碟形世界5：实习女巫和午夜之袍——BY：特里·普拉切特

片刻之后，浓雾里冲出两个人。其中一个握着一根大棒；另一个不需要大棒，因为他自己就又高又壮，足以担当自己的大棒。
就在那个手握棍棒的人向她跑过来的时候，普劳斯特太太用脚在人行道上跺了跺，那个家伙脚下的石板一下子翘了起来，把他绊倒了。他的下巴磕在地上，发出“咔嚓”一声，手里的棒子也滚到了一边。
普劳斯特太太两臂交叉抱在胸前，瞪着剩下的那个大块头。他不像他的同伙那么笨，拳头一张一合的，一看就是想伺机出击。趁着他还没有铆足劲头，她又在石板路上跺了两脚。
大块头竭力想预测出接下来的事态发展，却没想到阿尔弗雷德·鲁斯特爵士的骑马雕像【29】——这位爵士之所以闻名遐迩，是因为他每次参战都英勇落败——跃出了浓雾，青铜马蹄敲击着地面，跑过来冲着他的胯下狠狠一踢，踢得他往后飞出好远，头撞在一根路灯杆上，然后软绵绵地滑下来，躺倒在地上。
普劳斯特太太这才认出，他是他们店里的一位主顾，有时候从德里克那里买点痒痒粉和爆炸雪茄什么的。要是主顾都被干掉了，生意就没法做了。于是，她揪着他的头发把他拉起来，疼得他直哼哼，然后她凑到他耳边轻声说：“你并不在这个地方。我也不在。什么都没发生过，你也什么都没见到。”她又想了一下，觉得趁机做做宣传也不错，就补充说，“下次你路过柏符先生的搞怪道具专卖店的时候，你会被它那些极度搞笑、老少咸宜的搞怪道具深深吸引，你还会注意到本周推出的新款‘人行道上的明珠’，极适合那种精益求精的搞笑专家。我期待你的光临。另外，我们新推出的‘闪电系’爆炸雪茄真的能让人笑翻天，也请你务必试一试我们的爆笑级橡胶巧克力。再花上一分钟，看一下我们的最新男士用品专柜，我们有最好的护须蜡、护须杯、折叠刮脸刀、各种优质鼻烟、乌木背板的鼻毛钳，还有我们热销多时的健体裤，简易包装，每人限购一条。”
终于说够之后，普劳斯特太太这才把手松开，让那个人的脑袋再次着地。她不情愿地提醒自己：人家现在昏迷着，一时半会儿是买不了什么的，还是腾出手去对付一开始拿棍子的那个人吧，他正在“哎哟哎哟”地叫疼呢。
好吧，嗯……一切都要怪那个没有眼睛的妖孽，她想，也许可以这么替这两个笨蛋开脱，但她普劳斯特太太可不是那种轻易饶人的性格。“渴望毒药的人，自会得到毒药。”她一边这样对自己说着，一边打了个响指，然后爬到了那匹青铜马的背上，舒服地坐在已故的鲁斯特爵士那金属塑造的、凉冰冰的怀里。青铜马叮叮当当、哼哼唧唧地钻进了浓雾里，这雾一直追随着普劳斯特太太，直到她回到自己店里。
在她待过的那条小巷里，此刻仿佛下起了大雪。只要观察一下，你就会发现，从天而降的其实并不是雪，而是来自鸽腹的排泄物，它们盖住了那两个昏倒的家伙——这些鸽子都是在普劳斯特太太的召唤下从城市各个角落赶来的。她听到了它们飞来的声响后冷笑一声，心满意足地说：“在我们这个地方，可是有仇必报！”

城市的浊气被甩在了身后，蒂凡尼也感觉好了许多。城里人呼吸着这么差的空气是怎么过日子的？她真想不通。这种空气简直比噼啪菲戈人的皮口袋【30】还让人受不了。
现在，她低头时可以看到田野了。田里还有麦茬在燃烧，虽然升上来的烟气在她身边缭绕，但和城市里的恶浊空气相比，蒂凡尼只觉得这烟味实在清香怡人。
艾斯克莉娜·史密斯竟然生活在城里……呃，应该说是部分时间如此吧！
艾斯克莉娜·史密斯！真的有这个人！蒂凡尼思绪飞驰的速度，都快要赶上她扫帚的飞行速度了。艾斯克莉娜·史密斯！每个女巫都听说过她，可是她的情况具体什么样，谁也说不准。
蒂克小姐说，艾斯克莉娜是个懵懂少女，误打误撞才拿到了巫师的魔杖！
她还说，艾斯克莉娜是威得韦克斯奶奶的第一个学生。威得韦克斯奶奶付出了自己的一部分脑力作为学费，送她去隐形大学读书，那真是一笔不小的学费呢。有些版本的故事里就是这么说的，这些故事还讲述了激动人心的魔法大战呢。
而勒韦尔小姐告诉蒂凡尼，艾斯克莉娜只是一个传说。
特里森小姐不愿过多讨论这个话题。
奥格奶奶饶有深意地敲敲鼻子侧翼，低声说：“说得越少，惹事越少。”
安娜格兰姆曾经傲慢地对所有年轻女巫说，艾斯克莉娜确实曾经存在过，但是如今她已经死了。
