麒麟 [出版] (周游)

　　“谁？”
　　“张寡妇。”
　　“张寡妇？谁要娶她？”
　　“哎呀，老爷打听这个做什么。”
　　陶铭心正色道：“我看张娘子是有志守节的，你们最好别去折辱人家。说个龌龊的歪货，岂不是把人家推在火坑里？”
　　七娘不服道：“她心里想的咱们怎么知道？老爷是她肚里的虫？她从来没说过要守节，也常有人去她家说媒哩。我们去也不是折辱她，问问意思，还强迫她不成？愿不愿意她自己说了算。龌龊不龌龊的歪货，是咱们眼里的，王八都有鳖觉得可爱呢，兴许她就爱歪货哩！而且这事不管成不成，李婆都分给我二两跑腿钱，我不赚白不赚。”说完，也不管陶铭心同意不同意，踮着小脚跑了出去。李婆挎了一篮子鸡蛋和糕饼在等着，一同去了张何氏家。
　　坐下寒暄两句，张何氏就猜到了她们的来意，笑道：“两位大娘不必说了，我虽然没说守节，但暂时也没想着再嫁。以后若是串门子聊天，随时来，若是说媒，就不必进我的门了。”李婆猛一拍手道：“爽快！我常说，张妹妹爽直起来，就是个穿裙子的好汉，温柔起来，石头见了也化成泥，这三村五乡的，就没第二个像妹妹这样的人物。”
　　七娘也笑道：“妹子忒急了些，也听听我们说什么。”张何氏冷笑道：“能说什么？无非那人模样怎样怎样齐整，家里怎样怎样有钱，田地怎么怎么多，嫁过去怎么怎么享福，衣裳有多少多少，首饰有多少多少，还能说什么？我这些年听了成百上千次了，莫非你们能说出新花样来？”七娘一时愣住了，李婆反应快，笑道：“哎哟，妹子果然是老成人，听妹子的声口，是不稀罕这些的了？”
　　张何氏笑道：“谁说我不稀罕了？谁不想过好日子？我只是嫌你们做媒的最爱吹嘘撒谎，太阳说成了月亮，公的说成了母的，说是嫁个马，最后却是嫁个驴，睁着眼说瞎话，为了那几两谢礼，昧了良心做事。”七娘不快道：“你这话也太刻薄了，我们还没说什么，倒被你骂了一顿。”
　　李婆笑道：“这不算刻薄，这是妹妹的心里话，又何尝不是我的心里话！我做媒人，从来不说谎的，咱撒一句谎，别人也许就遭一辈子罪呢！死了要下地狱涮油锅哩！暗室亏心，神目如电，我可不敢做那等亏心事。妹妹，你听老姐姐说，我要说的人家，正经是个好人家，如假包换的秀才，这也罢了，秀才多是穷的——这个秀才可不穷！他在苏州第一富豪家做先生，每年光馆金就一千两银子，家里黄的是金，白的是银，圆的是珍珠，方的是玉，别说这辈子花不完，就是死了，也能用金子打个棺材住，做鬼也享受不尽哩。”
　　张何氏忍住笑，装作感兴趣，笑问：“哦？还有这样的秀才！他婆娘是死了还是怎样？”七娘搭腔道：“他婆娘最近瘫了，还吊着两口气，也快死了。”张何氏使劲憋着笑：“这么说，是要我做妾？”李婆摆摆手：“虽说是妾，和正房奶奶也没什么区别，他婆娘一蹬腿儿，还不是你做主母？”张何氏道：“咱们别绕弯子了，这位相公是谁？”
　　李婆清了清嗓子：“按说妹妹也该听过的，咱们同村的——任弗届，任先生。”
　　张何氏再也憋不住，捂着肚子哈哈大笑起来，在床头睡觉的莲香也醒了，见母亲笑，也咯咯地笑。七娘也惊呆了，李婆并没有跟她说是给任弗届说媒，她只听有银子赚，也懒得打听是谁纳妾，只帮着吹嘘罢了，如今听到任弗届的名字，也干哕了两口，推了一把李婆：“我的娘咧，你说你揽了个什么事！”
　　张何氏笑够了，抚了抚胸口：“多谢大娘来说笑话，我这几天心里正不痛快，听了这笑话舒畅多了。”李婆还要争取：“妹妹，我可不是说笑话，任先生可是认真的。只要妹妹点个头，一应聘礼跟头婚娶太太一样，也不要什么嫁妆，任先生就图妹妹这个人儿。”
　　张何氏又笑了两下，脸上渐渐变了颜色，将手中的茶杯往地下一掼，指着李婆骂道：“快夹紧你的臭嘴滚了！再说一句，我拿火钳子戳瞎你的狗眼睛！给你脸让你坐下喝茶，竟如此羞辱我！任弗届人皮底下裹着狗骨头，畜生都不如的人，竟敢在我身上起邪心！就算天下的汉子死绝了，剩下他一个，我也先上吊自杀，省得恶心死自个儿！”她又指着七娘，“袁大娘，咱们两家是有交情的，我不拿难听话甩你脸，但大娘也自重些，再多说一句，我也撕破了脸皮！”
