麒麟 [出版] (周游)

　　又是一声重重的嘶鸣，是他们的骡子，也被麒麟杀死了。保禄探出头，迎面趴着一个已经死了的官兵，正瞪着眼睛看他，半截身子已经没了，身下一大摊血。保禄吓得大叫了一声，那只麒麟听见动静，轰隆隆地迈着大步，朝这边奔来。保禄吓得不知所措，紧紧攥住葛理天的衣裳。葛理天也极惊恐，握着胸前的十字架不住地祈祷，忽而大叫一声，跳到石头上，将十字架扯下来举在身前，用拉丁语大声喊着什么。保禄睁开眼一看，那只麒麟在石头下一动不动，呆呆地看着葛理天，仿佛他才是怪物。葛理天声如洪钟，威严赫赫，如打太极拳一般，把十字架一下一下朝麒麟推出去。神奇的是，那只麒麟竟摆摆头，转身朝林中奔去了，扬起一阵尘土，久久不散。
　　葛理天脸色苍白，扑通坐在地上，不住地吻自己的十字架，一把拉过保禄来，激动得带着哭腔：“保禄！这就是天主的力量！这就是天主的力量！”
　　天色大亮了。两人看了眼死去的官兵，都是肢体残断，死状极惨。无暇多顾，两人收拾了东西，急急下了山，回到苏州城。葛理天去报了官，晚上才回到家中，跟保禄说：“官府已经派人去藏鼎山上搜寻了，按你的说法，我说那是头麒麟，被知县骂了一通，说那是一头老虎，不要危言耸听。可是，哪有长犄角、长鳞片的老虎呢？”
　　他又恨恨地说：“公差里有个教民，偷偷跟我讲，这是近两个月来，藏鼎山发生的第四起案子了，死了七八十人。那异兽杀人却不吃人，杀人的法子也残忍，将人肢解。这事衙门一直压着，怕传出去引发恐慌，而派出去的官兵，竟没一个活着回来的，咱们清晨遇到的官兵，就是来搜捕异兽的。我说呢，在城中听见不少传言，说藏鼎山那边有怪物，还以为是没影子的话，谁想真被咱们遇到了。早知道，还去看什么星象呢？”
　　“若没有这一回经历，我也不信他。”保禄仰望着堂上悬挂的耶稣受难像，忘情地长叫一声，扑通跪下，噙着眼泪道，“我亲眼见识了天主的神力，我信了。”葛理天欣喜不已，为保禄操办了一套仪轨，摸着他的头道：“好孩子，你终于迷途知返了。汤先生若知道你信教，一定会很欣慰。你是有大才的，将来学问修行，定会在我之上。”葛理天讲了许多天主教的历史，保禄听得很耐心，对着那个朱红色的耶稣受难像不停地在胸前画十字。
　　保禄回三棵柳村住了几日，先跟陶铭心说了在藏鼎山上的险遇，陶铭心惊愕不已。再告诉他自己信了教，陶铭心反而没那么吃惊，沉吟半晌，只说：“我虽是你的老师，但管不得你信仰什么，你信佛，信道，信天主，都是你自己的事。只要品行端正，这些都是细枝末节。”保禄道：“我虽然信了教，但永远是先生的弟子。葛先生说了，明朝的徐光启、李之藻都是耶儒。耶儒，就是既信耶稣，也信孔子，我也可以的。”陶铭心苦笑道：“这话就算了。”
　　过了两天，异兽的事在城里城外传得沸沸扬扬，百姓人心惶惶，官府出了告示，正式宣告了“藏鼎山有异兽”的事实，并派官兵在山下守卫，禁止百姓上山打猎砍柴。紧接着，又有一股传言散播开来：已死的几十人，要么是官兵，要么是满人，没有一个汉人百姓。
　　事件变得越发诡异了，每户人家都在私下里谈论此事：这异兽，怕是反清的异兽，不然为何只杀官兵和满人呢？苏州城的满人不多，但个个都有权势，要么是文官，要么是武将，他们立刻采取措施，对江苏巡抚庄有恭施压。这件事迅速传到了京城，乾隆派了钦差下来督查此案，大批官兵在祗园寺集结，准备上山搜捕异兽。
　　保禄说：“眼见为实，我相信那只麒麟是真的，因为没有人可以造出那样的东西。”而陶铭心决不相信那是麒麟，他说：“麒麟是仁兽，天下有明君才会出现。现在是什么世道？麒麟不可能下凡的。”听保禄的描述，那异兽用犄角可以将人砍为两段——没有什么异兽的犄角这般锋利，所谓的犄角，定是刀剑做的，那异兽的皮囊底下，则是有人操控了。北方的白莲教、无为教、罗祖教、八卦教、大成教、一炷香教，南方的天地会，都是反清的，这只异兽很可能就是他们伪装的，用来报复朝廷。想起数年前何万林他们抢劫官银的案子，陶铭心认为八卦教的嫌疑最大。
