麒麟 [出版] (周游)

　　他婆娘收拾了一包行李，送他到村口：“去北京修紫禁城可是个大活计，这趟赚了钱咱们再盖两间房。”何万林不耐烦道：“再说再说。第一，照顾好娘，不准惹她生气，不准摆脸子，她要吃什么喝什么，你都要依着，我回来了娘要抱怨一句，我揪光你的毛！第二，送去村塾的时候，给陶先生送二两银子，这叫贽礼，你不懂但也别疏忽；第三，不要宠溺俩儿子，该打就打，你自个儿……你自个儿也要照顾好身子。”他婆娘笑道：“你路上少吃酒，不要和人打架，更不要找粉头。”
　　何万林背着包袱在城里逛了半日，见到熟人就主动打招呼，问他去哪儿，他说揽了件北京的大活儿，马上要北上。路过薛神医家，他从后门闪了进去，薛神医在廊下等着，交给他一只小盒子。何万林轻声问：“妥当？”薛神医点点头：“拿的时候千万小心。”又揭开他的衣裳看了看，“已经落了痂了，这身花绣没被人见过罢？”何万林笑道：“连我婆娘都没见过，薛先生好手艺。”
　　从薛神医家出来，继续逛，到茶馆、酒铺里闲坐，还跟人赌了两把骰子。到天黑，街上人少了，他悄悄来到葛理天的教堂，从头到脚换了衣裳，把旧衣和行李全扔进灶膛里烧了。半夜，刘稻子夫妇翻墙进来，四人在堂中坐定。
　　刘稻子说：“还有三天就到。”葛理天道：“明天一早，所有园林都会戒严，官兵会到处搜查，防止有人躲在里面。等皇上要进园子了，才开水法。”何万林抽着烟问：“那老贼什么时候看水法呢？”葛理天摇头：“谁知道呢？也许是来的当天，也许是隔天，也许临走才看。”何万林道：“罢了，我一会儿就躲进去。”
　　葛理天道：“说不定什么时候来看呢，你要一直躲着？”何万林道：“没别的法了，明天之后，就进不去了。”刘稻子拍拍他的肩膀：“老何，这件事做成了，你就是我汉人的千古英雄。”何万林冷笑道：“先别给我戴高帽儿呢，你和你媳妇儿准备得怎么样了？”
　　刘稻子媳妇叫孙兰仙，长相文秀，气质娴静，此时道：“放心，也许你还没动手，那老贼就蹬腿儿了。”葛理天拍手道：“双管齐下，万无一失！”刘稻子搭住何万林的胳膊：“你放心去干，娄禹民已经北上了，如果有什么不测，令堂、弟妹和侄子我来照顾。”
　　凌晨，刘稻子夫妇和何万林悄悄离开教堂，趁着黑夜来到拙政园的一处围墙下，刘稻子用胳膊搭了桥，送何万林翻入园子。何万林在黑暗中撞了许久，终于来到龙头水法处，紧了紧背上的小包裹，里面装着十几个馒头，看看四周无人，轻轻下了水。此时水法没有开启，他顺着龙嘴钻入龙头之中，躺下睡了。
　　醒来时，天微微亮，何万林饿得慌，吃了一个馒头，捧了些池水喝了，闲着无聊，开始抽旱烟。看着日头高了，园子里有了动静，他赶紧灭了烟。上百名官兵四处搜查，树林中、花圃里、假山下、亭台楼阁搜了个遍，用长枪在池子里搅了搅，有一个兵扒着龙头朝里看了看，何万林在水下憋气躲过。
　　下午，园子里悄无人声，只有各种鸟儿啁啾个不停，叫得何万林心烦意躁，他本就是急性子，而今要在这龙头里耐心等着，如在一只石棺材里，狭长逼仄，手脚不得任意伸展，又潮湿，出了汗也散不干净，浑身酸臭。他甚至有些后悔了，后悔为什么揽这件要命的事做——之前在藏鼎山扮麒麟，九死一生地逃了，如今又自愿入瓮，王八一样缩在这里，真是自讨苦吃。
　　他入反清一途，实属偶然。当年去湖州的路上遇到劫匪，危难关头，是刘稻子救了他，两人结为金兰兄弟。刘稻子是八卦教的人，一心反清，让他入教，他不乐意，让他反清，却中了他的下怀。当年在藏鼎山劫官银，刘稻子杀了张卯，他很惋惜，却怪不得刘稻子，也不敢告诉妹子，只是加倍地对她好。他没上过学，认字不多，却也知道清朝对汉人犯下过累累血债，杀满人，恢复汉人天下，是天理应然。再者，他父亲当年被人杀死，乾隆皇帝包庇了罪犯——这也算是一段仇。
　　这两天无聊透顶。饿了，又吃馒头，渴了，再饮池水。尴尬的是，拉屎撒尿也要在龙头中，底下的一汪水被他糟蹋成了粪水，喝也喝不成了，只能在夜里爬出来，去别的池子喝。这天晚上，他喝饱了水，活动活动筋骨，又抽起旱烟来，忽而听到一声奇怪的叫声，似是鸟叫，怪瘆人的，正要走，前方假山下的花丛动了动，站起来一个人。
