麒麟 [出版] (周游)

　　“也没回南京城，仆人将萧公子送到一家村店，才说明原委。原来，萧公子被埋下去的第三天，礼部传下文书，说不管是谁，敢在夫子庙擅自更换楹联，都轻饶不得。当晚，严嵩的家信也到了，命严世藩立刻回京。严世藩天不怕地不怕，就怕他老子，只得乖乖地离开南京。但他五脏六腑坏得冒烟儿，竟留下一个随从，说要监视着，怕府尹救人。又拖延两天，府尹耐不住，设了个局，把这随从灌得烂醉，让家仆赶来营救，并叮嘱救了也不要回城，麻利儿回家乡就是。听了这一段，萧公子感动得泪流满面，对着南京的方向给府尹磕了头。家仆留下一封银子给他做盘缠，告辞去了。在村店将息了几天，恢复了体力，萧公子便上路，回到家乡山东兰陵。
　　“家中一切都好，妻妾们娇滴滴地抱怨他久不归家，萧公子又过回逍遥日子，棺材里的这段经历，谁也没告诉。过了一年，萧公子信了佛，天天念经吃斋，也不大理会几个妻妾，但心里总觉得满满当当又空空落落，有一肚子的感悟想说。他是个富贵闲人，便在家中写起了书，将‘空即是色，色即是空’的道理用小说敷演出来。
　　“想起棺材中的往事，身上只有三样物件：一个金麒麟，一只白瓷瓶，几颗梅花丸药，各取一字，合为书名——《金瓶梅》。作者名字简单——兰陵萧啸生，索性取个谐音——兰陵，笑，笑，生！”
　　赵敬亭将醒木在桌上使劲一拍，说书完毕。
　　底下人张嘴瞪眼了好久，轰的一声躁起来，拍手跺脚，狂呼大叫，甚至将凳子桌子都掀翻了：“痛快！痛快！”“赵先生真乃神人也！”“原来如此！妙哉妙哉！”闹嚷着，早有大把铜钱、碎银子撒了上来。


第2章 棺中记（下）
　　赵敬亭的《棺中记》轰动了苏州城，各大茶馆纷纷来请，赵敬亭连说了七八日，觉得有些腻烦。这天在观前街的龙泉茶馆说完，听众里一个十二三岁的小哥儿道：“既然说到《金瓶梅》了，赵先生说段潘金莲呗！”赵敬亭笑骂：“又是你这小鸟蛋，见过你多少次了，鸡巴毛还没长全呢，就想听《金瓶梅》！上次讲李瓶儿，刚说到见西门庆，他俩还没亲嘴儿呢，你底下就撅得跟个帐篷似的！咱这是说书，不是让你泻火呢！”
　　众人大笑，这小哥儿臊得面红耳赤，离了茶馆，来到阊门附近的十里街，拐入仁清巷，在一家当铺里逛了逛。伙计纷纷上来请安，端茶捧果，拿出一堆古董玩意儿给他瞧。小哥儿扫了两眼，不稀罕，指着一个伙计笑道：“你不是葫芦庙的和尚么？留起头发了？”那伙计笑道：“没法子，得过活不是。”小哥儿出了当铺，踱到一座气派的大宅前，使劲咳嗽了两声，在门口靠着石狮子打盹的老仆一抬头，满脸带笑，一面上来抱住，一面朝里头大喊：“少爷回来了！”
　　来到正堂，小哥儿毕恭毕敬地给母亲问了安。他母亲把他拉在怀里：“你今天怎么回来了？你爹都好？”小哥儿道：“乡下没意思，我来城里逛逛，爹好着呢，让我问娘好。”他母亲捏捏他身上：“才开春，怎么就减了衣裳？”让丫鬟去找一件棉背心给他加上，又让仆人端来鸡鸭鱼肉给他吃。
　　待了半下午，小哥儿要回乡下。他母亲絮叨：“每次来去匆匆，跟个客人似的，隔了十里道儿，倒像海角天涯一般。”小哥儿叹道：“我也想和娘多待几天，但爹的脾气娘知道的，生怕我在家里养成纨绔的习气，让我跟他在乡下，读什么佛经，吃什么斋，学什么打坐，弄得我生不如死。”他母亲扑哧笑了，戳了他脑门一下：“什么生不如死的，你鬼点子多，想法子混过去就是了。”将儿子送出门，又叮嘱：“过两天再来，娘给你打牙祭，跟着你爹天天豆腐青菜，不长个子。”
　　出了阊门转南，小哥儿顺着田间小路走了一截，到了所住的三棵柳村。他父亲叫乔陈如，是苏州有名的大户，他叫乔阿难，名字是父亲起的，说是佛祖一个弟子的名。三棵柳村的家宅也很阔，十来间房，就他父子俩，还有七八个奴仆，家里素净得令人不自在，连棵花草也没有，寡寡淡淡的。
　　转过影壁，父亲正在厅上和家塾先生闲话，他躲不过，上来行了礼。乔陈如骂道：“畜生！一大早就出去，太阳落西了才回来！又偷偷做什么勾当！”阿难笑道：“爹息怒，儿子又没去吃喝嫖赌，只不过听了听说书。”乔陈如啐了一口：“不正经的人才听说书！前天让你抄的《金刚经》，你抄完了？”
