碟形世界5：实习女巫和午夜之袍——BY：特里·普拉切特

“那么，这是个魔法空间了？就像‘虚无之家’那样？”
“你推论得不错，”艾斯克莉娜说，“不过我们懂行的都把这种空间叫作‘穿越现在时’。用上它，咱们就可以很方便地找个地方避开别人聊一聊。等你离开这个空间以后，你还会在你一开始所在的地方，而且时间也一点都没有流逝。我这么说你明白吗？”
“不明白！”
艾斯克莉娜在她身边的草地上坐下来：“不明白最好。你要是明白的话，心里才乱呢。要知道，你是一个非常与众不同的女巫。据我所知，你的天赋在于制作奶酪，这是很棒的。这个世界需要奶酪制作高手。这样一位高手的价值堪比和她等重的……奶酪。至于魔法呢，倒不是你生来就有的天赋。”
蒂凡尼张口想反驳，却不知该说些什么，唉，她有时候就会这样。从满脑子乱纷纷的思绪中，她第一个挑出来说的是：“等一下，我还拿着一根没烧完的木柴呢。我不管这里是什么地方，来了就来了吧。我只想问问你，刚才怎么了？”她看了看旁边的炉火。火焰是凝固的。“如果别人看到我，会觉得我也是定住的吧，”她说着，想到现在情况比较特殊，就不放心地追问了一句，“会是这样吗？”
“不会的。这里面的原因很复杂。我只能跟你说，‘穿越现在时’是一种……被驯化的时间。这种时间会听你的话。不用那么惊讶，在这个宇宙里，更奇怪的事也会存在呢。此时此刻，蒂凡尼，咱们其实是借用了别处的时间。”
火焰仍然凝固着。蒂凡尼觉得它应该很冷，但实际上她仍然能感受到阵阵的暖意。她想了想，又问：“那么，等我回去以后呢？”
“你会发现一切照旧，”艾斯克莉娜说，“只是你脑子里的想法变样了。我得告诉你，你的想法现在可是非常重要的。”
“那你呢？你费了这么大心思把我弄到这里来，就是为了跟我说我没有当女巫的天赋吗？”蒂凡尼干巴巴地说，“我可真是要谢谢你了。”
艾斯克莉娜笑了。那是青春洋溢的笑。看着她脸上的皱纹，听着这种笑声，你会感觉挺奇怪的。蒂凡尼从来没有见过哪个老年人显得这么年轻。“我只是说，你不是生来就有女巫天赋，对你而言，它来得不容易。你渴望它，你刻苦努力才得到了它。它是你向这个世界索取来的，你不在意代价是多少，而这代价总是少不了的。你听说过那句话吗？‘若你会挖洞，得到的报酬就是一把更大的铁锨，和等你去挖的更大的洞。’”
“嗯，我知道这话，”蒂凡尼说，“有一次我听威得韦克斯奶奶这么说过。”
“这句话就是她发明的。人们都说，不是女巫找到魔法，而是魔法找到女巫。但是你呢，你真的是找到了魔法——虽然一开始你并不知道自己在找什么，但你还是抓住了它瘦巴巴的脖子，让它听命于你。”
“你说的这些都非常……有意思，”蒂凡尼说，“不过不好意思，我还有好多事没办呢。”
“在‘穿越现在时’里，你不用把那些事放在心上。”艾斯克莉娜很坚决地告诉她，“听着，蒂凡尼，鬼魅人又一次找到了你。”
“我想他是藏在书里和画里的，”蒂凡尼说，“还有壁毯里。”她打了个哆嗦。
“还有镜子里，”艾斯克莉娜说，“还有水洼里，或是一块碎玻璃上的闪光里，或者刀锋上的寒光里。你能想出多少种可能？你打算让自己有多害怕？”
“我不知道，我只知道我必须和他一决高下，”蒂凡尼说，“这是我没法逃避的吧。他这种敌手，不是你能逃开的。他摆明了就是个欺软怕硬的小人，对不对？他觉得有胜算的时候才会出击，所以我必须想出一种办法，让自己变得比他更强大。我觉得我能想出来——不管怎么说，他有点像‘蜂怪’。那样的话事情就很简单了。”
艾斯克莉娜没有大喊大叫，她回话的声音很轻，可是听起来却比尖叫还刺耳：“奶酪制作高手蒂凡尼·阿奇小姐，你是不是打算把这件事一直这么轻描淡写下去？你现在要打败的可是最危险的敌手鬼魅人啊，如果你失败了，魔法也就没落了——它会跟着你一起没落。他将侵占你的身体和灵魂，利用你的智慧和才能去做坏事。到时候为了你好——也为了所有人好——你的女巫姐妹们就会摒弃一切不和，联起手来，在你们两个为害四方之前就把你们消灭掉。这下你懂了吧？这是一件很重大的事！你必须要拯救你自己。”
“别的女巫会杀了我？”蒂凡尼问着，惊骇极了。