　　何万林吓得不轻，竟呆住了，看那人身形似是个少年，不知是人是鬼。他灭了烟锅，掏出匕首抄在手中，准备凑上前看，若是人，就杀了灭口。那少年看他动了，掉转头狂跑。何万林追了一截，看那少年在和几个兵说话，暗暗骂娘，小步跑回池边，跳到龙背上，进龙头里躲好。他很紧张，怕此事破了，又自我安慰：也许是附近人家的孩子，趁黑夜进来玩的。
　　隔日早上，他正迷迷糊糊地睡觉，突然身下的陶管开始嗡嗡大响，水法开了。很快，一大注水喷上来，差点把他打出去，他紧贴着石壁趴好，任水柱从身上哗哗流过。又过了好一会儿，隐约听见有吹打的声音，忙从龙头朝外看，一大群戎装侍卫，十来个官员、太监，簇拥着一架步辇朝这边走来。辇上，坐着一个穿黄袍的人，离得远，又隔着水帘，看不清面目，不过看这阵仗，定是皇帝无疑了。何万林心里狂喜：乾隆老儿终于来了。
　　他轻轻将烟管里的烟灰磕干净了，再从怀里掏出薛神医给的那个小盒，打开，里面是一排细微如汗毛的银针，针头黑乎乎的，浸了毒药。何万林用指甲小心地拈起来，一根根地放入玛瑙烟嘴儿中，把嘴凑在烟锅上，直视着前方。
　　乾隆终于来到了漱玉亭上，一群人指着龙头水法给他瞧，何万林认得其中一个，是江苏巡抚明德，造水法时来视察过，众人看着水法赞叹不绝。水帘后，何万林将烟嘴儿瞄准了乾隆，鼓足了气，对着烟锅猛地一吹，一丛银针就射了出去。何万林兴奋得直咬自己的拳头——筹划多年，大事终于成了！过了会儿，并不见什么异样，乾隆依然谈笑自若，何万林心里敲鼓：老薛这针到底灵不灵？
　　正揣测着，乾隆突然就往后倒了。众人大乱，明德大喊：“传御医！传御医！”何万林激动不已，明德没有喊“有刺客”，说明没发现是暗器伤人，还以为是中了恶疾。几名御医提着药箱飞奔来亭上，俯身忙活了一会儿，忽然，一个御医举着一根银针大喊：“是暗器！”
　　明德大惊，立刻命官兵搜捕刺客。何万林也慌了，紧紧握着匕首，看官兵四处搜索，很快，搜到了池子这边，周围无花树可藏人，明德指着龙头水法：“那里头！那里头！”官兵纷纷跳下水，朝龙头这里游来。
　　何万林啐了一口：“×他娘的！到底破了！”他折断烟管，扔到身下的水中，又反拿匕首，大吼一声，在自己脸上胡乱划了十来刀，此时也不必顾虑了，疼得胡喊乱叫，忍着巨大的痛苦把眼睛也剜了，即将痛昏过去时，他吼出八卦教的八字真言：“真空家乡，无生父母！”希冀可以升入天堂，将匕首插入脖颈，一拧，瘫在龙头里死了。
　　官兵把何万林的尸体拖了出来，乾隆已经被抬去别处医治了。明德对着何万林的尸体又踢又骂，简直要哭出来：“完了，完了，这下全完了！”一个把总嘀咕道：“刺客划烂了脸，这下可难查了……”明德上去使劲打了他几个嘴巴，对众人怒道：“给我查个水落石出！”
　　不出所料，首先把葛理天抓了起来，又按照工匠名单将当初造水法的、雕龙头的匠人全都拘来，一个个审问。葛理天当初录名单时没有写何万林的名字，却被另一个石匠供出来：“有几个木匠，也来帮忙了两天，不知道名姓。”问葛理天，葛理天说工期紧张，是请了五六个木匠来帮手，但都不认得。
　　明德派人将苏州城的木匠抓起来，足有上百个，把何万林的尸体摆在大堂上，让他们挨个辨认。有几个说：“看身形像是何万林，但脸都烂了，也不确定。”也有的说：“肯定不是他。何老大上北京趁活儿去了，前几天刚见到的。”
　　明德下令严查何万林，他婆娘被抓来，听说要认尸，初时还大哭：“我男人前几天就去北京了，怎么死了！”看到死尸手臂上、胸前都是花绣文身，开心地拍手道：“不是老何！我家老何可没这个！”明德道：“你可要看清楚了，这人为了救皇上被刺客杀死，要是你男人，赏你一千两银子。”何万林婆娘怒道：“我男人我怎么会认不得？莫非贪图你的银子，还让我认个死鬼做丈夫不成！”
　　明德不敢疏忽，怀疑何万林和他老婆串通好了，立刻派出能干的公差北上，向各水关、路卡打听可有何万林经过。过了两天，公差回来了：“打听了，前两天确实有个叫何万林的木匠北上，出事儿那天下午，还在如皋县城问有没有当地的木匠愿意跟他去北京干活。”明德至此才信了，释放了何万林的婆娘。