刺客信条：兄弟会
作者：奥利弗·波登
内容简介
我即将前往昔日帝国的心脏，去将我的敌人彻底铲除。 然而我深知罗马并非一天所能建成，区区一个刺客的力量也无法让它恢复昔日荣光。我是埃齐奥奥迪托雷达佛罗伦萨，这是我的兄弟会。 罗马，这座曾经的永恒之城，如今已成为一片废墟。城市在衰落与灾难中痛苦挣扎，残暴的博基亚家族令市民们敢怒不敢言。只有一个人能将他们从暴政的枷锁中解救出来，那就是埃齐奥奥迪托雷，刺客兄弟会的导师。 这是一项挑战埃齐奥极限的任务。凯撒博基亚，这名比他的教皇父亲更为危险的人物，将成为埃齐奥全新的宿敌。为了征服意大利，他将不择手段。与此同时，整个世界正危机四伏，就算是在兄弟会内部，也似乎有一双眼睛正死死地盯着埃齐奥 基于育碧娱乐软件公司的畅销游戏刺客信条2：兄弟会改编。
序章
当埃齐奥从西斯廷教堂的密室中跌落时，无数往事涌上了他的脑海。这段心灵体验是如此漫长，或许有十五分钟，或许是十五个小时，或许……足足十五天。
尽管如梦境般缥缈，但他还是抓住了一些貌似真实的残片：那是密室中一座巨大的石棺，似乎是花岗岩的质地。当他试着接近那石棺时，它忽然迸发出了夺目的光芒——柔和，让人感到温暖的光芒。
他轻轻地一碰便打开了棺盖，那棺盖似乎只有羽毛般轻盈。于是在柔和的金光之下，埃齐奥看到了一张逐渐显露的脸庞。他无法辨认面前的是何方神圣，只能认出这是一位女士：一位身材奇异，佩戴头盔，右肩上蹲着一只褐色猫头鹰的女士。
光芒忽然明亮了起来，埃齐奥顿觉目光迷眩。
“幸会，预言者”，她开口便是那个神秘的代号，“数百万季以来，我一直在此恭候你的到来”。
神秘的力量令埃齐奥俯低了身子，他甚至无法抬头仰视对方。
“把金苹果交给我吧。”
他恭敬地拿出了苹果，捧了上去。
“呵。”她将手伸向了那个苹果，却没有接触到它。金苹果忽然散发出了光芒，并很有节奏地脉动了起来。“看来我们需要谈一谈了。”她低头凝视着他，似乎是在思索着什么。埃齐奥小心地抬起了头，从她的脸上察觉到了一丝稍纵即逝的微笑。
“你是谁？”
“哦……我有过不少名字，但在我……死去的时候，人们都称呼我为‘密涅瓦’。”
埃齐奥不禁一凛：这是智慧女神的名字啊！是啊，那鲜明的头盔，那只肩膀上的猫头鹰，她确实是智慧女神！
他深深地鞠了一躬。
“作为你们祖先崇奉的诸神，我们如今却早已作古。无论是神后朱诺，还是神王朱庇特——我虽是他的女儿，却是从他的额头诞入世间。我并非生于自然媾和，而是神王大脑的化身！”
埃齐奥的震惊已然难以用语言来形容了。他惊恐地注视着四周墙壁上的雕像：维纳斯、墨丘利、伏尔甘，还有马尔斯……
此时，一阵如远方碎帛，又如繁星坠落一般的声音传了过来——那正是密涅瓦的笑声。“不，我们不是什么诸神，我们不过是来自过往而已。即使在我们尚处世间之时，人类也只是在费尽心机地理解我们的存在。其实，我们不过是稍微领先了时间一步。”她顿了顿，“尽管你或许仍然不能理解我们的意思，但你一定已经注意到了我们的警告。”
“我不明白你的意思。”
“别害怕，我只想与你谈谈……或者‘通过你’来谈一谈。你是这个时代的神选者，你便是‘预言者’。”
一股如母亲般温暖的力量笼罩了埃齐奥，他的恐惧感不可思议地烟消云散了。随着密涅瓦抬起手臂，密室的天花板立刻化成了苍穹。此刻，她原本灿烂的脸庞迅速收紧，并从中流露出了难以言表的悲伤。
“亲耳聆听，亲眼感知吧。”
一瞬间，庞大的意象几乎要把埃齐奥击垮：他看到了整个地球以及围绕着地球的诸多世界，甚至包括整个银河，整个天际。他的思维甚至无法跟上自己的视野。他看到了自己的世界被人类所毁灭，他看到了轻风拂过的平原，但此后他也看到了人类：支离破碎、稍纵即逝，但毫无畏惧。
“我们将伊甸园赐予了你们，”密涅瓦说，“但它变成了地狱。世界燃烧殆尽，直至万物灰飞烟灭。我们按自己的形象创造了人类，但无论你们做了什么，无论你们的心灵有多么邪恶，我们都给予了你们选择的权利，选择生存的权利。于是在末日天启之后我们重建了世界，在无数的纪元之后，它终于成为为你所知晓、你所生存的这个世界。而我们要做的，便是确保这种万物灭绝的悲剧不会重演。”
