就在他们走到树林边缘的时候,蓝金勋爵看见一个年轻的人类男孩走出树林来到路上,身边站着一头动物。原来是一头山羊。
“小孩儿,你是谁?”他问,“一边儿去!我是精灵王子,你挡着我的路了。要是不想吃苦头就赶快走。”
“天啊。”乔弗里说,“我并不觉得我应该走。先生,我建议你现在就转身,原路返回,否则你会遭殃的。”
蓝金勋爵放声大笑:“那我们就把你带走,小孩儿。等我们把你带回精灵国,让你尝尝我们的厉害,那滋味包你想象不到。这就是你违逆精灵王子的下场。”
“为什么要这样,先生?我并不想伤害你,我也没有任何武器。我们能不能冷静地处理这件事呢?看样子我惹你不高兴了,我很抱歉。”乔弗里顿了顿——他试着跟精灵达成和解,结果却碰了一鼻子灰,“我们可都是有教养的人啊。”
蓝金勋爵尖着嗓子说:“好啊,年轻人,这下你可踩到蛇尾巴了。”
乔弗里平静地说:“我倒不觉得。我认识你,先生。我知道你是什么样的生物,你是个欺负弱小的恶霸。我对欺负弱小的人非常了解,没错!我一辈子都在和这种人打交道。相信我,你还不是最差劲的一个。”
“你什么也不是,小孩儿。我们一会儿就要把你杀掉。不过我想问你,为什么要带着一头山羊?这动物多蠢啊。”
乔弗里无法继续保持平静了:他一文不值,他只是一条蛆虫、一个一无是处的人。他觉得自己软弱无力,仿佛变回了一个婴儿……精灵说话时,乔弗里脑海里也回荡着一个声音:即使我放你一条生路,你还是一无所成——那是他父亲的声音。他呆立在原地,怔住了。
精灵王子声音轻柔地说:“你哭了吗,小娃娃?”
“不。”乔弗里说,“倒是你应该哭。”他瞥见了一抹红色,那是勋爵胸前的一块狐狸皮毛,在他的斜挎皮肩带上摇摇晃晃,他感到心中腾起一团怒火,“我们到这里来,不是供你……玩乐的。”他说着,竭尽意志力将精灵的法力从头脑中驱散。
他发出信号,梅菲斯特立刻向精灵发起了攻击。
这是一场快节奏的芭蕾舞,“黑暗的小碎步”单脚旋转,施展它的威力。它先是用牙齿咬,接着用脚猛踢,最后又用角顶。蓝金勋爵被打得晕头转向,被连踢带顶地掀到半空中,其他的精灵连连后退,躲到混战的漩涡之外。
乔弗里对被打得七零八落的王子说:“你只不过是个耍花招的骗子。我早看穿你的花招了。”他高声喊道,“他已经被打倒了,先生们。现在可以结果他了。”
树枝向两边分散开,伴随着一声拨弦声,赛德威先生大喊:“戴好帽子,孩子,把眼睛遮住。”紧接着,那台装置便奏响了乐章,有东西被甩到了高处,空气中细碎的铁屑和恐怖的死亡,顿时铺天盖地笼罩了精灵。
斯迈克·特兰波欢呼起来:“他们可不想劈头盖脸地遇上这东西!保证不想!”
“是铁屑。”奥格奶奶赞许地说。她带领一队女巫埋伏在树林一侧,伊尔维吉太太带领更大的一支队伍守在另一侧——摆出麦克皮斯船长所说的钳子阵。“就是小块的铁。”奥格奶奶对身边的女巫们说,“非常细碎。这一招真聪明。把它扔在精灵头上,叫他们疼得昏天黑地。细碎的铁末到处都是,我是说,真的到处都是。”
这台兰克里制造的由棍棒和木桶构成的机器一次又一次奏响,每一次拨弦声都伴随着古战场上杀敌的嘶吼声——与菲戈人的吼声不相上下。在这个意义非凡的日子,老男孩们找回了他们的青春。
精灵则被打得落花流水,他们被可怕的金属夺去了法力,疼得呼天抢地,痛苦地扭动着身体。许多精灵挣扎着爬回山顶,朝起舞者石阵逃去。至于那些没有被雨点般的铁屑击中的精灵,此刻则遭到了女巫的两面夹击。
在钳子阵的一面,玛格丽特势不可挡,让剩余的精灵生不如死。她的盔甲为她提供了抵御精灵法力的屏障,手里的弩向他们射出致命的利箭,指尖喷出火焰,骑着锯草秆飞翔作战的精灵被火焰点燃了坐骑,纷纷跌落在地。
在钳子阵另一面,精灵们遭到了伊尔维吉太太的袭击。他们实在不知该拿她怎么办。她活像一位严厉的女校长,朝他们高声呼喊——他们的法力无法进入她的头脑,因此她完全不受法力的影响。她手拿一把撑开的雨伞,金属制成的伞骨戳向精灵的软肋,功效强得出人意料。
“本女士决不掉头【79】。”伊尔维吉太太声如洪钟地说。她像一阵旋风似的从精灵中间腾空而起,将他们打倒在地。百变莎莉变成一个大胖子,坐在他们身上,上下弹跳。普劳斯特太太则把她的新奇小商品丢向精灵——这些新奇的小玩意儿发挥出广告所宣传的作用,施展各种魔咒,遏制住精灵的法力,将它转为自己所用。