　　七娘什么也不敢说，拉着满面惊惶的李婆慌不迭地出去了，路上不住地埋怨：“老娘真是后悔跟了你来，早知道是老任纳妾，打死我也不管！要是我家老爷知道，少不了又得骂我一顿。”李婆恨得牙齿都要咬碎：“说媒半辈子，就没遇到过这样的！谁想她平日里温温柔柔的，竟这样厉害，不知好歹的贱货！反正老任给了四两银子，咱们挨场骂，也不算亏，这事不管了！老任也真是的，看上谁不好，看上这么个贱货！”
　　两人刚走，正巧青凤和刘雨禾来看莲香，见张何氏满脸是泪，抱着莲香只是哭，问她怎么了也不说，只好走了。晚饭时，青凤问七娘：“姨娘跟张婶子说什么来，为什么她哭成那样？”陶铭心听见了，忙问：“你不是说好言好语的么，怎么还把人弄哭了？”七娘无法，只得说了实情：“都是李婆糊涂，连累我也蹚了浑水。”陶铭心少不了一通发怒，命七娘隔日就去赔罪。
　　第二天，陶铭心和青凤去学堂了，保禄最近住在城里，珠儿最厌读书，在家里随七娘学做针线。李婆又悄摸摸来找七娘，还没说话，先拿出一锭十两的小银元宝：“你先收了，我才好说事情。”七娘攥攥拳头，忍住了：“你先说事情，我再说要不要。”
　　两人来到葡萄架下坐定，李婆低声道：“还是任弗届托的差事，要咱们如何如何。”说完，七娘使劲摇头：“这怎么行！我可没胆子干这种事，我虽然爱银子，但也怕报应呀！干这样没天良的事，以后在地狱里你替我下油锅么？”李婆示意她小声：“什么报应不报应的，你还真信这个！老袁，咱们也认识好些年了，你的性子我知道的，胆大起来，敢拔阎罗王的胡子。这事你思量思量，只要把她弄过去，事成不成，都是二十两银子，眼下你点点头，这十两就拿走。”
　　七娘依旧摇头：“不成，我家老爷要知道了，非得把我休了，我这辈子就完了。”李婆冷笑道：“不是我说，你也忒让着陶相公了，凭你的能耐，稍微使点手段，能把他降服得乖孙子一样。这件事你做成了，顶他教一年的书哩！我是想着和你好，才和你分银子，不然我自己就干了。”七娘摆手道：“你要干自己干，别拉扯我。”李婆抱着她的胳膊道：“你瞧瞧你，总把话往冷了说。她对你还讲情面，对我恨如头醋，要没了你，我自己能做成？你想想罢，明天我再来讨信儿。”
　　夜间，陶铭心在书房看书，七娘端着茶点进来：“老爷歇一歇，我有事要说，不说心里不踏实。”陶铭心瞥了她一眼，问怎么了。七娘道：“老李早上来找我，又要我帮她为任弗届搭桥，还是为了张妹子，但不是说亲了，是要——是要奸她。”陶铭心一听，连忙把书放下：“还有这种事！”
　　七娘叹道：“过两天不是观音菩萨出家日么，任弗届拜托了李婆，李婆又拜托我，让我骗张妹子去祗园寺随喜，把她引到祖师堂的一间小屋子里——任弗届提前在里面躲着，准备用强得手。”陶铭心气得一捶桌子，不小心打翻了油灯，手忙脚乱地收拾了，恨道：“我已经不知道怎么骂姓任的了，这种人活在世上真是玷辱了这天这地——你怎么回的李婆？”
　　七娘道：“我肯定回绝她了呀——我还想跟老爷商量商量，怎么着想个法子，教训教训任弗届。”陶铭心道：“明天我去县学里告他，你去张娘子家，告诫她不要轻易出门。”七娘笑道：“县学？就是告到巡抚那里也没用，他是乔陈如家的西宾，苏州没人奈何得了他。而且告他什么呢？品行不端？还不够搔痒的。告强奸？他只是有这个打算，还没做出来，又没有个证见，指望李婆？指望她良心发现还不如指望龙下蛋呢，给她仨瓜俩枣，她连观音菩萨都敢骂——找官府铁定是没用的，咱们就自己来教训他——我已有妙计。”
　　隔日，陶铭心去学堂后，李婆鬼鬼祟祟地过来，问七娘考虑好没有。七娘叹道：“珠儿也大了，这两年就要说婆家了，总要赚点嫁妆钱。”李婆开心非常，将十两银子塞给她：“事不宜迟，过两天就行事。”
　　待到九月十九这天一早，七娘去找张何氏，约她一起去祗园寺拜观音：“李婆家有个骡车，咱们一起坐了去。”张何氏向来信佛，昨天就把莲香送去了娘家，准备今日去祗园寺随喜的，见七娘如此说，就答应了。七娘为上次说媒的事向她赔罪，张何氏一笑而过。
　　李婆亲自赶车，舞着鞭子比汉子还威风。七八个同村的妇人带着各样礼佛的供品，满满坐了一车，叽叽喳喳张家长李家短地说闲话，张何氏也不和她们搭腔。到了祗园寺，七娘挽着张何氏的胳膊一起进去，秘密地叮嘱了她些什么。两人先拜佛，又拜菩萨，献了米糕、软香糕、干枣、桃杏、馒头等供品，听和尚们唱《法华经普门品》，七娘和张何氏在观音殿前帮着施舍米粥和面饼。