麒麟 [出版] (周游)

　　大家无话唯唯而已踏实睡了一晚。早上宅子的大门紧锁谁也出不去众老人只能互相攀谈。他们多是农夫、渔民、手艺匠人、做买卖的只有陶铭心是读书人大家对他都尊敬称呼他“大先生”不太敢和他搭讪。众人里头有个会算命的刘瞎子——只瞎了一只眼另一只眼睛亮得跟鹰似的极为健谈松江华亭人自称和皇上同天生日皇上亲笔写帖子请来赴宴的大伙儿都围着他问东问西。
　　临近中午管家太监才来开了门大伙抱怨“这是他娘的关牲口呢万岁爷请我们来坐席也没说不让我们上街呀”太监不耐烦吵嚷了几句也觉得过意不去就同意让众人出去天黑前必须回来明早要去畅春园演习参拜的礼仪。
　　家里的厨子懒得做饭“晌午热不做饭了各位爷出去吃罢想吃便宜的往西胡同口儿多是小吃摊子花不了几个铜板儿就能吃撑肚儿想吃好的往东走一截儿有个二层小楼儿叫青阳居——这个馆子了不得杓口儿公认的京城第一想尝尝的现在就去再晚一会儿就没座儿了。”
　　阿难大喜“青阳居就在这条胡同呢”他兴冲冲地拉着陶铭心去吃“这馆子名气大得很我之前来总想去吃任弗届那老狗不让我去天天憋在我外公家里。”陶铭心这些年落魄了但对美食一向很有兴趣早些年在南京时便听过青阳居的大名乃京城第一美味也满怀期待过去尝尝。
　　门口已经聚满了人吵吵嚷嚷的几个脖子上搭着白手巾的伙计到处鞠躬赔罪“您担待您体谅您恕罪爷们儿消消气我们也没法子人家也是给钱吃饭咱总不能赶客呀什么来头儿小的也不知道呀这京城满地都是大官儿咱敢问么人家来得早一百两细丝儿雪花银把咱们家包下来啦就是不让别人进。诸位爷别难为我们啦赶明儿再来赶明儿再来”众食客咒怨个不停那几个伙计也懒得解释了派了俩人在门口守着其他人都进去伺候了。阿难踮着脚往里面瞅一楼七八张桌子摆满了菜肴二楼窗边隐隐约约有两个人在喝酒伙计们流水般来回伺候。
　　阿难上前问“这是要办酒席请客吗”门口的伙计摆摆手“不请客就俩人两位爷开了二十桌都是最贵的菜京城里什么人都有哇没见过这么阔气的。”陶铭心摇头道“真是奇了没见过这么铺张的。”有些食客不愿意走忍着辘辘饥肠想看看这俩人是什么来头在墙根阴影处聚着聊天等着一睹那两位豪客的真容。陶铭心不想看这种热闹拉阿难要走阿难指着里头道“先生快看下来啦”
　　那二人腆着大肚子从楼梯上摇摇晃晃下到一楼在摆满佳肴的桌子间来来回回大吃大嚼一手提着酒壶一手胡乱从桌上抓东西吃整只的烧鸡咬一口便扔大肘子舔舔酱味儿也当球一般踢开。两人已然醉饱吃得满脸是油上等细绸大褂襟前都是汁水大呼小叫着胡闹将菜品当粪土一样糟蹋伙计们敢怒不敢言。
　　外头的食客大声呵斥他们“天打雷劈的东西这是要遭报应的”其中一个听见了来到门口指着众人骂“狗东西管得着老子吗”另一个不骂将一盘盘菜泼水一样泼出来“心疼你们吃爷请你们吃”
　　陶铭心觉得两人万分眼熟仔细一瞧不禁惊呼了出来阿难也认出来了“啊怎么是他俩”
　　里面那两位饕餮一个是罗光棍另一个是任弗届。
　　两个人吃也吃疲惫了闹也闹腻歪了罗光棍一挥手任弗届从腰间解下钱袋高高地丢给伙计“小子们领赏”然后跑出店外吆喝众人让路“让开让开不服的打死”罗光棍使劲往后仰着那根细脖子仿佛辫子上坠了个一百斤的秤砣鼻孔恨不得冲着天趾高气昂地出来甩头喷了两口炮弹似的浓痰围观的众人慌忙躲闪。
　　阿难喊道“任先生”任弗届看到阿难本来醉酒涨红的脸唰地白了又看到陶铭心在一旁更是大不自在说话也结巴了“阿难……你……怎么在京城”罗光棍也瞧见他俩了对陶铭心诡异一笑“啊呀这不是陶相公么巧了”他热络地拍拍陶铭心的肩膀“以后咱们要多打交道啦”陶铭心往回缩了缩肩膀眼神看向别处并不理他。
　　阿难问“任先生我爹呢”任弗届大为局促“啊乔老爷我和乔老爷前几天就分开了不知道他在哪里。”阿难正要追问任弗届明显有些恐慌陪着罗光棍慌不迭地走了罗光棍还骂他“瞧你那拉稀的样儿还怕他儿子么”
　　陶铭心皱眉道“这是怎么回事罗光棍不是押解来京的犯人么怎么又没事了还这么风光而且还和任弗届混到了一起更是八竿子也打不着。”他想起当初为了给张何氏出气七娘唆使罗光棍在祗园寺奸了任弗届任弗届恨不得将他碎骨剔肉如今却成了他的跟班儿实在太出人意料。阿难抓抓脑袋“不对先生这事不对劲我得去找我爹”