年轻的女巫们骑着扫帚从空中俯冲下来,向混乱的精灵群发动短暂的突袭,向她们看见的每一个精灵发射魔咒:他们立足之地燃起熊熊烈火,沙尘被风吹到战马脸上,扰乱了它们的头脑,使得战马用后腿直立起来,将背上的精灵骑兵甩在地上。紧接着,奥格奶奶穿着镶满铁钉的大靴子走上前,将他们嘎嘎吱吱地踩在脚下。
佩特拉与一个精灵碰了个正着——于是他们展开了一场别具一格的战斗。精灵向她施出法力,法力锋利的碎片悬浮在他们之间闪闪发光;佩特拉则用她坚定的意志与柔和的声音展开反击,她的话语带有无法抵挡的催眠的力量,精灵和她心爱的猪们一样,觉得枯燥无聊,变得昏昏欲睡,最终颇具戏剧性地跌倒在她脚边。
“哈!比猪还好对付!”佩特拉说,“还不如猪聪明。”然后又转身去寻找下一名对手了……
霍吉萨则不慌不忙,他手臂上落着的是他最喜欢的一只海东青——伊丽莎白女士,它是赫赫有名的简恩女士的后代。他摘下鸟儿的头罩,鸟儿欢快地飞向战场,用利爪击中了离它最近的一个精灵的眉心,接下来它的尖嘴就派上了用场……
总体来说,兰克里的战斗进行得非常顺利。幸存的精灵都被带到玛格丽特王后面前,她对他们说:“就连哥布林都比你们聪明——如今他们跟我们合作。”她身穿带尖刺的盔甲,身形高大健壮,头盔两侧的翼状装饰物被月光镀上了一层银色,“我们已经忍无可忍了,你们敬酒不吃吃罚酒。现在滚回你们自己的鬼地方去。等你们学会了和平共处再回来——否则永远也别想再来。”
精灵们吓得畏畏缩缩,只有蓝金勋爵例外,他的战袍已经成了碎布,身体被铁屑灼伤,到处血迹斑斑,他一边爬着离开,一边挑衅似的低声说:“你们只不过打赢了这一仗。”他龇牙咧嘴地说,“而不是赢了整场战争。豌豆花大人一定会让这个世界对我们俯首称臣的。”
接着他们便消失了。
奥格奶奶严肃地说:“姑娘们,依我看应该这么办。我们必须不断地抗击精灵,因为他们还会再回来的。不过说不定这也是件好事,好让我们时刻保持警觉,不要变得懒散。把我们放在铁砧上,时不时敲打几下,这样我们才能记住如何战斗。归根结底,生活也是一场永不停息的抗争啊。”
这时她听见老头儿们正唱着歌往山上走,竟然大笑起来,那首歌唱的是:“奎尔姆有个美娇娘,大腿结实又漂亮……”不过船长突然想到这段歌词的结尾,于是歌声便停止了。
麦克皮斯船长凑近奥格奶奶说:“他们是从起舞者石阵闯进来的,对吧?要是我们在石头周围撒上一圈铁屑,他们就没法耍花样了。只能永远被锁在外面。”
“好吧,我想这应该是个良好的开始。”奥格奶奶说。
不过有件事蓝金勋爵说对了。精灵们输掉了兰克里的这场战役,但战争还远远没有结束。因为往碟形世界边沿方向几里以外的地方,豌豆花勋爵的确已经率领一支精锐部队穿过了白垩地的环形石阵。
菲戈之丘里忙成一团,噼啪菲戈人从各个角落钻出来,准备迎战。到处都吵吵嚷嚷,一副热火朝天的景象。那样子就像一座巨大的白蚁冢——不过当着菲戈人的面可绝不能这么说,除非你想把被打掉的牙一颗一颗地从地上捡起来——但那忙乱的景象的确非常相像。菲戈人的先锋部队勇往直前,不过他们毕竟是菲戈人,所以队伍里不断爆发出吵闹声,每个人都知道,菲戈人一向如此。
蒂凡尼带着夜影赶到洞穴的时候,一大群菲戈人正从里面涌出来,向石阵冲去。
精灵已经冲破了界限。
一群光鲜艳丽的精灵贵族和贵妇正在月光的照耀下神采奕奕地奔袭而来。空气中充斥着精灵的法力,变得十分凝重。
蒂克小姐在等待时机。她用几根木棍快速地扎成一个支架,架起一块木板,上面写着“计戈”。她拥有教师所特有的坚决,任何事都无法打断她上课的思路,她坚定的声音让年轻的菲戈人听得聚精会神。她把一张样式古怪的绳网系在扫帚上,那张网由精致的绳结织成,样式错综复杂。
“记住,我需要你们保持它的完好。”她严厉地说。
几分钟后,大混战就开始了。实际上,这场战斗比混乱更加混乱。空中传来一阵刺痛,蒂凡尼发觉静电在变强。精灵们怎么这么愚蠢,她想,竟然赶在风暴来袭时发动进攻?难道他们忘了她上一次是如何利用雷鸣和闪电把他们击败的吗?天空传来噼里啪啦的声响,她的头发也微微颤动。她察觉出倾盆大雨的征兆,以及一场正在酝酿的强烈风暴。