“他是席德的朋友。”
“我叫蒸汽活塞，女士。”哥布林轻快地说，“我的工作是跟钢铁打交道——”
“蒂凡尼。”席德急切地说，“你是来看我奶奶的吗？她在楼上躺着呢。”
皮吉恩老夫人的确正躺在床上，而且依蒂凡尼看，她也不太可能从床上起身了。老妇人的样子比一把皱巴巴的骨头强不了多少，枯树枝似的手指紧紧握住褪色的拼花被角。蒂凡尼伸手握住她的一只手，然后……尽量帮助这位老妇人，把痛苦从她干瘪的身体里抽走……
这时楼下突然乱成了一团。
“席德！不知是那群讨厌的精灵还是什么东西——他们把溪水弄浑了。现在溪水成了黄色！里边漂着死鱼！我们得赶紧把羊群赶走——快点！”皮吉恩先生心急如焚地召唤儿子。
伴随着一阵轰隆隆的穿着靴子的脚步声，众人出了门。蒂凡尼集中注意力，将痛苦从皮吉恩老夫人体内抽出来。夜影一直在她身边。
“我不明白。”她说，“那个哥布林也跟人类一起走了。”
“这叫互相帮助。”蒂凡尼简短地说，她正努力忍受自己从皮吉恩老夫人那里提取的痛苦，“你还记得吗？”
“可是哥布林和人类都不喜欢对方啊。”夜影迷惑不解地继续说。
“我和你说了，蒸汽活塞是席德的朋友。这和喜不喜欢没有关系。”蒂凡尼说，“这跟互相帮助有关。要是哥布林的住处着火，或是有别的事，人类也会帮助他们的。”她低头看看皮吉恩太太，老妇人此时已经睡着了，“听着，我必须出去一下。”她说，“你就陪着皮吉恩太太，好吗？要是她醒了，你就告诉我。”
夜影十分害怕：“可我不能啊……我是个精灵！我已经帮人提过篮子了。我不能……再帮另一个人了。”
“为什么不能？”蒂凡尼严厉地说，“蒸汽活塞刚刚还帮助了人类。难道精灵还比不上哥布林吗？”她没时间磨蹭了，于是她走下楼，将痛苦释放在一堆砌墙用的石块上。
石块被击中，发出一声巨响——这有可能是因为她体内的痛苦实在不少，等她回到楼上，皮吉恩太太已经醒了。她不仅醒了，还要了一杯水喝。
老妇人盯着夜影，伸手接过水杯，脸上露出了一个没牙的微笑：“你是个善良的姑娘，没错。”她虚弱地说，“一个善良的姑娘……”
一个善良的姑娘？一个善良的精灵？
夜影把手放在肚子上：“我有种感觉……”她抬头看着蒂凡尼，轻声说道，“我觉得暖融融的。就在这里，在我肚子里。像是一团亮光。”
蒂凡尼笑了，她把一只手轻轻搭在皮吉恩太太身上，又抓住夜影的手臂：“我需要你的帮助。”她说，“精灵对小溪施了法术，已经有好几座农场被淹了……你能让它恢复正常吗？”她顿了顿，“作为你的朋友，夜影，我想请你帮帮忙。菲戈人可以帮忙救出绵羊，但要想破除法力，只有精灵才能做到。”
夜影站起身：“豌豆花的法力？”她说，“破除它根本就是小菜一碟。那个精灵的法力很弱。我会帮助你的，蒂凡尼。你是我的……朋友。”她说出这个词的语气有些不自然，但她的真诚却毋庸置疑。
于是她跟随蒂凡尼穿过农田，从院子里那些胆小、容易受惊的绵羊身边走过——多亏了无时无刻不在的菲戈人，这些绵羊刚刚打破了从溪边跑回院子的速度纪录，有只小羊羔甚至只用了一条腿就跑回来了。
蒂凡尼和夜影来到了翻滚的溪水旁。
夜影真的让小溪恢复了平静。
她体内那团小小的亮光又燃烧了起来。
赛德威先生棚屋后的旧谷仓里摆满了各式各样的武器，那是他多次参战的纪念品，每一件都被他精心地上过油，贴上了标签。
“我一直在搜集这些东西。”赛德威先生自豪地说，“我参加的每一场战斗都有，还有一些别的。武器一定要做好保养，确保随时都能用。我是说，我并不想诋毁巨怪和矮人，但我们与他们战斗过好多次，我只想说，你必须时刻做好准备。说不定谁说错了一句话，我们就突然被矮人包围了。等他们给你来一套上下组合拳，那可够你受的。”
乔弗里惊讶地环视谷仓的墙壁。目之所及，到处都是能够置人于死地的机械。刚刚还在和乔弗里喝茶的这位普通老人，此时却笑容满面，眼睛直发光，随时准备应战敌人，还是那些非人类的敌人。他的绰号竟然是“开心果”？真不敢想象，他不开心的时候会是什么样子！
“我的车工无人能比。”赛德威先生说。
“您有一台车床。”乔弗里说，“您这里有铁屑，对不对？”
