麒麟 [出版] (周游)

　　乔陈如在妻子、女儿的灵柩前怔了一晚上。阿难悲痛之余，问他那几个姨娘的来历，想找回自己的小兄弟，乔陈如只是摇摇头。老管家宋大私下里对阿难说，随姨娘们逃走的，还有一个账房伙计，下人们传言，那伙计和几个姨娘不清不白的，前两年生下的儿子是不是乔家的种也不好说。
　　安葬了夫人和女儿，乔陈如召来阿难，面无表情地说：“你长大了，可以当家了。路上跟你说的事，是时候办了。”阿难看着父亲坚毅的眼神，知道此事绝无挽回了，便照父亲的意愿，将他送到祗园寺剃度为僧。畅春园造反事件后，月清已是全国通缉的要犯，下落不明，苏州府新派了个和尚代为祗园寺住持，乔陈如就拜在新方丈座下，法号缘应。阿难看着苍老的父亲，像是看一段正在慢慢腐朽的木头，而今家破人亡，心中凄恻，洒了两行泪。
　　临别，乔陈如对他说：“我的事，在路上都告诉你了，从今以后，我会为那些人日夜念经，来消我的罪过。”阿难鼓起勇气道：“爹，恐怕这些人，有很多事都想知道。”
　　乔陈如惨笑道：“无非是你陶先生想知道。乡下家里书房书架后面，有个暗格，里面藏着我多年的日记，我是怎么害人的，里面写得清清楚楚。你想看，就看；想告诉别人，就告诉别人；想烧，就烧了吧。”阿难又问：“当初爹向衙门告儿子忤逆，将我革出乔家籍册，是爹早料到会有这天，好保全我吗？”乔陈如没有回答。
　　回到家中，阿难将暗格中的日记共二十余册都取了出来，乔陈如保存用心，用油纸包裹，放了许多樟脑片，从乾隆十三年当差起，一直到今年年初，几乎一天不落。阿难终于知道父亲常常躲在书房忙到深夜是做什么事了，每天的记录，几乎没有家事，全都是在筹划如何控制那一百多位“虫草”——乔陈如给那些和皇帝八字相同者起的诨名，而记录最多的，就是陶铭心。
　　阿难读过数百本小说，但这二十来册日记比任何小说都要惊险、曲折、不可思议。接连多日，他废寝忘食地徜徉在父亲隐秘的世界中，几乎每时每刻都在震惊，每时每刻都经历汗毛倒竖的惊悚。这是他看过的最可怕的文字、最下作的文字，同时又不得不承认，这也是他看过的最吸引人的文字。
　　当他乌黑着两个眼圈走出书房时，白惨惨的太阳光刺得他站立不住，一阵头晕，坐在阴影下的台阶上歇息。儿子已经能跑了，滚到他怀中，揪他长出来的胡须玩耍。英娥煮了一碗汤送过来：“你这些天在忙什么？瞧瞧你，脸上一点血色也没有。”阿难一口气喝完了汤，问道：“早上谁来家里吵闹？”
　　英娥红了脸，叹气道：“还不是我那不争气的哥？他说什么，虽然我爹不跟乔家了，但这两年都没拿过工钱，要咱们补上，被我戗了几句，撵走了。昨天他老婆胡剌子已经来闹过一次了。咱家老爷的事，我也知道，我爹不仅没帮忙，还落井下石，摊上这样的爹，这样的哥嫂，我真是……”
　　阿难安慰她：“你不要多想，生在什么家都是命，不是自己能选的。你才应该叫‘莲香’呢，出淤泥而不染。当初娶你进门，名分上只是妾，我是不在乎这个的，咱俩好就好了。但我心意早定了，你也趁早放心，从今以后，你就是乔家奶奶——不过咱们家如今没落了，就不谈什么老爷奶奶了。”英娥满脸绯红，微微笑了笑，抱着儿子进屋了。
　　阿难将父亲的日记包起来，去城中茶馆找赵敬亭。日记中的内容过于恐怖，若直接给陶铭心看，担心会吓垮他，阿难想先和赵敬亭商量，到底如何处置。赵敬亭看着桌上的一大包日记，捻着胡子道：“这里头，怕是有不少惊人的秘密。”阿难叹道：“只需一两条，就足以摧毁陶先生了。”


第39章 日记
　　深夜，赵敬亭在茶馆二楼的客房中，紧握着双拳，低声悲哭。呜咽起伏的哭声没有惊动人，倒是惊动了上天，很快下起雨来。夜雨最能摧人心肠，雨淋出纷乱的响声，如挠钩，一下下钩着未眠人的皮肉。桌上、椅上、地上，乔陈如的日记摆放得到处都是，如一块块片开的猪肉。
　　原来乔陈如一开始并不知道陶铭心就是张慕宗，信了宋知行信里的话，只以为他是宋家的亲戚，热情招待，聘为西席。后来看陶铭心性格谨慎，办事稳妥，有心抬举他做自己的帮手，处理八字驭人术的繁重差事。谁知，那年陶铭心过寿，因为七娘一句多嘴，乔陈如无意间知道了陶铭心真实的生日，和乾隆同一天，而且八字也相同，立刻起了怀疑——天下和皇帝八字相同者，都在他的掌握之中，不应该有漏网之鱼，那么，陶铭心到底是谁？
