麒麟 [出版] (周游)

　　七娘对余庆道：“你去跟你家大爷传话，说我们家决定了，单独葬素云。他要不同意，等着我去巡抚衙门告状，说他停妻再娶，伙同刘氏逼死我家姑娘。他要同意，就好好给素云装殓，那块木头、衣裳、陪葬，马虎一点儿，我也告——小升哥儿是你宋家的骨肉，我不强求。至于素云到底为什么自杀，那丑闻又是怎么回事，咱们之后慢慢计较。”
　　余庆去跟宋好问夫妇说了，跑回来传话：“大爷答应了，就按老爷和姨娘说的办，一应开销都在我们家。”又叹道，“姨娘哎，我说句不知天高地厚的话：云奶奶最疼小升哥儿了，母子俩一块儿死了，入葬却要分开，一个回北边儿，一个留南边儿，想着心里怪难受的。”
　　七娘掏出帕子擤了擤鼻涕，冷笑道：“当娘的杀了自己孩子，地下还怎么好意思见面？我知道我闺女，看着菩萨一样好脾气，心里也有气性的，兔子急了还咬人呢！她就是死，也不给你们天杀的宋家留种！你瞧见她穿的了吗？那是我当年亲手给她缝的嫁衣，她就是死，也不穿你们宋家的衣裳！”
　　请风水先生点了穴，选在三棵柳村附近的一块小山上破土，安葬了素云。宋家只派了余庆和几个仆人过来，娄禹民作了篇祭文，在大风里稀稀拉拉地念了，又帮着唱礼：起，拜，起，拜，答礼，答礼，答礼……一下下地，唱得死气沉沉。陶铭心忙于答谢来祭拜的村民，七娘反反复复将祭品摆来摆去，保禄和青凤哭得死去活来，珠儿颤抖着嘴唇，闷声抽泣。
　　回到家，到处乱糟糟的，正是夏季，屋里却冷冰冰的。邻居李婆还有几个常串门的娘们儿，围着七娘滔滔不绝地安慰，七娘只是不言语，婆娘们说累了，自去了。余庆吩咐跟来的家人将陶家归置归置，自己去厨房里烧火做饭，刚淘米下锅，一回头，七娘正瞪着他，手里提着一把菜刀。余庆吓了一跳，往后一退：“姨娘，你这是要干吗？”
　　七娘举起刀，在他面前晃了晃，放在灶台边上：“素云的那个贴身丫头，叫小樱桃的，卖到谁家了？”余庆道：“不知道呀，是大爷卖的。”七娘问：“你是管家，家里卖个丫头，你不知道？”余庆道：“小樱桃被卖了第二天我才知道，还是听家里老妈子说的，大爷根本没吩咐我办这事。”看七娘怒气上来，他又忙说，“姨娘，你知道我的，不管大爷怎么着，我心里一直是向着咱们家的，云奶奶死得是有些蹊跷——这么着，给我两天工夫，我找出那个小樱桃来，有什么话，姨娘亲自问她。”
　　第二天，余庆来回话：“偷偷打听了，大爷卖小樱桃没要钱，还另给了三十两银子，让牙婆子将她卖到外地，越远越好，幸好还没动身，现住在牙婆子家，明天就走。牙婆的老公收了我的好处，答应让咱们见面问些话，事不宜迟，咱们现在就过去。”七娘寻思片刻，叫上青凤，随余庆出门，陶铭心问他们做什么，七娘也不说。
　　来到城内阴阳巷的一家民房，余庆先进去了，七娘和青凤在外面等着。青凤问：“姨娘，咱们来见谁？”七娘道：“见你素云姐姐的丫头。”青凤问：“见她做什么？”七娘道：“问你姐姐的事——老三，一会儿可能要委屈委屈你，你也机灵些。”正说着，余庆在里面和人吵嚷了起来。
　　一个汉子道：“这孩子不想见你们，我也没法子。”余庆烦躁道：“一个臭丫头，还拿起款来了！你让我进去！”那汉子不许：“丫头不丫头，也是我的人，指望卖了她生活的。她说了，逼急了她就咬舌头自杀，她死了你赔我银子么！走走走，不要胡搅蛮缠！”
　　七娘听见，拉着青凤进了门，看那汉子瘦瘦小小的，瞎了只眼，两撇八字须颤悠悠的，正和余庆推搡。那汉子被余庆缠住，拦不得七娘，大喊：“当家的，有人闯进来了！”屋门响处，牙婆子跳了出来，五大三粗的水桶身子，手里提了一只大棒槌，两腮横肉，胸前两只奶如两袋大米，活活儿一个雌门神，指着七娘道：“臭娘们儿，你要怎样！”
　　七娘笑道：“你们家这是干吗呢？做不做买卖？”那牙婆子用棒槌指着余庆：“哎？你们不是一起的？”七娘道：“不认得呀，在外面就听到你们里头打架，还以为你们偷了人家孩子呢。”她把青凤推上前，“请你老给这孩子找个买主儿。”
　　那牙婆子顿时脸上堆起笑来，把棒槌插在腰间：“哎哟，误会误会，我还以为是那谁家的人咧，自家姑娘上吊死了，要找丫鬟索命呢，把小孩子吓得直哆嗦。”余庆反应过来，叫道：“都说好了！让我把丫头带过去问一问，人家在家等着呢。”
