麒麟 [出版] (周游)

　　七娘忍着眼泪：“这些话你没跟宋家人说？”小樱桃摇头：“我怎么说呢？我无意间救了奶奶的名声，奶奶也护了我的名声——可是如何让宋家人信呢？他们认定奶奶做了丑事，哪怕我出来作证，他们也会说我们主仆勾结。至于那个缘冲和尚，也拿不到他一丝儿的证据，这种事，如果没有当场拿住，什么都是糊涂账。”


第29章 青凤的誓言
　　“各位衣食父母，咱们好久不见。这两年，老赵我在甘肃陕西学了些歪腔歪调；在云南贵州学了些山歌民谣；在两广呢，没学成什么，那边儿的方言太拗口。这次回苏州，我这皮囊里装了不少好货，所谓吃橘不忘洞庭湖，我要好好伺候大伙儿，献献丑。
　　“昨晚上，苏州弹词第一高手王周士王老先生，在鹤松轩做东请我，同席的还有扬州、常州、无锡的几位朋友，都是身怀绝技的艺人，江南的顶尖高手。跟我说，说书到底太俗，是皮糙肉厚、大字儿不识的泥腿子听的，下流的北方玩意儿，不如本地的评弹风雅，四六七字对仗，带着韵脚，配上三弦儿，唱得也好听。
　　“按理说，我赞同他们的话。我们说书的，就是俗，也没乐器，只靠一块醒木。可我不明白，你们若觉得我这手艺庸俗，为什么饭局上凑出钱来请我哩？何必怕我区区说书的呢？说到底，是不如我老赵吸引人。诸位，别怪我骄矜，咱有一说一，心里要没底，也不敢出来显摆。闲话少提，咱们正经说书。
　　“不管读没读过书，都应该听过二十四孝的故事，什么彩衣娱亲、卧冰求鱼，还有缇萦救父、木兰从军，都讲的是个‘孝’字。所谓羊羔跪乳、乌鸦反哺，连畜生都知道孝，可见孝纯是天理，做人若不孝，那真是枉生于天地之间了。各位听多了孝子贤孙的故事，今天却讲个反的——母亲对孩子的孝。有些人不懂了，啊呀，老赵你疯了，这是什么糊涂话！父母怎么要孝顺孩子了？
　　“诸位听我说：孝是与天地并存的大道，不仅儿女奉养父母是孝，父母对儿女的舐犊之情也是孝，咱们看‘孝’这个字，上头半个‘老’，底下一个‘子’，这里头有两层意思：子背着老；老在上头也护着子呢！
　　“所以我说的孝，是上下贯通的至亲之爱。为人父母的，如果不爱、不孝顺自己的子女，使他吃饱穿暖，教导他，疼爱他，那怎么指望他以后能反过来爱你、孝顺你？这是最自然不过的道理，大家可以思量思量。
　　“本朝康熙年间，江苏湖州城内，有一对老夫妻，丈夫叫张老，妻子名八娘。也许是张老上辈子在佛前烧过断头香，与八娘结婚多年，无儿无女。家里又赤贫，纳妾的事，有心也无力。老两口求神问卜，什么法子都试，什么经都念，至诚动天，终于在八娘五十岁之际，肚子有了动静，十月生产，是个俊俏的女孩儿。
　　“夫妻俩对这女儿爱如珍宝，取名霖儿，意思是这孩子就像甘霖，来得及时，来得大喜。老两口对霖儿悉心教养，培养得这孩子极是温柔贤淑，长得也是粉雕玉琢，清婉可爱。霖儿十四岁上，老两口开始盘算她的婚姻大事。这天，家里忽然来了位客人，穿得富贵华丽，张老一时认不出来。那客人笑道：张兄不认得同窗旧友了？张老细细一认，原来是三十多年前的一位同学，叫宋合一，当年他考场得意，去京城做官，往来自然少了，这些年他在外地宦游，也不曾谋面，一时认不出了。
　　“原来宋合一做巡抚时，动用官银凿渠修坝，现任总督是他在朝廷里的对头，查了账簿，参了他一本，说宋合一滥支公帑，核算出来需要补缴三万两银子。宋合一变卖家产补齐了，对官场也冷了心，辞官回乡。两人年轻时交情就好，宋合一回乡后，两家常常往来。宋合一有个儿子叫宋勤学，刚满十六岁，自然而然，两家结了亲。成婚不久，宋合一夫妇先后生病死了，霖儿辛苦操持生计，让宋勤学安心读书备考。
　　“不久，霖儿生了个儿子。也是宋家时来运转，宋合一做官时提拔的一个下属，如今发达了，得知宋家遭难，主动报恩，给宋勤学捐了监生，送了银子，还许诺为他谋个官，宋家摇身一变又成了财主。谁知宋勤学发达后便不安分，开始有不足之心，不顾霖儿反对，娶了个卖唱的做妾，大吹大擂地迎进门。这妇人姓刘，乃湖州城有名的粉头儿，长得极标致，性子极风流，活脱脱一个狐媚子，将宋勤学迷得神魂颠倒。刘氏恃宠而骄，虽说是妾，哪还把正房的霖儿放在眼里？只把霖儿当作肉中刺、眼中钉，久而久之，心思越来越毒，竟想除掉霖儿，自己一家独大。
