麒麟 [出版] (周游)

　　赵敬亭笑道：“只能说，咱们道不同了。”
　　“道虽不同，不过咱们照样可以做朋友。老兄是说书的行家，讲什么，怎么讲，我哪敢指手画脚？只是担心老兄的安危，提醒两句。况且，老兄也要为别人考虑。”赵敬亭看看柜台后面的掌柜，正叼着烟管埋头噼里啪啦地打盘算：“他让你来说的？”
　　王周士点头：“不出这两天，他会请老兄去别处营生，老兄帮衬得生意再好，他也不敢得罪朝廷。老兄若不改改说书的风格，怕没有茶馆能留你了。只要老兄肯收敛些，由我出面，全苏州的茶馆、酒楼，老兄随便选。”赵敬亭拱拱手：“王兄的好意，我心领了。”喝完酒，王周士告辞去了：“等有空了，来会馆听听兄弟的评弹，咱们要多走动走动。”
　　吃过午饭，赵敬亭下午又说了一场，这次没有加那段忠臣奸臣转世的话，口技用得频繁，让他疲惫不堪，舌头被钳子拧过一般疼，腮帮子也僵僵的，喝了好些茶才缓过来些。看日头下去了，想着好几天没见陶铭心了，便换了身衣裳，前去三棵柳村。
　　初春黄昏料峭，像是秋天的早上。出了城，看着抽了芽的柳树在远处绿烟似的飘摇，燕子一撇一撇地在青灰色的天上盘旋，他心情愉悦了许多。这个节气，勤劳的人家已经种下了一茬儿早稻，田间地头有些歇息的男女，轮流抽着旱烟，热烈地说笑。见赵敬亭经过，有认识他的，招呼他来坐，赵敬亭指指前方，表示有事，悠然去了。
　　走了一程，已看到那三棵大柳树了，从田间小路上斜插过来一个人，骑着一头壮硕的驴子。离近了，发现这人脸上瘦削，肤色古铜，两只眼睛极为有神，射过来的目光如霹雳般，仿佛带着雷声，让人心生敬畏。更奇的是，他竟然没有留辫子，盘了个发髻，裹着一片红巾，长袍也不是当下的样式，斜襟宽袖，像是明朝的装束。
　　赵敬亭有些不自在，闪在路边，让他过去。那汉子控住驴，用锐利的眼神扫了赵敬亭一下，轻轻地说：“你快了。”而后嗒嗒地走了。赵敬亭愣了片刻，“你快了”，快什么了？那个人的声音像是从蒸笼里冒出来的，裹着水汽，“也许是我听错了。”不过他还是有些不舒服，想起王周士今天的劝告，隐隐有些不安。看着那驴那人越来越小，在三棵柳树前一拐，去往别的村了。
　　在树下发了会儿呆，赵敬亭转身往东走，来到阿难家。阿难喜出望外，热情地请他进屋：“刚摆下碗筷，先生一起吃。”英娥出来礼见了，让儿子小米糕磕了头：“他第一次见先生。”赵敬亭摸摸身上：“哟，没带见面礼。”摘下手腕上一串楠木念珠，套在他脖子上，“也不是什么好料子，戴着玩罢。”
　　阿难给赵敬亭斟满酒：“实在没想到先生过来，酒粗了些，先生恕罪。”赵敬亭喝了杯酒，正色道：“我来，是有句话要问你。你还想拜我为师吗？”阿难惊喜道：“当然想！”赵敬亭扭转身子，挺直了腰板端坐，阿难会意，连忙跪下插烛似的拜了四拜。赵敬亭扶他起来，拍拍他的肩膀：“好孩子，以后我就是你师父，你就是我徒弟。”
　　阿难激动不已：“先生为什么之前不收我，现在却收我了？”赵敬亭道：“都是时机使然。时机到了，不用徒弟找师父，师父会来找徒弟。我快要离开苏州了，以后不知道什么时候才能再见，收下你，全了你的心愿，也全了我的心愿。之前不收你，是不知道你是否真的爱说书这一行，一时兴起的人太多了，这几年冷眼看下来，你确实是块好坯子。”
　　“可是，我也没上台说过书，只是作些小说罢了。”
　　“差不多的。”赵敬亭笑道，“我说书，你写小说，差不多的。”他指着一碗粉蒸肉，又指着一碗炒肉，“我是这个，你是这个，用的都是猪肉，做出来的味儿不一样而已。你之前给我看的几篇小说，很好，不差于李笠翁。”阿难不好意思地挠挠头：“多谢师父夸奖，但我还是想学说书，还想学口技。”
　　“恐怕，”赵敬亭微微叹了口气，“来不及了，说书的能耐，没个十年八年，传不成。我怕不能教你这门技艺了，收你为徒，是想把另一件大事传下去。”阿难有些失望，又有新的期待：“另一件大事？什么事？”赵敬亭道：“我先考考你的学问。你知道‘崔杼弑其君’的典故么？”
