麒麟 [出版] (周游)

　　卢智深如获至宝，拿帕子包了书，千恩万谢地去了。回到乔宅，先绕到后面马厩处，隔着墙把书扔了过去，进门的时候管家上来搜身，智深抱怨：“兄弟好歹是大爷的人，不是贼！”管家攥了一把他的蛋，笑道：“少废话！老爷交代了，大爷的人出去进来都得搜身，咱也没办法。”搜完进去，智深去马厩拿了书，来到阿难的书房，将书捧得高高的，笑道：“哥儿可要好好赏我。”
　　阿难解开帕子，抱着两册书欢喜得乱跳，从腰上解下一块玉佩，扔给智深：“好小子！赏你了！没被人发现罢？”智深笑道：“我这么机灵，怎么会让人发现！”拿了玉佩高兴地下去了。阿难迫不及待地坐在书桌前，打开书看了起来，刚看几页，便全身酥麻了，感叹道：“我读的小说也不少了，这样不落窠臼的倒是头一回见！”
　　晚饭草草扒了两口，又回来读，一会儿哭一会儿笑，不住地感叹：“古话一点儿没错，世事洞明皆学问，人情练达即文章。这位曹雪芹先生，真可谓通达世事了。”如此读到东方发白，细细读完了前二十回，直觉得口齿生香，魂魄似在天上飞翔一般。
　　伸伸懒腰，去卧房准备睡下，谁知英娥还没睡，正挑着灯绣一只扇套。阿难打着哈欠道：“你一夜没睡？”英娥笑着摇摇头，去暖炉上端来一碗燕窝汤：“我看你夜读，也不敢打搅，丫鬟们早睡了，我再睡，怕你没人伺候，提前让厨房炖了碗汤，你赶紧吃了补补气。”阿难接过碗，还是温热的，心里也一热，一边吃一边拿起那只扇套看，针脚绵密，花样精美，故意问：“你给任先生绣的？”英娥白了他一眼：“谁拿着就是给谁绣的。你要看不上，我拆了给文姐儿做鞋面儿。”
　　阿难看她嗔得可爱，虽谈不上沉鱼落雁之貌，但身材窈窕，皮肤白皙，眉宇间清丽灵动，颇有《石头记》中林黛玉之风姿，不禁动了情：“从你进了我家门，受了不少委屈，我给你赔个不是。”英娥眼泛泪光，笑道：“哦？我自己都不知道自己受了委屈，大爷赔哪门子不是呢？”阿难拉住她的手：“我和你父亲，相处得不太好，可谓厌屋及乌了，你不要介怀。”英娥轻轻叹了一声：“你拎得清就好，我和我父亲到底是两个人，他的事，我做子女的不好劝，但我的为人，他也影响不了。”两人携手上床。合卺数月，至此才做了真夫妻，两个少年人，都是头一遭，情意浓浓，颠鸾倒凤数回，直到天大亮了，才相拥睡去。
　　午后才醒来，立刻将两册《石头记》包了，呼唤智深。另一个小厮儿吴松先跑上来，笑道：“哥儿要买小说么？也派咱走一遭儿，不要每次都便宜老卢。”阿难笑道：“罢了，这次你去，把这两本还给利贞书店的娄先生，再借几册来。”给了他书和一把碎银：“要恭谨些，嘴甜些，借不到不准回来。”
　　吴松去了书店，等了一个时辰，终于等娄夫人读完了第三册 ，给娄禹民租金，他不要：“上次给的够多了。”吴松带着书离开书店，心想：娄禹民不要银子，大爷也不会问，我可以空落个便宜，上次在赌场输了个精光，还欠下一些，何不再去博一把？眼看时候还早，吴松将书塞进怀里，揣着银子去了相熟的赌场。不到半个时辰，又输了个干净，不服，找庄家借了三两银子，继续博，很快又输了。他不认账，说骰子灌了水银，要砸开检验，和庄家争执起来，一直打到街上。
　　对方人多势众，吴松很快被打倒在地，大嚷：“我是乔家的人！你们敢打我！”庄家指着他骂道：“王八东西，管你瞧家看家的，给我往死里打！”也是吴松幸运，乔陈如正好从巡抚衙门里做客回来，路过这里，听见有人自称乔家的人，命仆人上去拉开，瞅见鼻青脸肿的吴松，大怒道：“吴松！你为何与人打闹！”吴松爬起来，垂头不敢说话。
　　有赌场的篾片认得乔陈如，在庄家耳边说了些什么，庄家上前拱手道：“乔老爷，贵府的这位吴哥儿欠了我十来两银子，还在此耍赖。”乔陈如铁青着脸，问吴松，吴松承认了，乔陈如让仆人还了钱，拉着吴松走了。
　　回到家，乔陈如执行家法，打了吴松四十大板，将他逐出，永不收用。管家为他求情：“吴松打他爷爷起就在咱们家当差，没有功劳也有苦劳，这次犯了错，也吃了教训，求老爷发发慈悲，饶他这一回。”乔陈如怒道：“在外惹祸，还打着我乔家的旗号，决不可恕！收拾行李赶紧滚！”