埃齐奥再次仰望天空，这次他看到了一条地平线。在那里，众多神庙与雕像巍然矗立，石壁上布满了如同妙笔绘出般的浮雕，卷轴堆满了图书馆的书库，舰船、城市、音乐、舞蹈，应有尽有。虽然他无法辨认出那些形状究竟出于何等远古文明之手，但可以确定的是，它们肯定是人类巧夺天工的造物。
“但是，现在我的人类正在步入毁灭，”密涅瓦说道，“现在已时不我待，现实将就此变成神话与传说。埃齐奥，虽然你只有凡人的力量，但你却是我们中的一员。你是预言者，你将引领人类，我的话语也将因你而存在。”
这些话语让埃齐奥陷入了沉思，他全神贯注地凝视着女神。
“愿我的话语能够带来希望，”密涅瓦继续说道，“但你必须加快脚步，现在时间已经不多了。当心博基亚，留神圣殿骑士团。”
密室暗了下来，就连光芒也渐渐褪去。现在这里只剩埃齐奥与密涅瓦了。
“现在，我们必须离开这个世界，但我们已经送出了信息，剩下的全靠你了，我们无法给你更多的帮助了。”
此后，一切都陷入了黑暗与沉寂，这座密室也重新变回了再寻常不过的普通地下室：空空寂寂，孑然无遗。
但是……
埃齐奥抬脚走了过去，他瞥了瞥罗德里格·博基亚的身体——这个西班牙人曾是显赫的教皇亚历山大六世、圣殿骑士团的领袖，但如今不过是个在鲜血淋漓中扭曲着的将死之人。埃齐奥无需亲自给他个痛快，这个家伙正在品尝自己种下的死亡之果。从表情上便能看出，此人确实服下了毒药——毫无疑问，当年他用来夺去众多敌人性命的毒药，如今正报应在他自己身上。呵，就让他慢慢享受这地狱之旅吧，痛快的死亡对他来说实在是太过仁慈了。
他转身走出了西斯廷教堂的密室，重新沐浴在了阳光之下。兄弟会的朋友与刺客们正在柱廊中等待着他们的同伴。是的，在经历了无数的险难、领略了无数的危机之后，他们终于再次聚到了一起。
第一部
然而，屠杀同胞，出卖朋友，背信弃义，毫无恻隐之心，没有宗教信仰，不能称之为天赋。以这些方式获得君权，无法赢得光荣。
——《君主论》，尼科洛·马基雅维利
一
埃齐奥呆立在原地，只感到一阵眩晕与迷惘。他在哪儿？这里是什么地方？随着五感的逐渐恢复，他看到一个人从人群中走了出来——那是他的叔叔马里奥，他向着面前的刺客伸出了手臂：“埃齐奥，你还好吧？”
“……我……我跟教皇……跟罗德里格·博基亚……打了一场，我给了他应得的死亡。”
埃齐奥难以掩饰自己的激动，他甚至很难控制身体的颤抖。这一切都是真的吗？就在几分钟前，他与圣殿骑士团的总团长进行了一番生死搏斗。刺客兄弟会竭力捍卫这个世界，而圣殿骑士团却想不择手段地毁灭它。这场搏斗虽然只有片刻，但如今回想起来，却足足一个世纪般漫长。
但他终究是打赢了。借助着金苹果的力量——那来自伊甸园的神秘碎片，诸神赐予他令人类免遭流血杀戮所毁灭的神力——他终于彻头彻尾赢得了这场胜利！
但是，他真的成功了吗？
他说了句什么？“我给了他应得的死亡？”是的，罗德里格·博基亚，这个阴毒的老家伙，他一步步爬上了教会权力的巅峰，以教皇的身份颐指气使——但是他确实已难逃一死，他已经灌下了毒药。
但一丝隐约的不安涌上了埃齐奥的心头，因他终究是动了恻隐之心。是的，怜悯，那是刺客信条中的核心部分。依据信条，除了那些罪不容赦之徒外，任何人都有权享受怜悯。看来，难不成他变得软弱了吗？
如果他真已变得软弱，那么他也决然不会让这点显现出来，甚至连作为兄弟会首领的马里奥叔叔也不应察觉分毫。他耸了耸肩，他确实已经亲手让那个老家伙下了地狱，甚至已经给他留足了祈祷的时间——只是他没有一刀捅穿那老家伙的心脏，仅此而已。
想到这里，他的心房犹如被一只冰冷的手臂轻拂而过，而一个清晰的声音对着他的灵魂呢喃道：你应该亲自解决掉他的。
他连忙用力地摇了摇头，就像一只小狗努力地甩干身上的水滴一样。但是，这一举动只是让他从一段胡思乱想中跳到另一段难以忘怀的经历去了：是的，正是刚才那段在西斯廷教堂地下密室中的奇遇。他不禁回头望向了那座就在刚才还散发着奇特光芒的建筑，但此时他眼中的一切都是那么的普通与正常——教廷的建筑一如既往，明亮的阳光彰显着它们的伟岸。然而，奇特的经历还是如澎湃的潮水般翻腾上涌，很快便淹没了他的意识。虽然很难用言语描述，但他确实见到了密涅瓦，那个罗马神话中的智慧女神。女神用幻象的形式向他展示了鸿蒙的过去与辽远的未来，并将艰巨的责任压在了他的肩膀上。呵，是啊，那强行摊派、令人憎恶的责任啊……