　　阿难笑道：“这是《左传》的典故。鲁襄公二十五年，齐国的崔杼弑君作乱，齐大史如实记录此事，被崔杼处死，之后他的两个弟弟也如实记录，相继被崔杼杀害，齐大史最小的弟弟依然秉笔直书，崔杼才怕了，接受了现实。”赵敬亭满意地点点头：“这个故事还有个后续，有个南史氏听说齐大史都死了，也要奔去齐国记录这段史实，发现齐大史最小的弟弟写下来了，才放心地去了。”
　　阿难不明白赵敬亭为何要讲这个典故，等他解释。赵敬亭说，他不仅是个说书艺人。这些年，他周游各地，身上另有使命，便是记录各地发生的奇闻异事，偶尔调查一些悬案，有时编成书说给大家听，有时只存在自己心里。记录的，都是见不得光的事，是正史不载的事，可以理解为私史。做他这种事的，在古代有个专门的名字，叫“钩人”——钩沉逸事的意思，后来也叫“夜行人”。
　　“在齐大史、南史氏的时代，天下纷争，留下的史料还算真。可从秦始皇后，史官记录历史多受到皇帝左右，能写什么，不能写什么，颠倒黑白，曲解粉饰，以致正史中多有舛误。所以才需要我们这种人，写正史不载之事，为后人留下一份凭据。始皇帝焚书坑儒后，钩人代代相传，魏晋时的张华，唐朝时的杜环、段成式，中间还有无数先贤。多年前，我一位学艺的师父，将这份使命传给了我——如今，我传给你。”说完，赵敬亭从腰带里翻出一块黑色的、比铜钱略大的玉玦，递给阿难，“这玉玦传了上千年，乃钩人的信物，以后时机合适了，你也要挑选合适的人，传下去。”
　　阿难接过来，细看，玉玦躺在手中如一大滴新研出来的墨水，光润可爱：“钩人……夜行人……师父，我不是很明白……”赵敬亭看看屋外，已经大黑了，笑道：“今晚我住在你家，好好跟你聊聊天，如何？”阿难忙道：“徒弟求之不得！”
　　师徒二人聊了个通宵。天亮后，赵敬亭打了个哈欠，伸伸懒腰，眼睛里全是血丝：“年纪大了，熬不得夜，这辈子，还没对着一个人说过这么多话。”阿难却精神昂扬：“师父一晚上说了两千年的事，真是如梦如幻。我想，唐朝时的那个钩人——杜环，若真是不死的人，现在在哪里呢？”
　　“万人如海一身藏，哪里不是安身处？或许，我已经见过他了。他提醒我，是时候有个交代了。不过，我是不相信长生不死这回事的，杜环的事迹，多是传说。”赵敬亭道，“我留下不少说书的底本，还有些手稿，放在茶馆的一只竹箱里，万一我出了事，你自己去拿。”阿难疑惑道：“师父能出什么事？”赵敬亭没言语。
　　英娥端上早饭来，师徒二人正吃着，何姑一头大汗地跑进来：“二叔叔也在这呢，出事了！你大哥被官差抓走了！”赵敬亭和阿难齐呼：“怎么回事？”何姑哭道：“昨晚的事，肯定被人告发了！”
　　何姑说，昨晚夜深，有人在外面急急敲门，一开，是娄禹民和四五个不认识的，一个个提着刀剑，面黄肌瘦的。陶铭心赶紧让他们进来，娄禹民等见七娘和素云的神位前有些糕点，抓起来就吃。何姑端来一锅冷饭，他们也狼吞虎咽地吃光了，这才有力气说话。
　　乾隆六十大寿，八卦教在京城造反时，娄禹民在通州领着一些教徒等待接应，事败后，立即解散。娄禹民日夜兼程回到苏州，收拾了细软，书店也不要了，领着全家躲入藏鼎山。果不其然，很快他就遭到官府通缉。在藏鼎山避祸的八卦教教徒足有四五十人，如今已经断粮好些天，天天抓老鼠吃。他的两个哥哥尧民和舜民，要学伯夷叔齐，在山上找野菜吃，中了毒，都死了。娄禹民走投无路，只好冒险下山，来陶家求粮。
　　陶铭心虽憎恨娄禹民算计自己，但看他穷途末路的样子，心有不忍，让何姑将家中的米面都送给他，娄禹民不敢久留，正要离开时，扈老三却堵住了大门。原来，他夜巡时发现了娄禹民一行，心生怀疑，尾随来到陶家，隔墙听了几句，得知是娄禹民——全国通缉的逆党，心里狂喜，来不及叫人，幸亏身上带了刀，便守在陶家门口。
　　狭路相逢，陶铭心拿出所有的银子贿赂老三，老三不稀罕，一心要拿住反贼去官府请功。不消多话，两边动了手。娄禹民带来的人身体虚弱，打不过立功心切的扈老三，个个重伤。娄禹民情急之下，从怀中掏出一柄西洋手铳，朝着老三就是一枪，老三胸口中弹，狂叫一声倒地，挣扎几下便死了。
　　何姑在屋里抱着莲香躲在窗户后面，吓得直哆嗦。陶铭心慌了：“杀了保正，这可怎么好……”娄禹民道：“这狗杂碎早该死了，尸体我来处理，你们咬定不知道就行了。”和几个手下抬起老三的尸体还有粮食，匆匆消失在夜幕中。