　　“抄了四个字：如是我闻。”看父亲又要发怒，阿难赶紧对家塾先生作揖：“先生病可好了？”他的老师叫陶铭心，前几年从外地搬来这里的，笑道：“不过是风寒，今天感觉好了，一大早过来说要教你几篇文章，你又不在，和你父亲坐了一天。”阿难笑道：“先生明天来，我不乱跑了。”陶铭心问：“你今天听了什么书？”“大名鼎鼎的赵敬亭讲的，他自己编的一段《棺中记》！”阿难兴冲冲地将这段故事说了个大概。乔陈如连连摇头：“荒唐，真是荒唐。”陶铭心捋着胡子笑道：“这段故事倒新奇有趣。”
　　看天色晚了，陶铭心起身告辞，乔陈如要留晚饭，陶铭心婉拒：“已经打搅一日了，家里也等着回去。”乔陈如命人拿上来几样礼物——一只象牙柄川金扇儿、四个香荷包：“扇子先生用，荷包给姨娘、姑娘们玩。”陶铭心谢过：“对了，小女素云这几天不舒服，明早要请大夫，我只能下午来了。”乔陈如笑道：“不妨，先生下午来，正好帮我陪个客，这个客人不一般，我怕自己没法子应付呢。”陶铭心好奇：“是个什么客人？”乔陈如道：“一个西洋人，来中国传教的，叫汤普照。”
　　陶铭心刚进家门，听见屋里笑哄哄一片，站在窗下一听，里面有个汉子正说着：“电光石火间，只见穆桂英往后一仰，杨宗保的大刀将将从她面皮上砍过，把她的眼睫毛削下来几根。你们想啊，穆桂英是个大姑娘，最爱美了，眼睫毛被削了，能不气么？两脚在马镫上一使劲，身子挣起，抡起长缨枪，使了个蛟龙出水式，红缨子飞起，乱了杨宗保的眼，杨宗保只觉得腰上一震——”说到这，止住了。大女儿素云忙问：“接着呢？”他的妾袁七娘笑道：“接着就俘虏了杨宗保，和他结为夫妻啦！”
　　陶铭心摇摇头，大步跨进去：“我回来了！”吓得一家大小纷纷站起来。七娘和素云半尴不尬，满脸通红，二女珠儿揽着小女青凤正傻呵呵地笑，在椅子上盘腿坐着的，是赵敬亭。见陶铭心脸色不好，七娘带着三女赶紧出去了。
　　赵敬亭拜揖下去：“大哥！”陶铭心扶起他：“好兄弟，什么时候到的？”赵敬亭道：“刚到没一会儿，和姨娘、侄女儿们闲话哩。”陶铭心笑道：“你啊，这张老嘴不知道歇一歇？跟她们女儿家说什么书！”赵敬亭嘿嘿一笑：“女儿家也要开蒙，穆桂英的故事很合适。”玩笑几句，两人坐下，赵敬亭问：“咱哥俩好些年没见了，大哥可适应了乡下的生活？”
　　陶铭心道：“既来之则安之吧。最难受的，是连个说话的朋友都没有，南京那些故交，都以为我死了，我也不敢和谁通信。生活上，也不能像以前那样讲究了。”赵敬亭笑道：“哦？大哥现在没有洁癖了？”陶铭心用手摸了下地面，笑叹：“以前那是惯出来的矫情毛病，在乡下，到处都是牛羊粪，还洁癖，就别活了。”赵敬亭长叹：“之前大哥出事，我在山西，没赶回来帮手，心里愧疚。”陶铭心道：“你当时也不知道，不必内疚。”
　　赵敬亭道：“年前过山东，看了老三一趟，跟我说了当年的事。他现在是聊城知县，听说要升知府了，咱们三个，数他最有能耐。我一个江湖讨饭的，大哥一个村秀才，都不如他风光。”陶铭心问：“上次老三来信，说你临走和他大吵了一架，为个什么？”赵敬亭一摆手：“还能为什么？我劝他不要做官了——他那性格，官场上肯定要栽跟头。他哪里肯听？喝多了酒，我急他也急，就吵了一顿，也没怎样。”
　　说了半晌，七娘端来酒饭——一只炖鸡，一条煎鱼，豆腐干炒火腿，一盆素丸子汤，两大碗饭。赵敬亭让七娘和侄女们一起吃，陶铭心道：“她们在厨房另吃。我还有话跟你说。”
　　喝了几杯酒，陶铭心把酒杯重重往桌上一蹾，吓了赵敬亭一跳。未等陶铭心开口，赵敬亭先跪了下来：“大哥不用说，我知道是什么事。我在城里讲《棺中记》，一定有人告诉大哥了。我到苏州好一阵子了，今天才壮着胆来，就是怕你生我的气。”陶铭心面带怒色：“敬亭，那件事关系有多厉害，你不是不知道，不把它烂在肚子里，还编出来给人讲书？你想害死我不成！——你起来，我不受你的跪。”
　　赵敬亭坐回位子，自饮了一杯酒：“大哥，你那件事是个千古奇闻，我编排编排，传扬出去，也有我的一片心意：三年前那事，但凡有良心的，都知道大哥你是冤的。”他压低嗓音，“那个老贼，天天嘴上满汉一家，干的却是阴辣狠毒的事！大哥你不过写首诗，就要处死，就要抄家——这事儿虽然过去了，但我心里的气咽不下去，我把你的事换个朝代，换个人物，跟人讲讲，百姓里若有几个聪明的，自然知道我的意思。”