麒麟 [出版] (周游)

　　这日，陶铭心和薛神医在堂上一起吃饭。薛神医道：“阿难母亲的病也很怪，今年元宵节听到外面放炮仗，突然就昏倒了，醒来时，除了脸上能动，全身都瘫痪了，一丝儿动弹不得。我行医几十年，没遇到过这样的怪病。谁知前天我回城，去瞧乔夫人，身子竟然能动了，精神也比以前大好，真是奇了。只是母亲好了，儿子又遭难，乔家今年流年不利呀！”他左右看看，压低声音：“乔家下人都说，这是报应。乔老爷不知道做过什么亏心事，不然他天天念佛吃斋做什么？那是忏悔呢！”陶铭心慢慢嚼着米饭，咯嘣一声，吐出一块小石子，心里也不痛快起来。
　　乔陈如委托扈老三去给吴家送赔金，老吴夫妇看到三百两白花花的银子，气也消了大半。老吴头感激扈老三跑前跑后，塞给他一块碎银子做人情。离了吴家，扈老三不经意间发现，老吴给的碎银子不对劲，能看出来是一块元宝的边角，上面隐约有一个“乾”字。平常小户人家多用铜钱，即便有银子，也是些稀碎银块，很少有整个儿的银锭。扈老三想起藏鼎山官兵被杀的案子，丢失了三万两官银，知道此事重大，连忙去禀告乔陈如。
　　乔陈如拿着那块碎银子看了看，冷笑一声：“明显是五十两一个的银元宝上凿下来的，这个‘乾’字，就是银子上乾隆的年号，这肯定是官银了。”他立刻传信长洲知县，派官差去吴家搜查。一搜，果然在老吴家的米瓮里找出七锭整个儿的银元宝，足足三百五十两，还有一个已凿成碎银了。更不得了的是，在狗儿的床下，发现了一把开山刀，上有干透的血迹，此外还有一个绿绸子荷包，里面是一条红手帕，上绣花鸟，还有一只三寸绣鞋，明显是妇人赠的信物了。
　　公差立刻将老吴夫妇抓起来，还没上刑，老吴就招了。说这银子是几天前的一个深夜，吴狗儿带回来的，说是赌博赢的，要爹娘给他娶媳妇用。狗儿叮嘱他们要使用时就凿成碎银，不然太过招摇。老吴夫妇本就愚昧，眼见这么多银子，高兴还来不及，也未多问。知县派人把银元宝送到乔家，乔陈如传话，让知县放了老吴夫妇，不知情者不罪。
　　与此同时，知县派出捕快大肆搜捕平时和吴狗儿厮混的泼皮无赖，施以重刑，当堂打死了两个，其余的吓破了胆，乖乖认罪，承认随吴狗儿在藏鼎山抢劫官银并杀死官兵，只求速死。此时，距案发正好十天，知县欢喜地禀复乔陈如。乔陈如自然不相信这些人是凶犯，但八卦教神出鬼没，一时也难捕获，只得暂时默认了。
　　紧接着，知县提审张何氏，她见到荷包等物，立刻红了脸，转瞬又大哭起来。问了半天她才说，手帕和绣鞋是她给丈夫的私物。张卯做木匠，走乡跨县地讨生活，常常十天半月不着家，张何氏就做了这个荷包给他佩戴，以慰思念。知县冷笑道：“按说你们小夫小妻的，有这种事也没什么。但既然是给你丈夫的，如何又到了狗儿的床下？据本官暗访，村里早有传言说你和狗儿私通，如今物证有了，你再狡辩也没用！”张何氏哭诉，狗儿为人轻浮，在外造谣与自己有染，村民也如此信了，实则他俩并无瓜葛，“我跟我男人说过，他老实，不敢惹狗儿，就让我轻易不要出门。青天大老爷做主，我清清白白，都是狗儿和村民造谣！”
　　知县对张何氏的说辞并不买账，坚称是她与吴狗儿合谋杀死亲夫——狗儿的那把开山刀，与张卯尸体的伤痕吻合，至于狗儿如何死在张家，暂时不明，等待蒸骨验尸，再做决断。知县还说，狗儿既然有失盗的官银，必然是八卦教同党，张何氏也有为奸夫藏赃的嫌疑，派人去张家搜查，并未搜出官银。对张何氏上了拶刑和夹棍，问她官银下落，张何氏坚称不知，实在熬不过，只得认了谋杀亲夫的罪名。知县将供词叠成文案递上去，很快断了张何氏斩刑。
　　消息传回村子，陶铭心大怒：“什么糊涂狗官，这么断案！”七娘道：“老爷也先别骂官呢，人的心，海底针，别人家的事咱们也不知道。那个张何氏，人年轻，长得也有几分姿色，说不准真是个狐狸媚子哩。”陶铭心骂道：“你也是好人家出身的，怎么净说些混账话！让孩子们听到成什么体统？你以后少跟村里的长舌妇来往！”七娘不服道：“我知道老爷为什么同情这娘们儿，无非是当年卖了她，心里过意不去。我打听了，她十多年前确实在南京生活过，当过大户人家的丫鬟，八九不离十，就是咱们家的荷花了。”


第5章 铜烟锅与荷包
