麒麟 [出版] (周游)

　　阿难在国子监读了几个月的书，乔陈如也来北京了，带他进宫觐见了皇上。皇上赏了阿难一些礼物，让乔陈如好生教导，将来继承他的事做。阿难心里很纳闷，父亲早已不做官了，要自己继承他的什么事做呢？没多久，乔陈如先行返回苏州，乔夫人想儿子，让他回来过年，等过了年，阿难和任弗届还要去北京的。今天是乔夫人生日，他借口说来这里给母亲抄经，父亲才放他出门，还派心腹仆人跟着，就怕他跟人乱说话。
　　阿难双眼盈泪：“一日为师，终身为父。我从心底里敬仰先生的为人，所以才想方设法把这些事告诉先生。”陶铭心沉默着，宛如石像。保禄插话道：“听起来，你父亲在帮皇上做什么秘密的差事。”阿难点点头：“我也这么想，但不知道父亲的差事是什么。我从小就纳闷，父亲辞官好多年，家里的钱却花不完，黑天半夜里，时不时有大车往家送银子，一送就是几千上万两。这肯定是皇上特赏的了。”
　　保禄对陶铭心道：“先生，我也觉得你应该离开苏州，阿难说的这些太诡异了。”陶铭心缓缓坐直了身子，胸中鼓荡起一股浩然之气，坚定道：“我行得正走得直，仰不愧天俯不怍地，不怕什么邪魔鬼怪。我不走，谁想害我，尽管来！”保禄和阿难似乎被老师的从容震慑住了，两下无语。
　　这时，楼下有脚步响，阿难赶紧将桌上的抄经纸卷了：“我先下去，你们隔会儿再走。”刚走两步，阿难转身道：“再有什么消息，我会想办法告诉先生。”等阿难和仆人去后，陶铭心和保禄也下楼离开。
　　阿难回到家中，父亲正和任弗届在书房聊天，叫他进来问道：“你抄了什么经？给你太太拿去佛前焚化了。”阿难撒谎道：“抄了《妙法莲华经》的《随喜功德品》，在寺里已经烧了。”乔陈如又叫仆人来：“难哥儿在寺里可跟什么人厮混没有？”仆人道：“少爷在大殿前拜了佛，就去藏经阁抄经，没跟什么人说话。”
　　乔陈如点点头，对阿难道：“任先生说你最近的文章大有起色，所谓业精于勤荒于嬉，千万不要自满——我拘得你紧，也是为你好，现在吃苦，以后享福。我跟你母亲说了，以后只初一、十五让你吃素，平时你可以开荤。快过年了，你有什么想要的玩意儿，跟你小厮说，让他们买来给你玩。”任弗届捋着山羊须笑道：“严父爱子，莫过如此也！难哥儿还不快拜谢老爷！”阿难苦笑了笑，俯身拜谢了父亲。
　　第二天，家里来了贵客，新任的江苏巡抚明德登门造访。乔陈如让阿难套了件自己的黄马褂，他则穿常服，和巡抚大人行礼见了。阿难要上来磕头，明德看他穿着黄马褂，连忙上来抱住：“世兄见外了！”
　　分宾主坐下，上了茶，明德道：“愚弟刚调任江苏巡抚，这几天正在和庄大人交接公务，偷个空闲来拜访乔兄。当年京中一见，已经十三年了，真是白驹过隙！”来回客套一番，明德道：“此次来访，一是和乔兄叙叙阔别之情，二是来取些真经——愚弟对苏州地面儿不太了解，怕巡抚这个位子坐不稳，凡事还请乔兄多多指教。”乔陈如微笑道：“江苏巡抚可谓大清国最肥的差了，做这个官，哪怕闭着眼睡几年，床上也能堆满了银子——能拿到这个缺，明大人胸中定有经天纬地的才学，治理这方水土，可谓杀鸡用牛刀了。乔某不过一介布衣，连个官都不是，哪敢指点大人。”
　　明德哈腰笑道：“乔兄过谦了，谁不知道乔兄是万岁爷最仰仗的心腹，光黄马褂就赏了多少件儿了，我还跟老庄说，知道万岁爷为什么撤你的官吗？上次城里动乱，其他地方也算了，乔老爷府上竟也遭到冲击，就因为这茬儿，让你不仔细！咱们京城的官场里流传一句话，‘一品的总督，二品的巡抚，比不过没品的乔陈如’——哎哟，瞧我这嘴，”他自掌嘴了一下，“竟说了乔兄的尊讳，该死，该死。”
　　乔陈如笑问：“明大人可知道，万岁爷为何疼我么？”明德摆摆手：“愚弟不知，官场上想也没人知道。有人传说，乔兄学了一套神仙的法术，万岁爷肚子里想什么，想要什么，隔着千里地儿，立刻就能知道，采买了献上去，没有不合万岁爷的心的。”乔陈如冷笑道：“万岁爷心里想的只有四个字——祖宗百姓，想要的也只有四个字——国泰民安。乔某为万岁爷做的事，你们自然不知，我也不怕说：就是为了祖宗百姓，为了国泰民安。”