　　吴松哭道：“老爷，我再也不敢了，饶了我这次罢！”说着不住地磕头。乔陈如也有些心软，谁知磕着头，他怀里的那册《石头记》掉了出来。乔陈如看见了，让人拿上来，看到书名，又发怒：“这是哪里来的？你给谁买的？”吴松撒谎道：“这是小的自己买来看的。”乔陈如啐道：“放狗屁！你认得几个字？敢读两行听听么？”吴松只得说出了实情：“大爷派小的去书店买的。”
　　乔陈如骂道：“混账东西！让你们伺候大爷，净帮他干这种事！本来还打算饶你一次，看来对你们这些狗奴才就不能心软！背地里不知道还干了多少坏事呢！赶紧的，现在就走人！”吴松听这话说得绝，也不求了，只说：“求老爷让小的去给大爷磕个头，告个别，也是主仆一场的情分。”乔陈如点头道：“你还是知礼的，去罢。走之前，到账房领十两银子，以后做个小买卖罢。”
　　吴松挨板子时，阿难已经知道了，他不知道吴松赌博欠钱的事，还以为买书被父亲抓住了，心里有些愧疚，找英娥拿了几样金银首饰，还有些零花的碎银子，一股脑都给了吴松：“是我连累了你，你出去了好好生活。”吴松感动不已：“是小的该死，供出了少爷买书的事。”阿难摆摆手：“不要紧的。”吴松磕了头，正要退下，阿难又叫住他，把身上的一块玉佩给了他，“智深有一块，也给你一块，不是什么好玉，留个纪念罢。”
　　吴松落了两行泪：“少爷如此重情，小的再瞒着少爷，真是连禽兽也不如了。”他左右看看，低声道，“少爷，不是小的挑拨离间，平日里少爷也要警醒些，有时候，连最亲的人都靠不住的。”阿难听他这话奇怪，忙问：“这是怎么说？”
　　吴松道：“之前吴狗儿的死，少爷一直被蒙在鼓里。狗儿的死，本来是要安在少爷头上的，但没想到少爷吓得生了病，所以才让元凶牛大出来投案，什么喝醉了酒泄露案情，都是他故意的。”阿难纳闷道：“什么叫本来要安在我头上？”吴松凑近了，低声道：“整件事，都是老爷筹划的，他想让少爷背负杀狗儿的罪名。”
　　阿难大惊：“我父亲？他为什么要这么做？”
　　吴松摇摇头：“小的也弄不懂，谁会故意陷害自己儿子呢？但老爷的命令，我们又不敢不遵。狗儿死前，老爷派我结交了牛大，和他一起引诱狗儿赌博——我也是那会儿染上了这恶习。迎神赛会那天，少爷为了保禄和狗儿打架，牛大趁乱拿着毒钉刺中了狗儿。少爷，你怕是不敢想，你和狗儿他们打架，也是老爷安排好的。”
　　阿难背上阵阵发寒：“这怎么能安排？”
　　“老爷知道村中的孩子一定会戏弄保禄，提前吩咐了我们，等少爷和保禄去看戏时，让我们把狗儿叫过来，怂恿他带头挑衅保禄。少爷最讲义气，肯定要出头，打起来的时候，少爷记得那条竹竿么？是我递给少爷的，那块石头，是宋管家故意丢到少爷脚下的，就是要少爷下狠手。少爷忙着打架，没注意到我们也在人群里藏着。”
　　阿难全身发软，坐在椅子里，摇头道：“不对……若想陷害我，为何不让仵作直接说是我砸死的狗儿，还撒谎是什么气血内崩的鬼话。”吴松苦笑道：“老爷确实提前买通了仵作，让他到时候就说是少爷砸死的，这事是让宋管家办的。但那个仵作没听明白，当爹的怎么会陷害自己儿子？肯定是要维护儿子的，所以当时说不是少爷打死的。那之后，少爷吓得生了病，老爷很担心，便让牛大出来认罪。”
　　阿难依然不解：“老爷既然想害我，为什么又让牛大出来？”吴松道：“小的猜，老爷并不是真的想害少爷，只是想吓一吓，把这案子糊涂结了。谁知少爷内疚得生了重病，知县想糊涂结案已经不能了，必须有人顶替。没办法，只能让真凶牛大出来。为这事，另给了牛大一千两银子——之前让他暗杀狗儿，给了五百两。整件事里，独独少爷生病这一茬，是老爷没算准的。”
　　阿难忙问：“可是，老爷为什么要杀吴狗儿？是和他有冤仇吗？”吴松摇头：“说起来，狗儿发羊角风那次，老爷让我找些泼皮，教训狗儿一顿，着重吩咐我了，至少要断他一条腿。我带人去打狗儿，刚动手，他就发了羊角风。也许是狗儿做了什么事得罪了老爷？我也不知道。”阿难头晕目眩，久久说不出话来。


第25章 噩梦
　　失魂落魄地过了两天，阿难数次想跟英娥倾诉，但无法开口——父亲害儿子，这如何说得出口？而且真相如何，还不好说，也许是吴松从中挑拨呢？阿难不敢想象父亲会故意让自己成为凶手，可想起父亲的言行，一向神秘莫测。他不知道如何面对父亲，便谎称生病，不再晨昏省问。母亲来看望他，他试探地问：“爹是不是不待见我？”乔夫人笑道：“傻乖乖，你爹要有三五个儿子，或许不待见你，但就你一根独苗儿，他老乔家的命根子，怎么可能不待见你？”