麒麟 [出版] (周游)

　　“府尹见萧公子衣帽虽破旧，气质倒雍容，一看就是才士，便起了恻隐之心。劝他：‘你走霉运，得罪谁不好，偏偏得罪了严阁老的公子。本官看你也不是歹人，不为难你，你去跟严公子赔罪求情，也许他就饶了你。’这汉子重重冷笑道：‘他要是别人，我或许还能低个头服个软，可严世藩？天下谁不知道他爹祸国殃民，他胡作非为！要我向他求情，我呸！要杀要剐，只管来！’又骂府尹：‘你吃着朝廷俸禄，不主持公道，欺软怕硬，对得起祖宗父母么！’府尹本来有心宽容他，见他这样硬骨头，一时暴怒，命皂隶打了四十大板，说他在圣人庙寻衅滋事，乃大不敬，收押在监，等候判决。萧公子被打得下身血烂，在牢里奄奄一息。
　　“退了堂，府尹来见严世藩，点头哈腰地说：‘审了那汉子，也好生打了一顿，下官不敢擅自判罚，还请公子定个罪名。’严世藩乜着眼冷笑：‘这话奇了，你是府尹，判案子倒问我。’府尹笑道：‘下官的意思是，断他个充军一千里，也就罢了。’严世藩登时横眉竖目：‘充军？忒便宜了那下贱贼！必须砍了他的狗头，我心里才解恨！’
　　“府尹犯难。斩刑可不是随便能判的，上面要层层复审，萧公子的罪，实在也不至于砍头，但又不敢反驳，只是站着不言语。严世藩也知道些国法，砍头确实不妥，眼珠子一转，想出了个邪门的主意，笑眯眯地说：‘不砍他了，但也要他活不成！你如此如此，这般这般……’
　　“听完严世藩的话，府尹吓得面如土色：‘公子爷，自古还没这样的杀人法子，传出去，被令尊知道了，下官的仕途也就到头了！’严世藩诡笑道：‘所以，这事儿要做得隐秘，不要传出去就是了。’看府尹犹豫，严世藩又发起性子：‘本公子的脸是帘子做的，说卷上去就卷上去，说拉下来就拉下来，你自己合计！’府尹不敢得罪他，只能答应了。退下后，府尹想着萧公子在堂上说的话，真是字字钢铁，十足的好汉，心里又是敬佩，又是惭愧。
　　“当天深夜，府尹穿着便服，来到大狱中，屏退旁人，又劝萧公子服软求情，萧公子态度依旧。府尹没办法，就将严世藩如何要杀他等等都说了出来，苦叹道：‘本官于心不忍，但也无可奈何。’饶是萧公子这样的硬骨头，听了严世藩要杀他的法子，也禁不住冒出冷汗：‘大人，事到如今，我也不求什么公道了——但是把我装在棺材里埋到地下，活活憋死我，这是哪门子道理？还不如一刀砍了我！’
　　“府尹叹道：‘我也这么说，但严公子就是为了折磨你，不想给你个痛快。我来，就是提前告诉你，让你心里明白。我能帮的，自然会帮，但这事我解不开——埋你的时候，严公子会亲自看着，我无法做手脚。’萧公子发了好一会儿愣，哆嗦着问：‘在地下的棺材里，能活多久？’府尹摇头道：‘我不知道，谁知道呢？从古至今就没有这样的事，萧公子，这都是命数。’说完，从腰间掏出一只三四寸长的纯金小麒麟来，递给他：‘这是你随身的佩物，我找狱卒要了回来，是你的东西，就陪你下葬罢。’
　　“府尹又叹息几句，起身去了。萧公子心里七上八下，着实害怕了起来。列位想想，把你装棺材里，埋在地底下，一点光没有，一点声儿没有，活活憋死你，饿死你，渴死你，吓死你，那是什么滋味？真是想都不敢想！这严世藩真是心狠手辣，什么样的蛇蝎心肠，能想出这样的杀人法子？
　　“隔日一早，狱卒端来断头饭：一瓶酒、一大碗白饭、一碗炖得稀烂的猪肘子、一碗糟鱼。萧公子只喝了两口酒，饭菜却不肯吃一口。列位猜，这是为什么？原来萧公子最是讲究风雅的，他自知逃不过此劫，便下定决心，死也要死得有风度。在棺材里一时半会儿死不了，少不了有内急，若弄个秽臭腌臜的，他死也死得窝心，所以一口饭都不肯吃。
　　“狱卒将他装进囚车，车后绑着一口薄木棺材，出了南京城，去往郊外的乱坟岗。半路上，府尹的仆人偷偷塞给他两样东西——一只小瓷瓶、几颗丸药，低声说：‘老爷给你的，瓷瓶里是蜂蜜，可以充饥。那丸药是梅花末儿和珍珠粉、云母片炼的闭气丸，让你在底下多活些时候儿。’萧公子谢过了，心里苦笑：‘我只想早死，不想延命，真熬不住了，就咬舌自尽。’
　　“来到乱坟岗，府尹和严世藩正等着，许多野狗远远张望，不少坟头已被它们成群结队地刨开寻尸体吃，那场面真是瘆人。为了避人耳目，府尹让狱卒们先回城去，只留下心腹仆人。严世藩指了块空地，让手下人开始挖坑，萧公子看着他们忙活，心中凄惨，真个是：眼见得望天的日子远，入地的日子近！