　　明德知道自己说错了话，满面通红，不住地欠身称是。阿难看着明德惊惶的样子，十足可笑，而扭头看父亲毫无波澜的脸色，又深觉恐怖，脊梁骨阵阵发冷，心里寻思：原来父亲为皇上做的差事，连官场上的人也不知道，看来是件绝密的事了。到底是什么呢？为何这些大官如此敬畏他？
　　乔陈如悠然道：“咱们做奴才的，主子爱吃什么、爱穿什么、爱玩什么，都得记在心里。主子高兴了，咱们就富贵；主子不高兴了，咱们顷刻间就在乱坟岗里。明大人也是官场上的老手，这个道理不必我说。咱们是有交情的，老弟又荣任到我这里，我私下告诉你罢：万岁爷已经决定了，等过了年，不出正月，会再次南巡，到时候必来南京、苏州、扬州，万岁爷不愿意扰官扰民，所以按着不说，就怕地方上的官员铺张奢靡地准备。皇上下来，明大人伺候好了，巡抚的位子自然固若金汤。主子意在节俭，咱们也不必太省。我只说一句：万岁爷是最爱热闹的。”
　　明德激动得离开座位，对着乔陈如一通作揖：“愚弟也听说了要南巡的风声，影影绰绰的只是拿不准，如今乔兄说了，必然是定了的。这下愚弟就知道要做什么了，乔兄这件恩德，愚弟没齿不忘！”
　　过了年，两江总督尹继善从南京赶来，在明德的陪同下来拜访乔陈如，阿难又穿上黄马褂随父亲应酬。乔陈如知道两江总督乃是贵极人臣的朝廷大员，也不再怠慢，换了官服，只是胸前的补子上没有品阶图案，但顶戴上镶嵌红宝石，花翎上足有三个眼儿，都是皇上御赐，与亲王同级。
　　尹继善也不敢拿大，只受了阿难的作揖，和乔陈如平磕了头。乔陈如嘴里一连串的该死：“大人有什么吩咐，派人叫我去衙门就是，如何敢劳动尊驾亲来寒舍，真是折杀乔某了。”尹继善拉着他的手坐下，笑道：“咱们至亲手足，不说见外话。此来，是想和乔兄商量皇上南巡的事，南京那边我已在准备了，苏州，向来是皇上最爱的地方，前三次来，每次都在这里多住两天。我担心明大人新上任不熟悉情况，所以请乔兄参谋参谋，看怎么个准备法儿。”
　　乔陈如客气了一番，经不住尹继善追问，才娓娓而言：“我心里已经有盘算了，斗胆跟大人说一说。之前来苏州，皇上多在织造府行宫中处理政务，闲来要么考核本地的文士，拔擢遗才，要么接见百姓，访查民情，没怎么游玩山水。此次来，咱们要勤勤劝着，再叫些百姓在行宫外跪着，请求皇上不要只为国劳神，也出来逛逛，让百姓们瞻仰圣容，让本地的山神河神受些封号。这是第一。”
　　尹继善拍手道：“老兄开口就不凡！真可谓知君贤臣了！”
　　“第二，苏州以园林闻名天下，城内大大小小上百处园林，咱们选出十来处最佳的，该修的修，该扩的扩，整顿得精美些，让皇上散散心；城外的虎丘、灵岩山、穹窿山、藏鼎山等风景胜地，地平的地方多种花草，地高的地方多建亭台，皇上游累了，休息也方便。尤其要紧的，是在各处好风景的石头上刮出地方，请万岁爷留下御墨——万岁爷最有这项雅兴。”
　　明德拍着大腿感叹：“乔兄心细如此，令弟佩服！”
　　“同样地，要提前召集起江南最好的刻版匠人。万岁爷爱作诗，每到一处风景必然赋诗，记着，万岁爷前脚作成，后脚就立刻抄录了送去刻版，万岁爷临走前，一定要献上一本御制诗集来。到时候再让学政带领所有的秀才，跪在行宫前求万岁爷赏赐诗集。这时就不要等万岁爷的谕旨了，尹大人或者明大人直接上去请罪，说皇上的诗太好，已经私下刻好了上千本。皇上必然不会怪罪，反而会高兴你们心细，会办事。”
　　尹继善和明德对视了一眼，使劲点头。
　　“第三，明天就贴出告示，征集历代名人字画、古籍善本、金石古董，分门别类地摆在织造府大厅里，请万岁爷赏鉴，咱们苏州最不缺的就是这些。这件事有两点尤其要重视：一是千万不要以官压民，要用公帑从百姓手中购买，宁可多给，不要少付；二是收上来的这些玩意儿，要掺些假货。”
　　尹继善掏出一只西洋水晶鼻烟壶，吸了一撮鼻烟，正揉着鼻子，听乔陈如如此说，猛地打了个喷嚏，惊讶道：“掺些假货？那岂不是欺君的大罪了！”
　　乔陈如笑道：“大人这就不知了，欺君是我们拿着假货跟万岁爷说这是真的，但我们只是将所有玩意儿贡献上去，鉴赏真假，是给万岁爷玩的游戏。让万岁爷亲自辨别出假货，显得比咱们有学识有眼力，万岁爷岂不龙心大悦？这不是欺君——彩衣娱亲知道吗？咱们这是掺假娱君。”