麒麟 [出版] (周游)

　　刚进拙政园，老太监连连给阿难使眼色，乔陈如也推了他一把，阿难无奈，指着系着孔雀的大树高喊：“啊呀！凤凰！”众人望去，果然在树梢上有一只毛羽鲜艳的大鸟，在阳光下闪熠发光：“真的是凤凰！”阿难跑来圣驾前跪下，硬着头皮道：“大清太平，国君有德，所以天降祥瑞，恭喜皇上，贺喜皇上！”
　　乾隆眯着眼望过去，看也看不真切，问乔陈如：“果然是凤凰？真稀奇了，捉下来瞧瞧。”乔陈如笑道：“万岁爷玩笑了，凤凰乃是祥瑞之物，只可瞻仰，怎能捉下来呢？”乾隆冷笑了一声：“这一路，可没少出现祥瑞。”乔陈如道：“这是皇上盛德上感于天，所以才有祥瑞降世。正所谓凤凰于飞，媚于天子也。合了《易经》的话：自天佑之，吉无不利。”听了乔陈如的话，乾隆笑个不住：“罢了罢了，朕岂不知道是好事么？”
　　命太监去树下点起香炉，乾隆从步辇上下来，要亲自拜那凤凰。凤凰在树梢上不断尖唳，扑腾着两只大翅膀要飞走，腿上绑着绳子，扑腾下许多树叶来，乾隆刚俯身拜下去，那凤凰终于挣断了绳子，飞到别处去了。
　　谁知凤凰刚飞走，乾隆就抚着额头说头痛。乔陈如忙让太医上来，一瞧，乾隆的脸上出现了几块红斑，全是密密麻麻的小疹子。几个太医上来轮番诊了脉，都说是着了热，奏请立刻回行宫休养。乾隆烦躁地对乔陈如说：“你不是说吉无不利么！”
　　众人要随驾回去伺候，乾隆摆手道：“众爱卿想逛的就在这里逛逛，朕无大碍，回去歇一歇，精神好了再来。”虽如此说，大小官员依旧护送着回到行宫，乾隆喝了碗去内火的汤药睡下了。此时才刚刚巳时，老太监出来，跟一位亲王道：“皇上连说扫兴，让晚宴就摆在园子里，晚上再看水法。皇上吩咐只让乔大人在此伺候着，王爷和明大人领着京官儿们回去继续耍耍，晚上直接在那里听戏。”
　　这位亲王在北京拘束久了，早就想逛苏州的园林，随乾隆逛还得时刻伺候着，巴不得自己玩一玩，便坐了轿子，带着随从官员又返回拙政园。阿难在行宫里不自在，也跟着去了。众人进了漱玉亭，看到大水法壮观无比，赞叹个不住。谁知亲王本来还好好的，突然就倒了，嘴巴里吐出白沫来，满脸黑紫，七窍流血。
　　保禄恍然道：“原来拙政园死的那个穿黄袍的，不是皇上，而是一个亲王呀！”陶铭心也懊悔地拍大腿：“一个中毒，一个被刺杀，完全是两码事。百姓不清楚原委，传来传去，把我弄糊涂了。”
　　官兵将刺客从龙头里拖出来，阿难看到刺客的脸已经划烂了，吓得不知所措。等其他御医从行宫赶过来，亲王已经死透了。而皇上的病情也急转直下，脸上生起大疮来，溃烂流脓，浑身火烫，神志全无。半日之内，接连发生意外，阿难恍如在梦中，乔陈如也急得团团转，明德更是呼天抢地——在他的管内发生这些事，够掉一百个脑袋了。
　　尹继善接到密信，连夜从南京赶来，会同乔陈如、明德商议了，决定将此事暂时按下，严锁消息，先将亲王遗体装入棺椁，等来日发丧回京，眼下最紧要的是治疗皇上的怪病。太医一个个都不明所以，有的依然说是热毒，已入心包，当立刻用牛黄、犀角去邪，再辅以大黄、芒硝退热；有的说是痰火侵胆，乱了神志，当用胆星、菖蒲；有的说心液亏散，紧要的是归脾定心；还有的说是昨晚那女子传染的瘟病。众人委决不下，争论成一团。
　　尹继善猛地问：“什么女子？”明德红着脸道：“昨晚万岁爷临幸的女子，半夜里忽然发了恶疾，症状和万岁爷的很像。”尹继善跺脚道：“那肯定是传染的了，那女子现在怎样了？”明德快要哭出来了：“已经死了——我提前三个月就选好了美人，饮食起居都是隔开来的，大夫也定时检查，没有一丝儿毛病的，谁想昨晚忽然发了恶疾，实在是诡异。”
　　尹继善看着乔陈如：“乔大人，你觉得呢？”乔陈如满面愁云，将老太监叫过来：“公公，昨夜皇上和那女子的一举一动，你都细细说来。”老太监回忆道：“皇上选中了这女子，我们就带她去洗澡，还让太医检查了，验了是处女，身子没有异味儿，也没甚疾病。之后，我们用毛毡把她卷起来，送到龙床上，又伺候皇上更衣、洗漱，然后皇上就上了床，我们放下帐子，就退在一边儿了。”
　　“那之后呢？”
　　老太监笑道：“之后？皇上在床上的事，大人还问我么？”
　　乔陈如不快道：“我是问可让你们伺候什么，比如喝茶、吃点心什么的。”