　　但不论是三棵柳村的百姓，还是苏州城的居民，都不愿意相信异兽是人伪装，坚持说藏鼎山出现了神兽。关于异兽的传言已经神乎其神，说其会飞，会喷火，会钻洞，这绝非凡人假扮能为。还有更大胆的一种传说，在百姓中间瘟疫一般飞速传播：这只麒麟，乃是崇祯皇帝转世下凡，此来是要夺回大明的江山。一同下凡的还有一只三眼猛虎，是史可法转世；一只金毛大狮子，是袁崇焕转世。
　　这天，陶铭心去城中的利贞书店闲逛，和娄禹民谈到此事，娄禹民说：“我也觉得是人假扮的，但百姓不这么想，他们不是不信，而是不愿意相信，他们更愿意相信天上降下来一只神兽，为汉人出气来了。这个说法更耸人听闻，也更激励人心。我估摸着，这个说法，正是假扮的那些人传出来的。”
　　娄禹民，是陶铭心在南京时的故友。上个月，青凤着了风寒，陶铭心来城中抓药，发现有个高大的汉子一路跟着他，走到一条偏僻巷子，那汉子赶上来，张口便问：“可是张慕宗张兄？”听到本名，陶铭心浑身颤了一下，看这汉子有些眼熟，似是哪里见过的，心中更是忐忑，说了句“认错人了”，拔脚便走。那汉子又赶上来：“不对，我记性好得很，咱们见过几次，你就是张慕宗，字完器！”
　　陶铭心停下脚步，冷冷道：“先生贵姓？”那汉子作揖道：“草姓娄，名禹民。早些年在南京时，与张兄在归八爷府上喝过几次酒的。”陶铭心陡然想起来，确实与他见过，归八爷，就是当年那幅倪瓒仕女图的画主。他紧张地回了礼，依然不承认：“娄兄弟，我不是什么张慕宗，你认错人了。”娄禹民左右看看无人，低声道：“张兄，你的葬礼我也去了。”见陶铭心满脸是汗，他又道，“张兄，你忘了我父亲是谁么？”陶铭心想起来，娄禹民的父亲娄天德，是黄宗羲的嫡传弟子，曾长年从事反清活动，康熙时遭通缉，躲入深山避祸。娄禹民私下也以遗民自居，不屑功名，当年在南京很有清望。后来，不知怎的，娄禹民携家小离开了南京，不想今日在苏州重逢。
　　娄禹民拉着陶铭心的胳膊：“此地说话不便，到我书店去。”走了一程，来到因果巷的一处铺面，上面挂着招牌：利贞書店。穿过堆满书的前厅，过了青砖铺地的小院，到了内室。检查门窗都关好了，陶铭心这才问：“娄兄，我的事，你都知道？”娄禹民笑道：“我哪里知道？今天在街上看老兄面熟，心里还嘀咕：张兄不是死了么？但细细一想，就明白过来了——当年老兄出事，正逢我回南京办事，去葬礼上祭拜，知道了画上题诗的案子。朋友们私下议论你死得蹊跷，我也存了个心，刚才见到老兄，便恍然大悟，果然是一场假死。这中间，到底是怎样个法子？”陶铭心叹道：“不提也罢。”
　　娄禹民见陶铭心不喝茶，坐立不安，心里明白过来，回身去柜子里拿出一幅卷轴，展开了给他看。陶铭心看去，大吃一惊，是一幅手书，乃明末忠臣史可法给清将多铎劝降信的回书，字字激愤，句句正大，不禁站了起来，对着手书拜了一拜。娄禹民收起卷轴，放回柜中，笑道：“我娄禹民是个光明磊落的汉子，老兄的秘密被我知道，心里肯定不安稳，那我也把自己的秘密给老兄看，让老兄放个心。论起来，私藏这幅字的罪过，足够剐上千刀了。”陶铭心感动非常，拱手道：“娄兄弟，今后咱们就是至交！”
　　娄禹民命家人设宴，和陶铭心痛饮至黄昏，说了多年的经历。原来他当年悄悄离开南京，是为了来苏州的穹窿山寻找父亲。重聚没多久，娄天德便去世了，娄禹民在苏州定居下来，开了间书店，卖些笔墨纸砚、时文选集、小说戏文。那卷史可法的手书，本是扬州一位和尚的私藏，和尚和他是好友，临死，将手书送给了他。陶铭心悲欣感慨，他来苏州后，最难受的就是没有知心朋友，而今重逢故人，又是志同道合的，真是喜从天降。自此，两人便常相往来。
　　两人说到藏鼎山的异兽，娄禹民也认为是人假扮的，又说：“如今呀，天下太平只是个面子，里子早糟烂了。”他提了提自己的辫子，“谁愿意拖着这么个玩意儿？上次皇上南巡来苏州，只有满人能抬头看他，汉人只能低头跪着，谁敢偷看，立马拖走下大狱。连看都没资格，凭什么安安生生做他的子民？所以有人扮异兽杀满人，我是高兴的。”
　　陶铭心道：“话虽如此，但要指望汉人百姓这会子起事，也不可能。活到这个岁数，我越来越明白，老百姓，有奶就是娘，谁能让他吃饱肚子，就会对谁感恩戴德，什么耻辱不耻辱，气节不气节，到底是读书人的心思。能活下去最要紧，管它家仇国恨呢？而今里子再糟烂，也没有到遍地饿殍的地步。异兽这件事，到底成不了气候，且看如何收场罢。”