　　牙婆子也不理他，拉着青凤的手上下打量，捏捏脸，掐掐腰，边看边唠叨：“这孩子长得真水灵！几岁了？这么个好模样，做丫头可惜了，至少能做个偏房，我这张老嘴忽悠忽悠，以后做个太太也说不准哩。——呐，我做买卖向来先小人后君子，说明白了，我担保找个好人家，身价我拿六，你留四，不答应就算了。”
　　牙婆子正念叨个不住，忽然窗子处有人喊：“她们就是陶家的人！我认得！”牙婆子还没来得及反应，七娘喊了声“青凤”，青凤忽然一头撞在牙婆肚子上，牙婆哎哟一声朝后摔了个四脚朝天，七娘拽上青凤冲进了屋子，关上门，用桌子板凳牢牢抵住。牙婆夫妇在外面撞也撞不开，又舍不得砸窗，大声咒骂。余庆在旁大笑：“你俩这对儿老狗，着了道儿喽！就让人家问一问，有个三长两短你们可以告状，亏个什么呢？”
　　小樱桃正在床上坐着，见到七娘和青凤进来，吓得蜷缩在角落，身子筛糠一样抖。七娘走上前，冷笑道：“小贱人，你这么怕见我们？”小樱桃在床上磕头：“老太太饶命，奶奶的死跟我一点关系没有的。”七娘道：“谁说和你有关系了？我来是问问你，你奶奶在祗园寺发生什么事了，从寺里回来又怎么回事，为什么突然就上吊了？”
　　小樱桃啜泣道：“在寺里什么事都没发生，回来了和大爷吵架，赌气上吊了。”七娘不信：“你奶奶为什么要去祗园寺？她轻易不会出门的。”小樱桃道：“大奶奶有了身孕，要云奶奶去祗园寺给她祈福，大爷也同意的。云奶奶开始不乐意去，还被大爷骂了。”
　　七娘问：“宋家人说你奶奶做下了没脸的事，显然是在寺里出了什么事，你是她的身边人，怎么说什么都没发生？”小樱桃捂着脸只是哭，什么也不说。牙婆子还在外面擂门，青凤焦躁起来，看桌上的针线筐里有一把剪刀，抄在手里，一把扯散了小樱桃的发髻，二话不说，照着她浓密的头发咔嚓咔嚓就剪，吓得小樱桃乱叫，生怕被剪刀伤到，也不敢挣扎，只是求饶：“三小姐饶命！三小姐饶命！”青凤将一大把头发往地上一扔，把剪刀逼在她脸上：“小贱人！没工夫跟你耗！你要不说，我不光剪光你的头发，还要在你脸上划两下，给你破了相，变成丑八怪，连人家的丫头都当不成，到街上当花子去！”
　　小樱桃被青凤吓住了，也不哭了，用绳子绾好头发。青凤给她倒了碗水，她一口气喝了，长叹道：“我本以为，我救了云奶奶，哪知道她还是想不开自杀了……”她抱着膝盖，撇着嘴道，“我原本不知道的，我真的不知道……”
　　临去祗园寺前两天，刘奶奶将小樱桃叫到跟前，让丫鬟给她拿点心吃，还送了她一包旧衣裳，几个香囊，夸她聪明伶俐，想把她留在身边使唤。小樱桃说云奶奶最仰仗她，她要离开了，云奶奶会伤心的。
　　刘奶奶笑道：“那你离了她，你伤心么？”小樱桃道：“我们做奴才的，伺候谁不是伺候呢，也不见得只有云奶奶善待下人，好主子也有不少呢。”刘奶奶很是高兴：“就说你这孩子聪明，说话也有意思。”
　　刘奶奶将自己的丫头打发开，单留下她：“我要给你奶奶派个活儿，去祗园寺给我烧香，你也跟着去。”她拿出一只手帕，里面裹着一对儿珍珠耳环，两个金戒指，还有副翡翠手镯，“你留着玩。我要拜托你件事儿，等办好了，我给你的好处还多着呢！你也不小了，咱们家的小子你看上谁，我就把你许给他，以后就不用在跟前伺候人了，管个厨房菜园子的，不比做丫头好？”
　　小樱桃问何事，刘奶奶道：“你们去了祗园寺，会有和尚送吃的，你劝你奶奶多吃些，若你奶奶不舒服了，就劝她在寺里过夜，那是个大寺，客房多着哩。家里不要担心，让老妈子回来报个信就行，大爷也不会说什么。”小樱桃愕然道：“奶奶的意思，要把我们云奶奶困在寺里？”
　　刘奶奶厾了她脑门一下：“刚夸你聪明，你又乱说话。谁要困你奶奶了？她想回来就回来，就是怕她不能够，所以我提前给你们打算。等到晚上，肯定你俩睡一间，你警醒点儿，寺里的和尚好几百个，保不定就有下流孬货。小樱桃，我问你，真要遇到坏和尚了，你怎么办？”
　　小樱桃很不自在：“奶奶什么意思？我怎么听不懂呢？”刘奶奶笑道：“就打比方，你和你奶奶在客房里睡着呢，一个和尚拿把刀冲进来，要欺负你们，你喊吧，就杀了你，你跑吧，也跑不脱——你是个大脚，你云奶奶又是个小脚儿，还没蚂蚁走得快哩。这种情形，你要怎么办？”小樱桃彻底糊涂了：“我……我不知道呀……”