“当然了。你是个女巫，你知道威得韦克斯奶奶平时都是怎么说的，‘我们女巫只做正确的事，不管它好还是不好’。你和他，非得争个你死我活不可。蒂凡尼·阿奇。失败就意味着灭亡。如果失败的是他，我遗憾地告诉你，再过几百年，我们会看到他又一次死灰复燃。如果失败的是你，结果会怎样我就不愿意多想了。”
“可是等一等，”蒂凡尼说，“如果别的女巫都准备好了看他控制我，然后联手对付他和我，为什么她们现在不能先和我联合起来打败他呢？”
“她们当然可以啦。你想要她们帮忙吗？你真正想要的是什么，蒂凡尼·阿奇，你能不能告诉我？这件事全看你的选择。不管你作出哪一种选择，我敢肯定，其他女巫都不会说你什么的。”艾斯克莉娜犹豫了一下，然后接着说，“嗯，我想她们会很体谅你的。”
怎么办？要当一个害怕考验、临阵逃脱的女巫吗？蒂凡尼想。还是等着别人来帮自己，让人家都知道你不行呢？如果你都觉得自己不行，那你就不配当女巫了。于是她大声说：“我宁可死，也要当个真正的女巫，我可不想像个可怜的小姑娘那样，等着别人来同情、扶助我。”
“阿奇小姐，你自信自尊得简直像是一种罪过，但是怎么说呢，我心目中的女巫就应该这样。”

周遭的一切忽然扭曲变形起来，艾斯克莉娜不见了，只有她的声音还在蒂凡尼脑海里回荡。壁毯又在她眼前了，她还举着那根燃烧的木柴，只不过现在她的姿态是充满自信的。她觉得自己好像充了气一样，都快要飘起来了。世界变得怪怪的，但她至少明确了一件事：壁毯就像干草，一碰到火就会被点着。
“我一眨眼就能把这块旧毯子烧成灰烬，先生，我说到做到。你还是从哪儿来的就赶快回哪儿去吧！”
她很惊奇地看到那个黑影真的撤退了。她听到片刻的咝咝响，然后感觉好像一下卸去了什么重担，那股臭味也跟着退去了。
“真有意思。”听到有谁说了这么一句，蒂凡尼一下回过头，看到普莱斯顿正开心地对她咧嘴笑着。“你知道吗，”他说，“你刚才有那么一小会儿有点僵硬，我看着真不太放心。我以为你出什么事了呢。我摸了一下你的胳膊——当然是非常恭敬地，没有调戏的意思——感觉就像是触到了雷雨天的紧张空气。于是我想，这是你们女巫的事，我最好不要干预，在旁边留心看着就好。然后呢，我就听到你威胁这么一块无辜的毯子，说你要烧得它灰飞烟灭什么的！”
蒂凡尼呆呆地望着他的眼睛，好像在盯着镜子一样。火，她想，对呀，鬼魅人被火烧死过一次，他还记得火的厉害。他不敢靠近火的。怕火就是他的秘密。而野兔却敢冲进火焰。嗯……
“说实话，我挺喜欢火的，”普莱斯顿说，“我一点也不觉得火有什么可怕的。”
“什么？”蒂凡尼问。
“你说话的声音好小，”普莱斯顿说，“有些事你可能不想让别人知道，我也不会多问。我外婆原先说过，‘不要掺和女巫的事情，除非你想找打’。”
蒂凡尼又看了看他，突然作出了一个决定：“你能保守秘密吗？”
普莱斯顿点点头：“当然了！我从来都没跟别人说过中士爱写诗这个秘密的。我当然可以保守秘密。”
“普莱斯顿，可是你刚刚对我说了！”
普莱斯顿咧嘴一笑：“啊，可你是女巫呀，你不算一般意义上的‘别人’。我外婆告诉我，把秘密告诉女巫，就像对着墙诉说秘密一样保险。”
“唉，好吧。”蒂凡尼说着，又把话头掐住了，“对了，你是怎么知道他写诗的？”
“想不知道才难呢，”普莱斯顿说，“他在警卫室的记事簿上写诗，可能都是在他值夜班时候写的吧。他很小心，总是把写了诗的纸页撕掉，而且撕得非常干净，你都不会察觉到记事簿少了几页。可是他写的时候，下笔太用力，结果在下面一页留下了印迹，别人就可以看得清清楚楚了。”
“哦，那除了你以外，别的人肯定也注意到了吧？”蒂凡尼问。
普莱斯顿摇了摇头，他戴在头上的超大头盔跟着微微一转：“没有，小姐，你知道那些家伙——他们觉得阅读都是女孩子做的事。而且，如果我去得早，我也会把底下那页撕掉，免得他们嘲笑他。我必须承认，作为一个全靠自学的人，他算是个不错的游吟诗人了——他能想出很好的隐喻。他的诗全是写给一个叫作‘米莉’的人的。”
“那应该是他老婆，”蒂凡尼说，“你肯定在村子里见过她吧——她脸上的雀斑比谁都多。她对这个问题非常敏感。”