麒麟 [出版] (周游)

　　庄有恭上前两步，顺势跪下：“这么大的事，瞒不得皇上了，下官这颗脑袋料想也保不住了。乔大人慈悲，救兄弟一救！”乔陈如扶他起来：“不要急，这件事的奏折我代老兄写，你今天就加急递上去，两江总督那边，也由我来应付。老庄，你现在专心破这件乱党案，就从那只麒麟入手，切记：宁可错杀一千，也不要放过一个！”
　　庄有恭道谢连连，低声说：“有官兵听到这边有爆炸声，乔兄，贵府有火药的话可得当心，保不住有些人要私下议论。”乔陈如知道私藏火药乃是重罪，笑了笑，拍拍庄有恭的胳膊：“写好了奏折，我派人送到衙门。”
　　送走庄有恭，乔陈如命家仆打扫狼藉，将乱民的尸体都抬到河边，浇上油烧了。又安慰家小，乔夫人脸上满是泪水，文姐儿正给她抚胸口。乔夫人抽泣道：“好端端的，怎么就暴乱了……官兵来得再晚一些，咱们全家已经死了。”这时，文姐儿问了句：“我哥哥呢？他去哪儿了？”乔陈如一跺脚：“呀！好一会儿没见他了！”找遍了家里，也不见阿难的影子，全家上下慌成一团。乔陈如跑到死尸堆里翻了半天，没有阿难，派出所有家人上街去找：“带上兵器，找不到大爷，你们都活不成！”乔夫人听说阿难失踪，又哭死过去。
　　原来阿难在墙头上看见那只麒麟，心神震荡，乱民朝他父子丢石头时，他也被砸中，恰恰摔在了外街上，跌了个七荤八素，幸亏乱民急着攻门，没人注意到他。阿难爬起来，左胳膊似乎脱臼了，幸好腿脚没伤，此时家也回不去，又不敢混在乱民中，便顺着麒麟的方向跑去。好奇心作祟，他想一探究竟——这只麒麟到底是传说的神兽，还是人假扮的。
　　麒麟跑得不快，跨过许多官兵的尸体，阿难追上了它，也不敢靠近，躲在一棵树后面看。几个百姓跑过，见到麒麟吓得大叫，只恨爹娘少生两只脚，飞也似的去了。麒麟停下来，歪着脑袋四下看了看，又拐入小巷。奔跑时身上掉下来一片什么，在拂晓的晨光中微微闪亮，阿难上前捡起来一看，是一块薄薄的铁片。
　　“估计是麒麟的鳞片。”阿难握在手里，再追。刚拐过墙角，迎面撞到麒麟的大脑袋，磨盘那么大，两只火红大眼冒着尺长的火苗，正凶狠地瞪着他，身上一股血腥味儿，吓得阿难“哇呀”一声坐在地上。麒麟从他身上跨过去，尾巴扫到他的脑袋，阿难顿时昏过去了。
　　昏迷中，模糊听到有人喊自己的名字，阿难缓缓睁开眼，眼前一片金星，头疼得厉害，揉揉眼睛，发现保禄正蹲在跟前。阿难激动地一把拉住他的手：“保禄！”保禄欢喜道：“原来你没死！吓死我了！”阿难忙问：“你怎么在这里？”保禄指指身后：“这是葛先生的教堂，我在城里就住这儿。晚上闹得厉害，有一拨乱民冲击教堂，我和葛先生还有教民拼命抵抗，到底没撑住，教堂被洗劫一空，葛先生也不知哪儿去了。我出来找他，撞见了那只麒麟，等它过去，就见你躺在这里。”
　　阿难叹道：“这是怎么了？全城百姓都发了疯，我家也被围攻，不知道现在怎样了。”他扶着墙站起来，“保禄，我得回家看看，我爹娘是死是活都不知道呢。”这时，乔家家仆跑上前来：“找到了！大爷在这里！”阿难忙问：“家里怎么样？”家仆道：“巡抚派了兵来救，老爷太太都安好，就是找不到你，急得不行，大爷快跟我们回去。”阿难将那片鳞片交给保禄：“我最近出不了门，这是那只麒麟身上掉下来的，你收着，也查一查这件事。”
　　阿难走后，保禄又在附近找了半天，将近中午，才在一家六陈铺里找到葛理天。他浑身衣裳湿透，脸上还挂了伤，铺子主人正在为他包扎伤口。见到保禄，葛理天也宽了心：“我被那些乱民追打，不得已跳到了河里，被这位好心的大伯救了上来。正说要去找你呢，教堂怎么样？”保禄叹道：“圣像全砸烂了，粮食也抢光了，还好那些经书他们没发现，放了两把火，也没烧起来。几个教里的大叔大婶正在清理废墟，让我出来找先生。”
　　铺子主人恨道：“真是丢死人！我苏州向来是有廉耻懂礼节的地方，平时大家说话都小声声的，怎么突然一个个成了禽兽一般！我铺子里的货，也被抢了大半，要不是我三个儿子争气，所有家当都留不住！”葛理天在胸前画了个十字，用拉丁语念了些什么，拜谢了铺子主人，拉上保禄回教堂。
