碟形世界5：实习女巫和午夜之袍——BY：特里·普拉切特

一根火柴被划亮了。只听轻微的“噗”的一声，一团青绿色的光出现在蒂凡尼眼前。“只是一点沼气，”那个隐形的领路人说，“还不错，现在还不用担心什么，但是一定要靠近我。切记切记！”
青绿色的光极快地移动起来。为了跟上它，蒂凡尼也不得不加快了脚步。这可真不是什么易事，因为她踩过的地面上除了石子、泥巴，还有一种疑似液体的东西，至于那到底是哪种液体，你可能还是不知道比较好。远处零零星星地闪动着其他神秘的光点，就像你走过沼泽地时偶尔会看到的鬼火。
“一定要跟上！”那个声音在蒂凡尼前面说。
很快，蒂凡尼就完全辨不清方向也对时间没有了感觉。
“咔嗒”一声之后，蒂凡尼看到，面前是个类似门口的地方，门前站着个人影。这应该是一道拱门，门的顶端尖尖的。
“进了门以后，地上有一块垫子，一定要在上面好好把鞋底擦干。咱们到了这地底下，做什么都要多加小心为好。”
在这个静立的、模糊的人影背后，蜡烛自动点亮了，照出了一个女人的身影，她穿着硬挺挺的厚衣服、大靴子，头上戴着钢盔——就在蒂凡尼观察的时候，对方小心地把钢盔摘掉了。她甩了甩头，马尾辫垂了下来。按说只有年轻女孩才会梳马尾辫的，可她的头发全白了，好像已经上了年纪。蒂凡尼想，她应该是那种人，年轻时候选定了一种合适的、不碍事的发型，然后就一辈子都没再更改。她脸上还有不少皱纹，一副心事重重的样子，好像同时有好几件事要考虑。看她的表情，她应该是在尽力想把一切都思考清楚吧。她身后的房间里有一张小桌子，桌上摆着茶壶、茶杯，还有一堆纸杯小蛋糕。
“快进来吧，”蒂凡尼的领路人说，“欢迎你。哦，我真失礼，忘了自我介绍，我是……史密斯小姐，姑且这么说吧。我想，普劳斯特太太应该跟你提过我吧？你现在来到的是‘虚无之家’，这可能是世界上最为变幻莫测的地方了。想喝杯茶吗？”

当一切都归于平静，你面前又摆着一杯热茶的时候，你就感觉情况好多了——哪怕摆放那杯茶的小桌子其实只是一个旧木箱。
“真抱歉，这地方条件不太好。”史密斯小姐说，“我每次来这里，最多也只待几天。之所以会来，主要是因为我不能离开学校太远，可是又需要一个完全独立的私人空间。这里原本是大学校园外的一座小屋，你知道吧，巫师们有什么废旧东西都往这一带扔。然后过不了多久，那些魔法垃圾就开始相互作用，产生的结果都是事先无法预知的。所以你瞧，因为这个地方总是冒出来一些会说话的老鼠，突然长到六英尺长的眉毛，或是会自己到处乱走的鞋，原本住在这附近的居民就全都被吓跑了——他们的鞋也跟着跑掉了。这下再没有人抗议乱丢垃圾的行为了，巫师们往这里倒起垃圾来也更顺手了。从这方面来考虑，巫师就像猫一样，在哪里方便完了就一走了之，那个地方对他们来说也就像不再存在了似的。”
“当然了，这么一来，这里就成了公共垃圾场，谁都可以来这里扔东西，想扔什么就扔什么，只要扔完了快快跑开就行。因为那些魔鞋会来追你，跑得慢了会被抓住。你想吃块蛋糕吗？不用担心，这是我明天才从一家口碑不错的面包店那里买来的，肯定新鲜。这一带的魔法在一年前就被我驯化得差不多了，事情不算很难办——魔法总的来说就是对平衡的一种掌控，这一点不用我说你也知道。现在最有利的一点是，这个地方常年笼罩着一层魔雾，就算是天神来了也很难看清这里有什么。”史密斯小姐很优雅地吃掉了半块纸杯蛋糕，把剩下的那半块在茶托里摆好。她凑近了一些，对蒂凡尼说：“蒂凡尼·阿奇小姐，请问一下，亲吻冬神的时候，你有什么感觉？”
蒂凡尼怔怔地看了她一会儿。“呃，我只是轻轻碰了他一下好吗？连嘴都没张的！”然后她问，“普劳斯特太太说有个人会来找我，那就是你吧？”
“是我，”史密斯小姐说，“我想你肯定也能猜出来的。本来我可以好好地、认真地给你上一课，”她单刀直入地说，“但我想还是算了，还是给你讲个故事更好。我知道，你从前跟威得韦克斯奶奶学过一些东西，她会告诉你这个世界是由故事构成的。我却必须承认，我要给你讲的，不是什么好听的故事。”
“我是女巫，我不怕。”蒂凡尼说，“我见识过那些不好的东西。”