　　“这个世界怪得很，越是无德无行的人，就越迷信鬼神，和尚庙、道士观、土地城隍、花神痘娘娘，见什么信什么，见什么拜什么。这个刘氏就特别痴迷礼佛拜道，湖州城内有一座圆通寺，是她最常去的，寺里有个眉清目秀的缘虚和尚，最信奉佛家”三宝“，哪”三宝“？赌钱吃酒养婆娘。一来二去，两人就勾搭上了。
　　“偷情这种事瞒不住旁人的，霖儿也听到一些风影，拿出正房太太的身份，用话刺了刺刘氏：‘你以前怎么样咱们管不着，既然从了良，就要有个人妇的样子，没事不要在外面抛头露面，尤其是寺庙那种都是男人的地方。’刘氏当面儿没说什么，私下里恨得咬牙切齿。
　　“这天，刘氏又跑去圆通寺和缘虚幽会。俩人腻歪一番，刘氏闷闷叹气，缘虚问她怎么了，刘氏擦眼抹泪地装委屈，说在家遭霖大奶奶虐待，饭不给吃，衣不给穿，动辄打骂，这条薄命朝不保夕。缘虚很是心疼：‘那可怎么办？’刘氏看他上了钩，随口说：‘要是怎么着除掉她就好了。’缘虚大惊：‘你要杀她？这可不是玩的！’
　　“刘氏啐道：‘呸！亏你是出家人，什么杀不杀的，我也不敢杀人，只是设法教训教训她。’便将自己的主意告诉了缘虚，缘虚惊喜道：‘好人儿，你这是便宜我了呀！’刘氏笑道：‘肥水不流外人田，便宜你我也乐意——你把她糟蹋了，毁了她的名声，她自然没脸活下去。你受用一番，又除了我的心病，岂不两全？’
　　“两人商议定了，按计行事。回到家中，刘氏装起病来，哼哼唧唧地不肯下床，说后天是宋老爷的忌日，自己在圆通寺许了愿要斋僧的，这下去不成了，把宋勤学也急坏了。刘氏建议让霖奶奶去，代宋家做功德。宋勤学开始不同意：‘不行我去吧。’刘氏骂他：‘放屁！你在家，她还不敢对我怎样，你若出了门，不知她用什么法子害我呢！’
　　“无法，宋勤学便吩咐霖儿去圆通寺斋僧，霖儿不愿意去，被宋勤学一顿骂，无奈答应了。到了这天，霖儿带着丫鬟、嬷嬷坐轿子去了圆通寺，上了香，斋了僧，大三伏天，忙得一头汗，便坐在廊下休息。
　　“这时，缘虚和尚走了上来，请霖儿去茶室纳凉，经不住丫鬟嬷嬷撺掇，霖儿看时候还早，坐坐无妨，便去了茶室。谁知吃了茶点，顿时觉得晕晕沉沉的，眼皮上下打架，困得不成样子，丫鬟和嬷嬷见状，便伺候她在榻上躺下休息。缘虚又请丫鬟、嬷嬷去别处吃点心，自己偷偷折回来，奸污了昏迷中的霖儿。——不用说，大家都猜到了，这点心里，下了迷药。
　　“等霖儿醒来，发现自己衣衫不整，知道吃了哑巴亏，敢怒而不敢言，不声不响地带着丫鬟和嬷嬷回了家，仔细想来，肯定是刘氏和那个和尚串通好了，自己不慎，遭了他们的毒计，羞愧万分。这时，宋勤学冲进她房中，二话不说就是一顿毒打，骂她淫妇：‘老妈子说了，你在和尚屋里喝茶，还在和尚屋里睡觉！’
　　“霖儿百口莫辩，受了天大的羞辱，愤恨无比，恨宋勤学无情无义，恨刘氏狠毒，也恨自己性格懦弱。看着小儿子，更是心疼，刘氏已有身孕，等自己死后，她定会折磨死这个孩子。她狠下心来，把几条汗巾绑在一起，搭在房梁上，套住脖子，又用一条绳绕了儿子的脖子，拴在自己腰上，踹翻椅子，母子俩一齐归了天。”
　　故事说到这里，底下有人喊起来：“这不是宋知县家的事么？这新闻全苏州都知道的！”“说的是三棵柳村袁七娘的女儿，故事里叫八娘，不管七娘八娘，反正最后都死了。”还有人问：“上吊的那妇人，会不会变成厉鬼回来报仇？”赵敬亭摇摇扇子：“我不知道苏州的新闻，我讲的故事是康熙年间的。诸位耐心些，底下的才是正文呢！
　　“且说霖儿死后，张老夫妇伤心欲绝。八娘虽不知道霖儿在圆通寺的遭遇，但她知道那个刘氏向来狠毒，女儿没少受委屈。如今上吊，定是被逼到了绝路，撺掇张老去告状，张老是个懦弱人，伤心之余，他恨女儿害死了外孙，不肯再管。无法，八娘亲自出面，往巡抚衙门告，宋勤学用银子打点了，衙门只说是负气自杀，还连累上自己儿子，残忍至极，可谓死不足惜。
　　“八娘不服，嚷着要去北京告御状，可她一个妇人家，又是小脚儿，怎么去得了北京？便是去了北京，难不成跪在紫禁城门口喊冤么？官司打不成，正路走不通，那就走小道儿——八娘决定亲自为女儿报仇，她先找到女儿贴身的一个小丫鬟，问了当日在圆通寺的事。小丫鬟纳闷：‘从寺里回去，当晚奶奶就自杀了，不知道发生了什么事。’