　　保禄把那片鳞片给他看：“那只麒麟身上掉下来的，这就是一块铁片，可那麒麟怎么看怎么像是真的，人怎么可能造得出来呢？”葛理天拿过那铁片，翻来覆去看了看：“现在还难下结论，这铁片也许是官兵铠甲上的，挂在了麒麟身上。”
　　苏州城经历了一场大乱，满目疮痍。大火烧毁了上万座房屋，一条条的黑烟滚滚地直冲云霄，仿佛是边塞烽火台的狼烟，紧急警示敌情。黑烟在高空混成一片，挡住了阳光，像是扣了一只大铁锅。河里、街上到处都是死尸，有不少官兵的，更多是百姓的，死尸旁围着家人，捶胸顿足地号哭。
　　紧接着，巡抚庄有恭下令发放赈济的钱粮，并全城搜捕作乱凶徒，两天内抓了数百人，也不用审了，拉到河边排成长队，哗啦啦砍了脑袋。脑袋一时半会儿沉不下去，在河面上漂着，辫子绞成一团，像是一大丛水葫芦。


第14章 求子得子
　　苏州城的暴乱并未波及三棵柳村，村民多有亲友住在城中，听说了消息，一个个火急火燎地担忧。闭城了几天，屠戮了上千名乱民，终于开了城门，大批百姓蚂蚁般进进出出。陶铭心挂念保禄，去城里的路上正好遇到保禄回来，师徒紧紧相拥。陶铭心摸摸他身上：“你没受伤罢？”保禄笑道：“没事。”陶铭心叹道：“这几天我吃不下饭睡不着觉，你要有个三长两短，我怎么跟汤先生交代！”
　　回村的路上，保禄说了动乱那晚的事，听得陶铭心连连咂舌：“村里传言是城中的驻兵因为上头克扣兵饷造了反，原来是那只麒麟带头作乱……苏州的百姓怎么了？怎么一夜之间都成了禽兽、夜叉鬼了？”他兀自冷笑，“也难怪，入清以来，就没什么教化，礼义廉耻，四维不张，可不就是禽兽么！”
　　问阿难家的情况，保禄说了和阿难的偶遇，并拿出来那片鳞片：“这是麒麟身上掉下来的，阿难捡了又送给我，麒麟的鳞甲是铁片？葛先生说，也可能是官兵铠甲上掉下来的，也有道理。”陶铭心拿过铁片看了，后面还有个小铁环，点头道：“麒麟这件事，迟早要破的。”
　　保禄在陶家住了一阵子，又要回城，陶铭心担心：“万一城里又动乱呢？你就在村里住着罢。”保禄说要回去跟葛理天上课：“功课落下不少了。”陶铭心莫名动了情，噙着泪花儿道：“再住两天，我见不着你心里不踏实。”
　　随着年纪渐长，陶铭心近来常常考虑将保禄正式收为儿子，当初汤普照也同意了的，但心里总梗着一样事：保禄是个中洋混血的。他以为自己不介意，但每每想跟保禄说时又犹豫，他到底有些介意的，堂堂张岱先生的血脉，要由一个中洋混血的孩子来继承？祖宗在天上知道了会怎么想？他有些鄙视自己，到底华夷有分。也觉得对不起保禄，这么个好孩子，人品、性格、聪明劲儿都是百里挑一的，难道就因为头发是黄的、眼睛是蓝的，便无法以父子相称吗？可他就是无法克服内心的矛盾，只好按下此事。
　　这晚，七娘为陶铭心洗脚时，笑眯眯地问：“老爷，咱们明天去祗园寺逛逛？”陶铭心道：“去那里做什么？我的腿最近还有些疼。”七娘道：“我找李婆借头驴，老爷坐着，咱们去拜拜那个神僧。”陶铭心微皱眉头：“平日也不见你烧香礼佛，怎么想拜和尚了？”七娘把他的脚端在膝盖上，用干布轻轻擦拭：“听说，那个挖出来的老和尚神通广大，求什么应什么，十里八乡的人都去拜哩。李婆的孙子出天花，总不好，前几天去拜了神僧，得了一包香灰，回来给她孙子冲水喝了，立马就好了。我想着，老爷也有了春秋，还没个儿子，趁我还来月事，不如去拜拜，也许就成呢？”
　　陶铭心心里很不是滋味，再有几年就花甲了，没有子嗣的遗憾如一条蛇，蜷伏在他体内，时不时在五脏六腑里游窜。近几年他年老体衰，和七娘极少再行敦伦之礼，本想就此认命，收了保禄继承宗祧，可总拿不定主意。七娘一说，让他心中又蠢动起来——若能有个亲生儿子，最好不过。他虽不信佛道，但关乎血脉的大事，不妨试上一试。想了想，便道：“也罢，去一趟。”
　　隔日清早，七娘用半盆白米去李婆家借了驴，双手兜成个肉镫，让陶铭心踩着上了驴背，交代保禄：“煮了一锅饭，罐子里有酱咸菜，你们晌午吃。和两个妹妹在家里玩，不要出去，尤其要看住青凤，她爱乱跑。有什么要紧事，去隔壁找李大娘帮忙。我和老爷下午就回来的。”保禄答应着：“大娘放心。”