　　“挖了坑，将萧公子提出来，严世藩走上前，狠狠打了他几个嘴巴，朝他脸上吐了口唾沫。萧公子被按进棺材里，上了盖儿，嘣！嘣！嘣！外面的人开始钉钉子。萧公子开始还能看到一丝儿的亮光，很快，变得黑漆漆一片。
　　“他感觉棺材被抬了起来，咯吱咯吱走了几步，忽然心跳到了嗓子眼儿，棺材掉了下去，咕咚一声，摔得他眼冒金星。又听上面开始填土，砸得棺材盖儿敲鼓一样响！萧公子呼吸越来越急促，使劲捶棺材，可棺材早被钉死了！捶了不知多久，满手是血，上面也没了动静，估摸着土已经埋实了。又过了会儿，模模糊糊听见马蹄的响动，萧公子啊呀一声：上面的人，走了！”赵敬亭双手撑桌，声音激动了起来，“没人管他了，可他还活着哪！”
　　听到此处，不少人掏出帕子擦泪。
　　“萧公子就这样被困在了地下的棺材里，叫天天不应，叫地地不灵。八尺大汉，竟然哭了起来。想死去的爹娘，想如花似玉的妻妾，还想几个儿女，哭得呜呜咽咽，涕泪涟涟，真是肝肠寸断！咬舌自尽罢！使劲，嘿！疼得啊！狠不下心啊！萧公子狠狠抽了自己几个大耳刮子：窝囊东西！平日里装好汉做英雄，这会子却不敢咬舌自尽！过了好久，萧公子才平静下来，逃出去？除非是神仙才有法子。渐渐地，棺材里闷热起来，喘气也困难了。咱们在地面儿上，想怎么喘气就怎么喘气，这气又不要钱，但在地下的棺材里，这一口气就是千金也难买！萧公子想起府尹送的那几颗丹药，摸出一丸，放进嘴里嚼了。也是神奇，吃了后，感觉体内真气鼓荡，又舒畅又清爽，呼吸越来越细，也不觉得憋闷了。
　　“折腾这两天，连个好觉都没睡，萧公子乏得厉害，两眼一耷拉，沉沉睡了去。这一睡，不知睡了多久，反正棺材里黑黢黢的，不辨昼夜。醒了又饿，拿出府尹送的小瓷瓶，啜了口蜂蜜，哎哟，香！甜！滑！王母娘娘喝的仙露，怕也不过如此了！就这么着，困了睡，闷了吃一丸丹药，饿了咂两口蜂蜜，混混沌沌地熬着。实在睡不着了，就想事儿。想什么？想以前生活的乐子，住的是高楼广厦，吃的是龙肝凤髓，用的是金玉象牙，睡的是天香国色，啧啧，真可谓人间无极之快乐，天下第一享福人！
　　“想这些到底不顶用，那就背诗文罢，把打小儿读的楚辞、汉赋、唐诗、宋词，挨个儿背了个遍，最后精疲力尽，又号啕大哭。这滋味儿，咱们如何能晓得？萧公子又摸出随身戴的金麒麟，默默祝祷：麒麟呀，快快现身，带我冲破这棺材，冲破这厚土，回到地上！
　　“到底没用！
　　“萧公子又祷告菩萨：大慈大悲救苦救难观世音菩萨，若能救弟子出去，发誓给你老人家开庙塑像，日日供奉！又想：哎，自己在地下，是不是归地藏王菩萨管？好咧，又开始祷告地藏菩萨，反正横竖三世佛，各方菩萨罗汉力士天王，都祈祷了个遍。过了几天几夜了？不晓得。最后丹药吃完了，蜂蜜也干了，口渴，肚饥，气闷，一股脑儿全来了。萧公子彻底放弃了，静静等死。
　　“这时，隐隐听到上头咕隆咕隆的，似是打雷声。过了会儿，棺材缝里渗出几滴水砸在脸上，他赶紧用手抹着舔了。又过了好一会儿，听不见雷声了，有窸窸窣窣的刨土声，萧公子心内惨笑，定是那些野狗，看我这是新坟，想刨出我来吃了。猛一激灵，萧公子拍手大笑：狗子能把我刨出去，我可不就活了么！兴奋地大叫：狗爷爷，狗奶奶，使劲刨！别停下！等救我出去，我买两扇子肥猪肉，好好犒劳你们！
　　“果然，这刨土的声音越来越近了。萧公子那个高兴啊！也不敢再叫，生怕吓跑了野狗，就攥着拳头等着，终于刨到棺材盖儿了，只听咔嚓一声！”赵敬亭停下来，看着瞠目结舌的听众，笑道：“你们猜怎么着？”
　　“怎么着？”“老先生快说！”“是狗子挖开了！”
　　“哪里是什么狗子呀！是一柄大锄头撬开了棺材，竟是几个人！他们把萧公子从棺材里抬了出来。下着雨，天色昏沉沉的，也不知道是什么时辰。看其中一个，正是府尹的那个心腹仆人，萧公子激动地跪下：‘多谢恩公救命大恩！’仆人扶起他，递上来吃食，萧公子喝了些水，吃了块酥饼，感觉身上有了些力气，两条腿却似那柳条，软软绵绵，走不得路。那仆人牵过一头驴，扶他上去：‘老爷让我来挖你，我还担心，过了八天，人不早死了？谁想你还活着！了不得，了不得，公子以后必有大福！’萧公子这才知道，自己在棺材里足足待了八天！