　　当晚，乔陈如立刻着手调查，很快就抓住了头绪：宋知行举荐陶铭心来苏州的时间，正好和南京的一位“虫草”张慕宗的死相隔不久，陶铭心难道就是这位张慕宗？恰好有个朋友前不久刚从南京回来，连夜去访，一打听，说张慕宗在南京有点名气，有两个结义兄弟，一个叫赵敬亭，一个叫宋知行。
　　乔陈如不禁叫了出来，顿时明白了，宋知行为了救义兄，施展手段，让张慕宗假死，瞒过了官府。而巧合的是，宋知行得知自己正在给阿难找老师——他托宋知行在北京打听，偏偏把假死的张慕宗推荐给了自己。
　　他不由恼怒，不仅恼怒宋知行帮一个死刑犯瞒天过海，还恼怒自己粗心大意。当年题诗案发，乾隆下令处死张慕宗，他还上密折劝谏：吾皇登基以来，八字术施展频繁，天下的虫草越来越少，眼下只剩了八十一名，个个金贵。皇上正值壮年，将来的福运，都要靠着这八十一人，病死一个都可惜，何必还要杀之？乾隆并不听劝，给乔陈如的密折回批了圣谕：张慕宗有逆反之心，饶恕不得，少他这一根虫草，也不值什么。
　　没多久，就听说了张慕宗暴死的新闻，江宁知府抄了张家，还给乔陈如送了许多古董字画。乔陈如当时有一丝怀疑，张慕宗死得蹊跷，但并未多想，只以为他是惊吓过度，激发急症而死。哪想到他是假死，换了名字，自己竟毫无察觉，还聘他为阿难的先生。询问生辰时，陶铭心故意把生日说晚了一天，当时还暗笑：这人侥幸，和万岁爷只差一天，八字合不上，不然也是一根虫草了——饶如此，自己都没想到他就是张慕宗，这真是奇耻大辱。
　　那之后，乔陈如对陶铭心从热转冷，不让阿难与其来往，重新施展起八字邪法，控制陶铭心的生活，吸榨他的福运。先是让扈老三举报保禄不留辫，命官府杖刑陶铭心。又派周巡检设计给珠儿下药——一种爪哇的邪药，名为“饕餮丸”，不伤性命，但会致其食量暴增。同时，也筹划报复宋知行，碰着那年山东河防的案子，他在朝廷里用了手段，把宋知行断了死刑，不解恨，又派人去大牢中勒死了他。
　　赵敬亭得知这段真相，伤心得老泪滂沱：“老三啊老三，你是为大哥死的呀！”
　　宋知行本是徐州萧县人，家中赤贫，父母带他来到南京谋生，投在一家绸缎行中做仆役。没多久，父母先后病死，他孤苦无依，好在绸缎商看他聪慧，让他做了公子的陪读。后来这家绸缎行折了本，被赵敬亭家并了生意，宋知行就成了赵家的小厮儿，天天陪赵敬亭一起玩耍。赵敬亭看他伶俐，不忍他一辈子做奴才，求了父亲，使银子给他买了良民籍贯，一起跟先生读书。宋知行勤学苦读，很快中了秀才，继而做了举人。赵敬亭带他和张慕宗来往，张慕宗开始并不喜欢他，觉得他性格狡黠，是下流胚子，后来听说了宋知行的家世，才陡然敬重起来——宋知行的祖父，曾随史可法在扬州抗清，事败后自杀殉明。
　　那年正逢乾隆下圣谕奖掖明朝忠臣之后，宋知行作为祖父唯一的亲孙，受到朝廷优待，破格拔为翰林候补。陶铭心和赵敬亭劝他，这是清廷媚惑民心的把戏，但宋知行说：“兄弟当了官，两位哥哥也有个照应。”在北京守选期间，发生了张慕宗的题诗案。
　　赵敬亭想起当年在南京莫愁湖上，清风朗月，星辰熠熠，他们三个风华正茂的好友歃血焚香，结为异姓兄弟，发誓今生有福同享有难同当。宋知行践行了诺言，担着莫大的干系，救下了大哥，最后还不明所以地赔上了性命。荒唐的是，宋知行救大哥出了生天，无意间又把他推入死地——若不荐给乔陈如做西席，陶铭心一辈子隐姓埋名，便不会有之后的所有灾祸。
　　“难道这就是命数吗？”赵敬亭扼腕长叹。
　　从发现陶铭心就是张慕宗开始，乔陈如的日记里经常出现一个“周氏”，明显是妇人家，但没有名字。乡下许多女人都没有名字，本不是稀奇的事，但这个妇人很不一般，陶铭心平常生活的许多细节，都是由她私下告诉乔陈如——她是乔陈如的眼线。日记中记载，这位周氏，每月月初、月中两次，向乔陈如汇报陶铭心的言行，说的话、做的事，乃至吃的饭菜，知道什么说什么。
　　赵敬亭想：这位周氏知道得这么周详，肯定是和陶家相熟的，自然而然想到了陶家隔壁的李婆，李婆是随的夫姓，她的本姓并不知道，很可能就是这位周氏——她和七娘关系极好，又是邻居，不时来串门的，平时干些媒婆的营生，出了名的见钱眼开。乔陈如花些钱，命她暗中监视陶铭心，也是合情合理。