麒麟 [出版] (周游)

　　再来叫，不走便打，质问也打，一声声惨叫陆续传来，殿内的人越来越少，剩下的人开始对着四面观音像咚咚磕头，急急祈祷，菩萨并未显灵，他们接连被拖出去，接连传来惨叫。如此十六番，只剩下刘瞎子和陶铭心。
　　“陶爷，凶多吉少哇！”刘瞎子眯着眼睛，右手大拇指飞快地按着其余四指，“怎么算都是凶多吉少哇！”陶铭心也害怕起来，那十六个人，莫非被拖出去杀了？他手无缚鸡之力的老书生，腿脚不方便，膝盖还肿着，打打不过，跑跑不脱，真是束手待毙了。他从来不信佛的人，也对着观音像祝祷起来：青凤和保禄尚不知下落，珠儿、莲香和何姑还在家中等待，何姑还怀着身孕，不知是男是女，这个家已经岌岌可危了，自己可千万不能死。
　　官兵进来，喊了“刘从周”，刘瞎子忍不住哭了起来：“小蚂蚱还没娶媳妇呢，他还等我回去呢……”官兵上前拉他，陶铭心想拦着，被推翻在地。好一会儿，才听到刘瞎子一声惨叫，陶铭心心口猛地一颤，忽而，又听到刘瞎子啊呀啊呀叫了一串儿，陶铭心眼睛睁大了：“看来没有死！要一刀砍了脑袋，不可能再叫，刘瞎子是在给我传信，让我放心。”
　　最后才将陶铭心召了出去，他拖着剧痛的腿，跟官兵左拐右拐走了一截，来到一个小庭院。四下都有火盆，照得如同白昼，廊下一大丛宦官和官兵，还有八个喇嘛，戴着窄长如船状的黄色僧帽，手里摇着转经轮，盘坐成一排，呜呜念着听不懂的经文。东北角处，蜷缩着那十七个同伴，一个个连声呻吟，衣服上都是血，两个大夫提着药箱在给他们包扎伤口。
　　冷硬的初秋空气中浮着一股腥臭的血味儿，陶铭心没忍住，弯腰呕吐了起来，脑子里想着素云的遗言，真是万分不该来北京的。官兵也不催迫，等他吐无可吐时，轻轻推了他肩膀一下，来到庭院中间，有张矮桌，桌上一只大瓷盆，凑着光，看得清了，里面是一块块连皮带血的肉。也许是眼花，其中有两块似乎还在缓缓蠕动。陶铭心又干哕起来，却什么也吐不出了。
　　这时，那八个喇嘛右手高高举起转经轮，转得愈发快了，左手齐齐指着陶铭心，念经的声调陡然高了起来，像在施展什么法术。陶铭心感到一阵眩晕，不知是惊恐，还是喇嘛的咒语起了效力。定了神，不知何时面前多了一位穿皮围裙的汉子，手里提着一把模样怪异的刀子，不过拃来长，刃口是卷的，使劲一甩，上面的血肉沫子砸在地上，发出噗噗的细微声。两个官兵叉住陶铭心，拿刀汉子捏了捏他的大腿，隔着裤子，用手里的刀大略比了比，找准了地方。
　　陶铭心只觉得天旋地转，双腿发软，一点反抗的力气也没有，问道：“你要做什么？”那汉子笑道：“做道菜。”陶铭心没有听清，腿上刚觉一点刺痛，就看到拿刀汉子往后栽倒，脸上多了一支还在剧烈震颤的箭。紧接着，空气中响起唰唰的声音，一丛箭射向廊下，登时大乱。官兵大喊：“有刺客！”陶铭心扭头一看，从墙头跳下来七八个黑衣蒙面人，拿着刀剑杀向官兵，瞬间打成一团。扭着自己的两个官兵转眼被杀，陶铭心正要跑，只觉双脚离了地，原来被人扛在了肩上，在一片混乱中辗转腾挪，上下跳跃，翻过墙时，他的脑袋撞在砖头上，失去了知觉。
　　等醒来时，一片昏黄的光中悬着一张模糊的脸庞。陶铭心感觉额头有些疼，揉了揉，坐了起来，这下才看清楚了，面前这张脸上有一块巴掌大的黑黪黪的胎记，极是骇人，不过陶铭心却开心起来：“啊，刘兄弟！”
　　刘稻子微笑道：“陶先生，好久不见。”从他身后又转过来一个妇人，是孙兰仙，端来一碗凉茶，陶铭心渴坏了，一饮而尽，擦擦嘴：“我是在梦中么？”孙兰仙笑道：“陶先生，你没有做梦，半个时辰前，我们把你救出来了。”陶铭心奇道：“刘兄弟，你不是被押回山东等待斩刑么？怎么会出现在京城？”
　　刘稻子笑道：“本来要在苏州杀我的，教里的兄弟使了些银子，把我弄去山东受刑，这岂不是放虎归山？兄弟们在路上救了我。我为何出现在京城？陶兄，你忘了我是干吗的了？我来京城，是给皇帝庆祝六十大寿，我还准备了一份大礼呢——给他吃我一刀。”说着用手在空中砍了一下。