　　这天，陶铭心来看望阿难，他的病越发重了，全身冒虚汗，不停说胡话。陶铭心来到书房见乔陈如：“张卯和吴狗儿的案子实在蹊跷，那个张何氏，怕是冤枉的。老先生在衙门里有人情，或许可以再审一审。”乔陈如微笑道：“这是衙门的事，咱们不在其位不谋其政吧。”陶铭心又说：“先不说张何氏，阿难的病是惊悸所致，他一直以为是自己杀死了狗儿，若不查清楚狗儿暴死的真相，阿难的病也好不了。”乔陈如很淡然：“先生不要操心了。人各有命，阿难——会好起来的。”
　　单独给保禄上了会儿课，保禄总走神，陶铭心用戒尺打了他手心一顿。保禄搓着火烫的手心，看看四周没人，低声道：“先生，我刚才走神，是犹豫要不要告诉您一件事。”陶铭心问什么事。保禄道：“我知道是谁杀了那个木匠张卯。”陶铭心惊讶道：“你怎么知道？是谁杀的？”保禄道：“具体是谁我也不知道，但一定是抢官银那帮强盗。”
　　乔陈如和陶铭心揣摩卦象那晚，阿难在外头偷偷听了会儿，得知自家捐的银子被抢了，强盗还杀了官兵，很是愤慨。他平日爱读《包公案》《狄公案》一类的小说，便跃跃欲试起来。和保禄商量，两人正是少年，心气儿高，生性又是爱动的，竟想私下调查此案。起了个大早，两人悄悄溜出家门，步行来到藏鼎山。案情早传开了，案发地是半山腰的拐角处，山路过了这个弯，就可以绕下去了。
　　两人来到案发地，还能看到地上大片红殷殷的血迹。两人猫着腰到处看，想找到什么蛛丝马迹。公差已经打扫收拾过了，找了好久，什么也没发现。保禄看了看附近的地形，指着一片小树林说：“到林子里看看，那里适合强盗埋伏，也许有些什么线索。”两人又到林子里转悠，忽然，保禄叫了起来——他发现一棵砍到一半的树，斧头还凿在树干上，树根下有一只布袋，里面装着一把手锯，还有凿子、干荷叶包着的饭团等物。
　　阿难捏捏那饭团，已经干透了：“肯定不是今天的，不过也不久，还没馊呢。”又认了认周围的树木，“我爹说过，官府把藏鼎山上的树都划给了祗园寺做香火树，百姓不得砍伐，这些黄杨树，都是给寺里做雕像的。白天有和尚在山下的路口守着，就怕人偷木头，不过还是有好多人趁夜里来砍树。”保禄把那柄斧头拔下来，指着斧柄道：“瞧，上面有个字，看不清楚。”阿难吐了口唾沫，用袖子擦去泥垢，看清了，是个歪歪扭扭的“張”字。保禄道：“这是个张姓的木匠。汤老叔找木匠打过家具，我还跟着学了学手艺，他们木匠平时一起干活，为了不把家伙弄混，都在斧头上面刻着自己的姓。”
　　阿难蹲在树后，望着案发的那个拐角：“保禄，你瞧，这里离那边不过几十步，特别适合打埋伏——莫非，是这个张木匠打劫的？”保禄摇摇头：“一个木匠，哪有本事打劫官兵？”阿难道：“肯定还有同伙，估计也是木匠。不过，要是他们干的，为什么留下这些家伙事儿呢？”
　　保禄在旁边转了转，看了看山坡，拍手笑起来：“阿难，快瞧！”此时正是初春时节，满山披绿，山坡上长满了嫩茸茸的青草，一道鲜明的划痕，如一条绸带，从高往低顺延下去。阿难欣喜道：“有人从这里滑了下去？”保禄皱眉思索，阿难一拍脑门：“保禄，我知道了！这个张木匠，不是强盗，而是目击者。那天晚上，他来山上偷偷砍树，无意间看到了强盗行凶，肯定吓坏了，从这里滑下去逃命——这些工具，就是那晚匆匆留下的。案子是前天深夜发生的，昨天一早，官兵就封锁了藏鼎山，那个张木匠肯定也不敢回来取这些东西。”保禄频频点头：“有道理。咱们下去看看，说不定有别的线索。”
　　收拾了木匠的工具，两人顺着山坡滑了下去。滑到底，是一片灌木丛，两人又仔细寻觅，阿难从灌木上提起一片灰布条：“保禄！快瞧，这是一片衣裳！”保禄拿来看了看：“像是裤子上的。继续找！”没多远，保禄又发现了一只铜烟锅，阿难激动得直蹦：“这肯定也是那木匠丢的！咱们真查对了，原来有这么多线索呢！”
　　两人穿过灌木丛，一路来到山脚，却没有新发现。阿难看看日头：“不早了，快回去吧，我爹和陶先生发现咱们不在家，又得挨训。”他们顺着一条土路回村子，走了一截，保禄又在路边发现了一只脏兮兮的布鞋。阿难揣摩：“莫非也是那个木匠掉的？”保禄皱眉道：“很有可能。这里离山有一截了，路又硬，光脚走路很难受的。他掉了鞋也不捡，肯定很慌张，莫非，是强盗发现了他，在后面追他？强盗发现有目击者，肯定要灭口的。”阿难笑道：“嗐，也许是咱们想多了，一只破鞋而已，路边常见的。”