“你尽管这么想吧。”史密斯小姐说，“现在，我只请你想象这样一幅场景，那是一千多年以前，有个年轻人，他是个抓捕女巫的人，专门烧毁各种咒语书，或是折磨那些落入他手的囚徒。他之所以如此行事，是因为有一些比他年长的恶人告诉他，是大神欧姆降下旨意要他这样做的。有一天，他又抓住了一个女巫，她是那么美丽，那么令人惊艳。在女巫当中，这样的美人是很少见的，至少当时是如此——”
“他爱上她了吗？”蒂凡尼忍不住问。
“当然了，”史密斯小姐说，“一男一女的邂逅，无论放在什么时空里，不都是世事演进的主要动力之一吗？或者像有些人说的那样‘都是命中注定的’。嗯，我还是希望不受打扰地把这个故事讲完，行吗？”
“可是他的使命是要杀死她呀。”蒂凡尼忍不住又说。
史密斯小姐叹了一口气：“既然你问了，我就告诉你吧，他也不一定非杀她不可。他想，如果他能带她跑到河边，也许他们两个还有希望一起逃走。他当时神魂颠倒，意乱情迷。他从来没有这样过。有生以来第一次，他不再是照着别人的指令行事了，而是不得不自己开动脑筋来对问题作出判断。离他们不远的地方备有马匹，附近有一些守卫，还有其他的一些囚徒，空气中飘着浓重的烟味，那是因为有一堆书籍正被焚烧，熏得人们直流眼泪。”
蒂凡尼坐在椅子上，往前探了探身子，仔细听着，很想摸索到什么线索，提前推测出故事的结局。
“旁边还有他的几个徒弟，以及欧姆教廷派来的一些长老，他们是来监督审判仪式并为之祈福的。还有一些村民从附近的村子里赶来，他们在一旁大声叫好，因为要被烧死的不是他们，而他们平时的娱乐活动又不多。总的来说，这一天和往常没有什么两样，只是多了那个被绑在火刑柱上的女孩，她是被他的徒弟们绑在那里的。他的目光被她牵动，而她此刻也在谨慎地观察着他。她一言不发，全然没有因为害怕而呼号，也许她知道还不到时候。”
“他身上带着剑吗？”蒂凡尼问。
“嗯，带着呢。我能接着往下讲吗？好的，现在，他向她走去。她紧紧盯着他，一声不响，只是盯着，于是他想……他想的是什么呢？他想的是，那边有两个守卫，我能把他们都打败吗？我的徒弟们会听我的吗？然后，随着他越走越近，他想的是，烟这么大，不知道他们能不能跑到拴马的地方去。他还想着，这一刻将永远铭刻在时间长河里。他将作出举足轻重的决定，只要一个小小的选择，历史就将改写，你肯定也觉得他接下来的行动会影响很多事情吧。但是你瞧，其实不管他想什么都不要紧。因为她知道他是谁，也知道他的所作所为。她清楚他都干过哪些坏事，有多么臭名昭著。当他犹疑着向她靠近时，她已经看透了他是个什么样的人，哪怕他希望自己不要是那样的人。人们用柳条框子套着她，让她保持直立，现在，她把双手从柳条之间伸了出来，然后抓住了他。火把被扔到了浸满油脂的木柴上，火焰蹿了起来，她仍然死死地抓着他。她的目光始终没有离开他，她的手也始终没有松开……你想再喝杯茶吗？”
蒂凡尼眨了眨眼睛，才从那个布满了浓烟烈火、震撼人心的场景中回到现实中来：“你怎么会知道这么多事呢？”
“我当时在场。”
“一千多年以前？”
“是的。”
“你是怎么到那里的呢？”
“我是走着去的，”史密斯小姐说，“但问题的关键不在这里，而在于接下来他死了，随之诞生的，就是我们称为‘鬼魅人’的那个东西。先说一句，他仍然是人的样子。只是，他自然是受了重创的。就这样又过了好一阵子，人们仍然在抓捕女巫——对，就是这样，可是那些抓捕女巫的人，到底是更怕女巫，还是更怕抓不到女巫会惹得鬼魅人发怒，这可不好说。这么跟你说吧，要是有鬼魅人在后面催着你，你也会抓到好多女巫的，而且他要多少你就能抓回多少。”
“鬼魅人自己也一直都在猎捕女巫。说起来真是奇怪，有些小村庄原本好端端的，大家都过着不错的生活，谁也没注意到有人是女巫。可是鬼魅人一来，女巫突然就遍地都是了，然后她们又会很快被消灭掉。他相信所有的坏事都是女巫干的——女巫们偷走婴孩，唆使当妻子的抛弃丈夫，让新鲜的牛奶酸腐变质。他给女巫指派的罪名里，我觉得最搞笑的一个就是他说女巫会坐在蛋壳变成的小船里出海，勾引善良的水手上她们的船，然后害他们淹死。”说到这里，史密斯小姐抬了一下手，“不用跟我质疑，说什么‘就算是小个子女巫也会把蛋壳压碎’之类的话。因为你这种说法，在我们看来属于逻辑论证，而那些满脑子都相信女巫能制造船难的人呢，是根本听不进你这种论证的。”