　　陶铭心忽然想到什么，转问孙兰仙：“弟妹，青凤是不是和雨禾在一起呢？她在这里么？快带我见她！”孙兰仙摇摇头：“不瞒先生，青凤现在已经是我的徒弟了。她和雨禾在外地的亲戚家，没有跟我来北京。青凤很好，不必挂念。这孩子，脾气倔，气性也大，对先生有些怨言，等忙完这里的事，我回去再劝劝她。”
　　陶铭心叹了口气：“好罢。”又问刘稻子，“刘兄怎么知道我被困住了？难道是偶然碰上了？”刘稻子嘻嘻笑了，似乎不好意思回答一般，孙兰仙解释说：“娄禹民给我们来信，说先生来北京参加皇帝宴会，你兄弟说先生必有大难，这几天一直暗地里跟着先生。今晚看你们去了万寿寺，那些人要对先生用刑，不得已便出手了——当年你救过他的命，他一心报答你。”
　　陶铭心更加困惑了：“刘兄弟，你怎么知道我必有大难？你会算命不成？”刘稻子大笑道：“我哪里会算命！不过陶兄身上的事，实在是稀奇，我三两句话也说不清楚，走，我带陶兄见一个人。”
　　陶铭心挣扎着起来，顺嘴道：“你俩和好了？”孙兰仙笑道：“他低三下四地求我，不然我理他呢！”刘稻子笑了笑，没言语。跟他夫妇出了屋子，是一个很小的院子，明显是贫民之家，来到西边一间亮着灯的屋子，刚一进去，一大股酸臭味，黑压压挤满了人，个个相貌凶恶，手里提着兵器，在听一个光头和尚说话：“眼下万事俱备，离卦的郜兄弟，震卦的王兄弟，坎卦的张兄弟，还有艮卦、乾卦、兑卦的人马，都来了不少。可惜没个内应，若能先将官兵头儿放倒了，趁乱猛攻，这事就稳妥了。”
　　刘稻子咳嗽了一声，那和尚立刻止了话头，拨开众人，上来对陶铭心深深一躬：“陶先生，你醒了！”陶铭心看了他半晌，终于认了出来：“月清长老！”月清爽朗地笑了：“几年不见，先生还认得老僧。”又有两个人上来相见，是薛神医和葛理天。
　　一下子见到许多熟面孔，陶铭心又是激动又是惊奇：“诸位，都在呢！”着重问葛理天：“我不知道葛先生也是反清的好汉，这是怎么回事？”葛理天道：“说来话长。保禄就是知道了这个，才离开苏州的。”月清对众人道：“兄弟们去休息罢，养精蓄锐。我和这位陶爷有话要说。”众人齐齐喊了句“圣帝老爷早歇”，鱼贯而出。月清叫住薛神医和葛理天：“你俩认识陶先生，就留下罢。”
　　余下的人都落座了。陶铭心正要开口，月清举手道：“我知道陶兄有一肚子的疑惑，不急，待我慢慢解释。”他深深叹了口气：“先生，狗皇帝对你的所作所为，真是神人共愤。今晚将你们十八人关进万寿寺，轮番动刑，你可知是为了什么？”陶铭心摇头：“看那架势，是要挖我的肉。”
　　“没错。”月清点点头，“挖你们的肉，炖成甲子羹，给狗皇帝享用。”陶铭心疑道：“甲子羹？”月清缓缓道：“你们十八人和皇帝，明天都是六十大寿。乾隆信奉一种邪法，以为吃了你们的血肉，他的福寿就会绵延不尽，还能再活一甲子呢！”陶铭心很是震惊，忽而又笑了：“这也忒荒诞了，哪有这样的邪法？”
　　月清苦笑道：“先生这就觉得荒诞了？我怕说出其他的，先生会觉得我得了疯病，在说胡话呢！”他往前探探身，“先生，想必你也知道了，今晚在万寿寺的十八人，不是一般百姓，你们的生辰八字和乾隆一模一样。同样的命，运却大不相同，他是天下至尊的皇帝，你们只是一群残疾的畸人——你们所受的苦难，都是狗皇帝暗中害的，你们受苦，他就享福。”
　　陶铭心愣住了，类似的话他多年前听老吴讲过，老吴说乔陈如暗中在控制他，“偷吸”他的福运，像是吸血的蚊子，又像是传说中的吃面虫，躲在肚里，你吃的所有东西都给它受用了，自己不过是个僵尸皮囊。老吴的话给他印象极深，他半信半疑，后来日久，渐渐忘了这件事。而今听月清如此说，陶铭心重新恐惧起来。
　　“帮皇帝控制你们、迫害你们的，就是乔陈如。”月清似乎听到了陶铭心内心的疑问，主动说了出来，“天下所有和皇帝八字相同的人，他们的一举一动，都在乔陈如的掌控之下。你们这辈子所经历的事，不敢说全部，但很大一部分，都是乔陈如编排的。”
　　刘稻子夫妇、薛神医、葛理天，都轻轻摇头叹气，葛理天还念了天主的神号。陶铭心发怔了好久，胃里又一阵恶心，往上顶了顶，紧闭着嘴巴才没哕出来，抓过茶碗喝了一口，冰凉彻骨：“我不明白，这有什么根据呢？八字相同，难道命数、福运就可以来回传递？简直玄而又玄。”