麒麟 [出版] (周游)

　　众人正说着，任弗届提着一只木棍跑来，驱散了村民：“都滚开！”用木棍照着他老婆身上就抡，边打边骂：“老不死的！在外面给我丢人！”陶铭心气得冲上去，一把拉开他：“任先生！你不要太过分！”任弗届气得两眼鼓鼓的：“关你屁事！”陶铭心夺下他的木棍：“有本事和我去县学里，让学政老爷评评理，你一个秀才，当众殴打发妻，看他怎么说！”任弗届被镇住，嘴上依然不服软：“学政算个屁！老子怕他？”撇下妻子，骂骂咧咧地回家去了。
　　陶铭心气得午饭也吃不下，到下午，肝也疼起来，躺在床上休息。七娘要去找大夫，陶铭心不让：“找什么大夫，找人把任弗届打死，我就好了！”七娘劝道：“不是我说，老爷也是闲的，哪里犯得着跟他生气！这个老狗不要脸的事多着呢！”她压低声音，“听李婆说，他老婆裤裆里常年挂着一把锁，他在外头混吃的，怕他老婆偷汉，就把那块儿地方锁起来，自己拿着钥匙。村里人都以为他婆娘是瘸子，其实不瘸，底下吊着锁，走路费劲。”陶铭心捂住肝又哎哟了起来：“你可不要说了！”
　　傍晚，保禄竟和阿难一起来了。陶铭心看见两个孩子，心情好了些。珠儿和青凤更是拉着阿难不放手：“可想死我们了！这两年你跑哪儿去了！”欢笑一番，陶铭心让保禄和阿难来书房说话，问阿难：“你今天怎么脱了身？”阿难道：“皇上回北京，父亲送驾跟去了，一时半会儿回不来。我跟母亲说村里的宅子许久没人住，我回来照管照管，又碰巧任弗届家中有事，好多人去他家打闹，说什么嫁女儿的事，好像和他儿子打了起来，闹到县衙去了。他没空看着我，我就趁着天黑跑了出来。”
　　陶铭心笑个不住：“任弗届终于要吃亏了。”阿难问保禄：“这阵子的事，你都告诉陶先生了么？”保禄笑道：“今天来就是要说的，这不遇到了你，一起来了。”阿难道：“那你先跟先生说，我也听听。”保禄便将葛理天告诉他的，悉数告诉了陶铭心。陶铭心惊讶道：“连薛神医都是反清的？真没看出来。”又感叹何万林死得惨烈，“他的这番事迹，能入《刺客列传》了。”阿难却惊讶道：“原来我那晚在园子里遇到的，就是何万林呀！”
　　皇上到苏州的第一天晚上，在织造府行宫接见了十几个苏州本地的文士——都是明德遴选出来的，阿难是众人中最年轻的。皇上当场考了他的四书，他答得流利，又让他即兴写了首诗，他写得不好，皇上也没生气，鼓励他：“虽说八股才是正务，但诗词歌赋也能陶冶性情，你很像朕少年时，慧心玲珑，学起诗词来易如反掌。”
　　见皇上喜欢阿难，乔陈如便奏请让阿难在行宫伺候，当皇上的跟班小厮儿，皇上也允了。这是莫大的荣耀，让明德等大小官员羡慕不已。文士退下后，苏州织造普福捧着一个杏黄包袱上来，说织造府为皇上新做了套龙袍。太监打开了给皇上看，黄绸鲜亮，刺绣精密，乾隆很是喜欢：“苏州的匠人手艺越发好了，比南京的云锦还鲜丽。”
　　明德笑道：“龙床的帐子也是这些匠人织的，普大人有心，让匠人们每缝一根线，就念一声佛，做这领龙袍和帐子，念了也有几千万声佛了，就为了祈祷皇上安康。”乾隆高兴，赏了普福一幅御书，发下三吊玉钱，赏赐织造府的匠人。
　　入夜后，明德送来十名苏州美人，乾隆责备了他几句，选了一个侍寝。太监们往来伺候递水送香，唯独阿难在寝殿外面无所事事。有个管事的老太监，也不知名字的，叫来阿难：“乔公子，既然要做万岁爷的跟班小厮儿，得把你的小雀儿割了。”阿难一听要净身，吓得脸色煞白。那老太监见阿难害怕，乐得大笑：“傻小子，逗你呢！我要阉了你，你老子得扒了我的皮。”阿难抚抚胸口：“幸亏是玩笑，不然，我底下那玩意儿就出师未捷身先死了。”
　　“有一件美差给乔公子办。”老太监提了只灯笼，带阿难来到一间耳房，门口有两个兵看守，命他们打开门，里面扑腾腾一阵响，借着灯光，阿难看到地上竟有一只肥大的孔雀，羽毛璀璨，尾巴足有半丈长，在昏黄的光里显得神雅幽魅。
　　阿难咂舌道：“怎么有一只孔雀在这里？”老太监凿了他脑门一下：“胡说八道！这不是孔雀，这是凤凰！”阿难笑道：“公公又逗我呢，我见过孔雀，这种鸟多产自云南，南京亲戚家也养了两只。做官的帽子后面那花翎，就是它的尾巴做的。”老太监严肃道：“乔公子，可不要自作聪明，这不是孔雀，这是如假包换的凤凰。”