　　昨天进城后阿难就犹豫着要不要去外祖府上拜望——外祖父、外祖母早几年都去世了只剩两个舅舅在关系并不亲密。母亲说了父亲和任弗届来京就住在舅舅宅上。之前父亲将他赶出家门宣称与他断绝父子情分阿难也不敢上门怕白找不自在。可眼下的情况实在诡异阿难隐隐感觉父亲遇到了麻烦立刻要去舅舅府上探询。陶铭心也撺掇他去“怎么说也是你父亲去打听打听没事最好有事的话你也帮着料理料理有什么情况派人通个信儿免得我悬望。”
　　“若我爹有事我怕明天就不能陪先生回苏州了。”
　　“你不要操心我百善孝为先先顾你父亲。”
　　陶铭心也没心情逛了心烦意乱地回到住处拿了把铜钱请厨子下了碗素面草草吃了。看了会儿书正想午睡有人轻轻敲门“陶先生在房里呢”一开门是同院住的那个算命的刘瞎子。陶铭心拱拱手“刘爷有事”刘瞎子眨巴着仅剩的那只大眼嘿嘿一笑“没事天长无聊找老兄聊聊天。”
　　陶铭心不想和这种算命术士聊天也不好推辞不情不愿地请他进屋。刘瞎子也不客气径自坐下四处打量一番“分给陶先生的这屋子是咱们院儿里最敞亮的还是读书人体面呀。”陶铭心客气了两句越发反感这个人。聊了几句刘瞎子看他态度冷淡没意思地走了。
　　一夜睡不踏实陶铭心反复琢磨罗光棍的那句“以后咱们要多打交道啦”是什么意思是他随口一说吗隐隐觉得不像之前不知道他犯了什么罪而今又不知怎么脱了罪不过可以猜个大概一定与乔陈如有关。
　　天还没亮孙太监叫起所有人每人从上到下里里外外发了新衣裳分拨儿坐上骡车在北方清冷的初秋拂晓出了西直门浩浩荡荡地赶往西北的畅春园。明天才是寿宴孙太监说这是带众人走走过场熟悉熟悉礼节规矩。
　　半上午时终于到了千百老者如蚂蚁一样进了园子。园子里很漂亮八月了依旧花花绿绿秋气还没鼓起肃杀的劲儿来暂时无力摧残此处的盛景。每个太监领着自己管下的老头子按照明日宴会时的程序进行预演怎么叩拜喊什么口号怎么落座皇上下来敬酒时如何应对以及其他一串儿的禁忌一个个说得唾沫横飞。
　　孙太监一抹嘴“诸位爷都牢牢记住了明天大日子千万不能出错。不过也别太紧张局局促促、畏畏缩缩的也不好大方点儿明天好日子真犯了错皇上也不会跟你们计较。但最好还是别犯错儿。”
　　瞅着空子陶铭心装作病恹恹的找到孙太监“公公初到北方我水土不服染了风寒明日的寿宴我怕不能参加了向公公告个假。”孙太监瞅了他两眼“面皮儿是有些黄不要紧我让大夫给你瞧瞧晚上吃顿药包你明天好好的。陶爷明天的寿宴你可不能缺席你不是一般人儿呢。”
　　陶铭心道“千把人呢少了我也不算什么。”孙太监笑道“嗐我提前跟您老说吧这上千老爷子缺谁都行但其中有十八个绝对不能缺花名册都交上去了皇上都看了。您老就是这十八个人之一明儿的寿宴专给你们开一片地方儿离万岁爷最近万岁爷还要下御座给你们敬酒哩”
　　陶铭心依然不解“不明白公公的话这十八个有什么不一般”
　　“你们这些人呀和万岁爷同年同月同日同时生大清国两万万人活到现在的和万岁爷同时生的就剩下你们十八个了你说这是什么福气万岁爷要重赏你们呢”孙太监挤眉弄眼地说“本来担心别人眼红说朝廷的安排偏心所以没准备告诉你我看陶爷竟然不想参加索性说了。陶爷好好养病明儿是您老这辈子最得意的一天呢。”
　　陶铭心却没有任何喜悦之色皱眉问“以前只知道和皇上同天生日不知道时辰也一样。”孙太监笑道“你们当然不知道皇上的八字能公布天下么都在宗人府的玉牒里头呢百姓只知道皇上的年月日不知道具体时辰就怕邪门歪道的人下咒呢不过这也不是什么绝密的事外面多少人都知道我也不必瞒您老。”
　　陶铭心又问“可我们的生辰八字朝廷又怎么知道的呢”孙太监被他弄烦了焦躁起来“哪来这一车子问的陶爷别怪我话直你们这些人算个什么有头有脸的你老好点儿也只是个秀才。你们嫁娶丧葬的不露八字儿吗算什么稀罕的秘密各地官府什么不知道你们拉完屎用哪个手擦屁股官府都知道”
　　陶铭心冷笑一声正要走孙太监又叫住他“被你问得差点忘了礼部刚下来指令有差事派给你呢。上面说要你们这些读过书的每人写一首贺寿诗献给万岁爷明天早上前必须写好本事大的可以多写几首也可以写词写赋陶爷千万记着写得好皇上或许封你个翰林做做哩。”