　　老太监揣着手道：“没要茶，倒是吃了颗坎离既济丹——这药皇上常年吃的，由我贴身带着，也没什么不妥。那姑娘是戏班子里长大的，极会奉承，说话也风趣，皇上喜爱得很，要我给那姑娘做新衣裳、打首饰，还要造一顶大轿，来日带这姑娘回京。那姑娘看皇上高兴，就拉着簇新的床帐子说这个好看，可以做衣裳穿。皇上就扯下帐子来，让她裹了身子在地上唱戏——咱们主子性情风流，常有随性的举动，我们也只当看乐子。欢闹了一阵子，皇上又吃了几颗坎离丹，让我们挂起床帐，继续宠幸那女子。寅时一刻，那姑娘就发了恶疾，抬出去了。”
　　尹继善和明德嘀咕：“听不出有什么不对劲呀！莫非那女子体内有瘟病，太医没查出来？”
　　乔陈如捻着胡子想了想，一跺脚道：“不对，不是瘟病，是毒！”
　　老太监道：“太医也说了，可能是热毒。”
　　乔陈如摇摇头：“狗屁的热毒！是外毒！是别人下的毒！帐子，快把床帐子扯下来！”
　　老太监不明白为何要扯床帐子，看乔陈如急了，只能带小太监解下了床帐，抱给乔陈如看。尹继善拉着帐子道：“这不就是普通的帐子么？”乔陈如忙道：“松手！别碰！”老太监一听，忙将帐子扔在地上：“乔大人，这是怎么说？”
　　乔陈如命人煮了一大盆水，将帐子扔进里面，叫众太医来看。帐子在水中浸泡了会儿，也没什么变化，只是散发出一大股桂花的香味，香气中还隐隐有刺鼻的酸味。明德让官兵牵来一条狗，按着狗头往水里一蘸，那狗舔舔鼻子，突然惨叫一声，躺在地上全身抽搐，很快死了。在场诸人莫不大惊，阿难看着那只死狗，浑身起了鸡皮疙瘩。
　　一个太医道：“这明显是在浸染的时候加了毒，平时没事，一旦受了热气会蒸腾出来，慢慢浸入肌肤，置人于死地，这种下毒法真是阴险。那女子柔弱，先发了病，皇上龙体强健，所以晚了几个时辰。”明德怒道：“原来是帐子有毒！一起送上来的还有龙袍，皇上今天穿着，怪不得中了暗算！”
　　尹继善命太医研究这毒如何解，又传来苏州织造普福，让他速速捉拿造龙袍和帐子的织匠和染匠。明德冲上去，打了普福一个嘴巴：“真是好奴才，办的好事！要死大家一起死！”普福吓得痛哭，忙去抓人了。
　　当晚，三十多个匠人被捉拿到案，普福回说：“都拿齐了，就是他们造的龙袍、御用帐子。”尹继善、明德、乔陈如要去巡抚衙门一齐审问，阿难想跟去看，被乔陈如训斥：“以为多好玩的事呢！老老实实在这里伺候着，皇上要有个好歹，咱们都得死！”
　　太医们聚在一间小厅，围在桌边苦苦思量，桌上放着那一大盆毒水，不时有太医凑上去闻一闻，有的说混了砒霜，有的说是硫黄加了野葛，还有说蛇毒水泡了川乌头，众说不一。老太监不断地往这边跑：“赶紧着呀！皇上喘不上气来了，全身烫得脱皮！”
　　太医们急得手忙脚乱。一个说手头药材不够，要在皇宫里就好了；一个说北京的家里有很多解毒的医书，可惜查不着；一个说要立刻祭天，祈求上天保佑；一个说知道一种能解任何毒的神方——每个人从大腿上割下一块肉，放在一起煮，割的肉越多越灵验，喝了这种肉汤，再棘手的毒也能化解，还自告奋勇愿意第一个割股疗君。别的太医不同意，说他迂腐：“割股治病一说乃亲生子女才有用，阿哥、格格们都在北京，也鞭长莫及呀！”
　　老太监又来催了几次，皇上的脉息越发微弱了，太医们顾不得，一个个按自己的法子配起解药，给皇上灌下，没有任何效用，反让皇上吐得一塌糊涂。一个太医蹙紧双眉：“莫非——是民间最毒的花柳病，天疱疮？昨晚那姑娘不干净！”老太监急了：“放你娘的屁！让你们检查的身子，说是个雏儿，现在又说什么花柳病，敢情是她胳肢窝里带了花柳病？人家说的真没错儿——翰林院文章、太医院药方，都是有名无实的！”
　　正绝望时，一个太医猛一拍大腿：“我学医的一位师伯，外号叫薛扁鹊的，天下独步的妙手，就是苏州人，也不知现在活着没有，也许他能治。”阿难在旁听见了，笑道：“早死了，但他有个儿子，我们都叫他薛神医，也是好医术。”太医道：“虎父无犬子！快快去请！”
　　阿难正要去，一个小太监跑上来：“一个姓薛的大夫在织造府门口卖药，自称能治各种疑难怪病。”老太监欢喜道：“这么巧！莫非上天派他来救皇上？快请进来！”一个太医捋着胡子道：“不尽然是天意，我们行医的，也多会占卜，此人必定卜到这里有事。”