“哦，没错，要是弄到眼睛里可就糟了。”他微笑着说，“而且这东西很有用。”他犹豫了一下，像是要带乔弗里走出谷仓，却又掩饰不住内心的秘密——他一定得向这个男孩展示一下自己的劳动成果。“来，小伙子。”他说，“来看看这个。我本来想把这个秘密保留到完工，但是告诉你一定没问题。”
谷仓最里边有个用油布盖住的大家伙。赛德威先生带乔弗里走到跟前，用力一扯，油布落下来，乔弗里倒吸了一口凉气。
这台机器的样子就像一只巨大的金属蚂蚱，一头放着保持平衡用的重物，另一头则挂着一个巨大的皮质投弹器。乔弗里目瞪口呆地看着这台机器，忽然想起自己在家的时候，威高先生给他看的一本书里曾出现过类似的东西。
“这东西看上去杀伤力很大。”乔弗里说。
“希望如此。”赛德威先生说，“自从我见识过这东西的厉害以后，就一直想要一个。矮人有一种跟它类似的武器，可以把巨怪摔得四脚朝天。那些矮人的确有些真本事，这一点我承认，而我最大的爱好就是抵御各种怪物入侵。”他咳嗽了一声，“自从看过那些年轻人在酒吧表演莫里斯舞【70】【71】以后，我就产生了自己建造一台武器的想法。”
“我明白了。”乔弗里说。
“麦克皮斯船长对它赞不绝口。”赛德威先生又说，“所以明天我们几个老小伙子打算试一试它的威力，不过一定得到没人能看见我们的地方去。”
这些老绅士还真不一般，乔弗里心想，虽然上了年纪，但他们可是威力十足。?
第十七章?女巫集会
蓝金勋爵走进一扇没有上锁的大门，溜进了一座破落的老宅。他爬上吱呀作响的楼梯，每走过一处，便将挂在墙上的蜡烛熄灭。他打开一扇没插门闩的房门，悄然潜入儿童室，一位年轻的保姆正在晃动摇篮。她抬起头，正好与他目光相接，接着她从篮子里抽出了一根尖利的针……
蒂凡尼与兰克里地区的女巫们坐在兰克里城堡的大厅里，盟友与朋友们齐聚一堂，共同制订作战计划。
把这些人召集到一起安顿下来，的确费了一番工夫。这次寻求增援，乔弗里功不可没。他带着蒂凡尼的口信一飞就是几个小时，把消息传向四面八方，通知了所有蒂凡尼叫得出名字的女巫。
就连盲眼女巫哈本斯坦太太和百变莎莉也来了，跟她们一起来的还有安卡·摩波的普劳斯特太太。此外还有一群年轻的女巫：安娜格兰姆·霍金、佩特拉·格雷斯特、迪米蒂·哈伯巴伯、哈丽雅塔·比尔克等。在玛格丽特王后的监督下，每有一个人到场，丽迪莎就从蒂凡尼的名单上划去一个名字。
有个王后为自己撑腰真不错，蒂凡尼心想。伊尔维吉太太走进大厅，刚想对众人指手画脚，玛格丽特就立刻制止了她。就连伊尔维吉太太也知道，不能跟王室对着干。不过总体来说，跟一群女巫打交道就好比端着满满一托盘的玻璃球。女巫们最擅长的就是惹恼彼此，小仇小怨结了又解，解了又结。每个人都知道这种行为很愚蠢，可她们就是控制不住自己。
在这样的场合，乔弗里就派上了用场。每当女巫之间爆发争吵，他总会面带微笑地上前好言相劝。看他润物细无声地平息纷争简直是一种享受。蒂凡尼心想，你甚至能够看到他从耳朵眼里弥漫出平静的气质。
“女士们。”蒂凡尼大声招呼众人，“现在的处境是，精灵又回来了，而且这一次数量很多。要是我们不能尽早阻止他们，形势一定会继续恶化。我知道你们当中有一些人跟精灵交过手。”她看了奥格奶奶和玛格丽特一眼，“但还有许多人从没遇见过精灵。这是一群非常难缠的敌人。”
夜影站在大厅边上，身穿挤奶女工的裙子，举止很是端庄娴静。她看上去并不难缠，然而有几名年长的女巫打量着她，脸上的表情像是忽然闻到了刺鼻的气味。
伊尔维吉太太咂咂舌头，仿佛想说些什么，却被佩特拉抢了先：“蒂凡尼，让这个精灵在这里旁听，你确定这样做没事吗？”
“别担心，姑娘。”奥格奶奶说，“要是我们这位小朋友敢耍花样，我保证让她吃不了兜着走，一根毫毛也不剩！”
“上次发生这种事，不是有精灵国王出面吗？”安娜格兰姆·霍金看了看奥格奶奶，问道。
“他的确出面了，但他并没起什么作用。蒂凡尼已经去找过他了，看样子那个老色鬼对这件事并不感兴趣。”奥格奶奶答道，“总之我们不能指望他。”
“在他的国度，时间在按照另一种方式运行。”蒂凡尼解释道，“即使他决定采取行动，也既有可能是现在，又有可能是下个月甚至明年。”