不过关于这个神秘人物，有一个故事是让人听过以后就不会忘的，它在真实与谎言之间缠绕，如同忍冬花藤。它说的是艾斯克莉娜年轻的时候，曾经在大学里遇到一个名叫西蒙的青年，他好像被众神诅咒了，满身是病。但是众神又有那样一种不可捉摸的幽默感，在让西蒙病弱的同时又赐予了他超强的理解力，结果他就成了一个无所不知的聪明人。如果没有人搀扶，他连走路都困难，可是他的心智却那样强大，真的能做到胸怀宇宙。
就连胡子长得都拖到地板的老巫师们也会齐聚在他面前，听他谈论时空和魔法，仿佛这些深奥的概念不过是同一命题的不同侧面。艾斯克莉娜呢，那时她做过他的护理员，给他喂饭，帮他清洗，扶他走动，还跟他学习——学到了很多很多奇妙的东西。
人们说，她从他那里学到了绝顶秘密，和这些秘密一比，别人掌握的最强大的魔法也不过像是杂耍人玩的把戏了。现在看来，这些传说都是真的！蒂凡尼和传说中的艾斯克莉娜聊了天，还一起吃了纸杯蛋糕。这个艾斯克莉娜真的是个活生生的人，她能穿越时光，还能让时光听命于她。真厉害！
只是，艾斯克莉娜确实有些地方很奇怪——倒不是说她的真身不在蒂凡尼面前，只是她给人的感觉是，即便在同一时刻，她也是既在这里，又在别处。这样想着，蒂凡尼遥望到了天边的白垩地，它笼罩在阴影里，有几分神秘，好像一头搁浅的巨鲸。还有好远的路才能到家呢，但她的心还是欢呼雀跃了起来。那里是她的世界。她熟悉那里的每一寸土地，她自身好像也有一部分总是留在那里似的。只要回到那里，她就什么都敢于面对。那个鬼魅人，不过是个老朽的鬼魂，怎么可能在她的主场打败她呢？她的亲戚什么的都在那儿，多得她都数不过来，她还有朋友，也多得很……呃，自从当了女巫以来，朋友就没那么多了……不过世道就是这样吧。
蒂凡尼感觉到有什么东西爬到了她的连衣裙上。本来可能更糟的；一个女巫不穿长裙当然不可能，但是如果你要骑着扫帚在天上飞，你最好再穿一条厚实一点的裤子，带衬垫的那种更好。穿上以后会显得屁股有点大，不过暖和是肯定的。飞在空中，距离地面一百英尺时，风度也就成了次要的了，舒适度才是重中之重。蒂凡尼低头看了看。她的衣服上爬着一个噼啪菲戈人，他戴着警察的头盔，一看就是用旧盐瓶的盖子改造的，他还戴着小小的护胸甲，穿着小裤子和小靴子——真让人觉得不可思议——你平时真的见不到噼啪菲戈人穿靴子。
“你是小亚瑟吧？我在‘国王头’酒馆那里见过你！你是个警察！”
“哦，是的。”小亚瑟咧嘴笑了一下，是标准的噼啪菲戈式咧嘴笑，“在警署工作真的很了不起，挣的钱也好用。花一点点钱就能买来一星期吃的东西！”
“那么，你这次跟我们回来，是为了帮助别的噼啪菲戈人维持秩序的呢，还是想留下来和他们一起生活呢？”
“哦，不是不是。你知道的，我喜欢城里。我喜欢喝真咖啡，不要小橡子磨制的那种，我还爱去看戏、看歌剧、看芭蕾。”扫帚晃了几下。蒂凡尼听说过芭蕾，还在书里看过芭蕾舞演出的图片，可是无论如何，这个词和噼啪菲戈人联系起来，怎么都别扭。
“你是说芭蕾吗？”她勉强问。
“是啊，好看极了！上星期我看了《天鹅熔浆湖》，那是一位新秀表演艺术家根据传统剧目改编的；一天之后，歌剧院又上演了新版歌剧《惊人巨献》；还有皇家美术馆整整一星期的瓷器展，观众还能得到免费赠饮的雪利酒呢，虽说只有一小杯吧。哦，是的，城市是文化发达的好地方，真的是这样。”
“你真的是个噼啪菲戈人吗？”蒂凡尼问着，听得都有点恍惚了。
“他们都说我是，女士。没有法律规定我不能特别文艺吧？我跟大伙儿都说了，下次我要带他们一起进城去看芭蕾。”
有一瞬间，扫帚进入了无人驾驶状态，蒂凡尼眼望着空气，脑海里浮现出噼啪菲戈人进剧院的画面。她自己都没有进过剧院，但是她看过剧院的图片，噼啪菲戈人混迹在芭蕾舞演员之间……这种情景真是没法想象，还不如先别想了，然后把它彻底忘掉才好。她及时地想起来自己还要操纵扫帚降落，于是她让它轻巧地向着菲戈之丘落去。
出乎她意料的是，土丘周围站着好多卫兵——人类卫兵。
她看着他们，不敢相信自己的眼睛。那都是男爵城堡里的卫兵，他们从来没有到山坡这边来过。从来没有！真的是闻所未闻！还有……她感到心里腾起一阵怒火——他们当中有个人手里还握着一把大铁锨。