　　他让两个兵小心捉了孔雀，关进一只竹笼里，把阿难拉到暗处，低声问：“乔公子，那个有大龙头水法的园子是哪处？”阿难道：“拙政园。”老太监点点头：“你现在就去拙政园，把这只凤凰绑在园子里最高的树梢上。你听我说，明天早上万岁爷要逛园林，等圣驾一进拙政园的大门儿，你就跑上来禀告，说树上出现了凤凰，这是大清太平，国君有德，所以天降祥瑞，然后使劲儿磕头，大喊‘恭喜皇上’。这几句话可记住了？”
　　阿难想笑却不敢笑：“大清太平，国君有德，天降祥瑞，恭喜皇上。记住了！只是，公公，皇上要看破了这是孔雀，我岂不是欺君的死罪？”老太监笑道：“你这傻孩子，怎么这么轴呢？说了这是凤凰，就是凤凰。你明天第一个说它是凤凰，所有人都会说是凤凰。再说，皇上老花眼，这鸟儿在树梢上，远远地也看不真。这是件天大的美差，你第一个报告祥瑞，皇上会大大地赏你，直接封你个官儿都说不定。你可知道，多少大官儿捧着上万银子追在我屁股后头送，就想占这个彩头儿，我是看在你父亲的分儿上，才将这事派给你。”
　　老太监让两个兵抬上竹笼，又拨了十个兵护送，随阿难一起来到拙政园。园门口有守卫的官兵，摆了张桌子，点了盏油灯，正幺二三地摇骰子。阿难上前通报了身份——“万岁爷跟前儿办事的”，官兵连忙打开园子大门，让他们进去了。
　　园子极大，官兵打了两只灯笼在前引路，转悠许久，终于挑了一棵高七八丈的大树。阿难指派道：“你们俩，在底下当上马石，你，抱着鸟儿爬上去，爬到最高处，将这大鸟儿系在树枝上，千万系牢了。”众人不敢违拗，照阿难的命令行事。
　　忙活完，阿难突然肚子疼，让众兵在原地等着，提着衣襟跑去假山下屙屎。屙了个痛快，拽了把草揩了屁股，刚站起来，猛然看到前面黑暗里站着一个彪形大汉，吓得他叫也叫不出来，愣在了原处。那大汉也呆呆站着，嘴里冒出一团团的白烟，吓死个人。阿难缓过神来，掉头就跑，那大汉竟追了起来，阿难九魄去了七魄，拼命狂奔，脚板子都快打到后脑勺了。
　　士兵见他慌里慌张的，笑道：“小爷遇到鬼了？”阿难喘着粗气道：“可不是！那鬼高一丈，还会喷毒烟子！你们快去看看！”士兵笑个不住，往假山那边转了一圈，什么也没发现。阿难也以为自己看花了眼，刚才那样惊慌又着实丢人，扯淡两句，带他们出去了。
　　天还没亮，织造府行宫就闹成一团。阿难也醒了，揉着睡眼出来，只见老太监在寝殿门口连喊“来人”，值事小太监们疯了一般往殿内跑。很快，扛出来一个大包裹，露出一个女人头，头发黑缎子一般垂着，脸上满是烂疮——好端端一个美人，简直变成了夜叉鬼。
　　乾隆在殿内乱打乱砸，好一通发脾气，太医赶来，给乾隆检查了，并无大碍。早有人通知了明德，明德正战战兢兢地在里面磕头认罪。阿难问小太监怎么回事，小太监说，那美人刚侍寝时还好好的，刚才皇上要喝茶，点起灯，突然发现那美人脸上全烂了，眼睛里流出脓水来，鼻子也化成一团，吓得皇上魂飞魄散，赶紧让人抬走了。奇的是，那美人还不觉得疼，不知道发生了什么事，一摸自己的脸，竟抓下来一块肉，顿时吓昏过去了。
　　乾隆心情极差，早膳只吃了一口鸡汤燕窝，想起那美人腐烂的脸庞，哇的一口又吐了。幸好北京传来奏折，同一天新添了两位皇孙，脸上终于有些笑容。乔陈如又献上来一幅李思训的青绿山水，一只宋神宗御用的玉杯，乾隆开心得连连拍手，让太监端来御宝，在画儿上盖了几个戳子，又写了首诗，题在边儿上，用那玉杯喝了口茶，越发手舞足蹈起来。
　　明德悬着的心终于放了下来，小心翼翼地请皇上逛园林。乾隆打了个哈欠，看今日天气甚好，便同意了，随即换了织造府织的新龙袍，在西洋镜前照了好一会儿，连夸手艺精湛。织造府外面跪着千万百姓，见圣驾出来，山呼万岁，乾隆在高高的御辇上向百姓挥了挥手，一众太监端着大簸箩使劲撒铜钱。
　　先逛了两处小园林，看了小水法，乾隆有些倦，对乔陈如道：“此处园林秀气，似乎不适合造水法，好比给年轻小姐穿了凤冠霞帔，不像那回事儿。”乔陈如笑道：“万岁爷所言极是，这两处园子太窄小，咱们去拙政园，那里阔大，配上水法，堪比圆明园呢！”乾隆笑道：“堪比圆明园？朕不信，走，去瞧瞧。”