麒麟 [出版] (周游)

　　阿难四下看看：“小米糕呢？”英娥道：“卢管家带去外面玩了。茶炉上温着药，你拿给我喝。”给英娥喂了药，看她躺下又睡着了，额头上满是细密的汗珠，慢慢汇聚，流在深陷的眼窝里，阿难摸了摸她的袖子，捏不到胳膊，已经瘦成筷子一般。不由地，阿难鼻子一酸，悄悄离开屋子。
　　卢智深带着小米糕回来了，小米糕手里拿着一串糖葫芦，舔得满脸都是糖水儿。阿难用手帕给他擦了擦，问卢智深去哪玩了。“突然要吃糖葫芦，走到城门口儿，才遇到卖的。说来巧，还遇到保禄爷了，背着个包袱，说要去福建办事，来不及跟大爷告别，让我转告一声。还给了瑞哥儿一块银子。”卢智深掰开小米糕的手，拿出一块银锭。
　　卢智深去忙活别的了，阿难揽着小米糕坐在台阶上，墙外的大槐树被风吹得呼啦啦响，初秋的下午还有些燥热，到处亮堂堂的，晃人眼睛。小米糕把糖葫芦伸过来，阿难咬了一颗，细细嚼着。屋里头，英娥不时咳嗽两下，阿难的心也疼两下。看样子，英娥命不久了，再怎么逃着不去想，这事实也明晃晃摆在面前，跟把刀似的。她的病根是生小米糕时落下的，血崩，灌了十来碗香灰水，竟救了回来。坐完月子就常常头晕恶心，前几年，又接连两次小产，身子更虚弱了。大夫私下说，她能活到现在，已经是老天开恩了。
　　半后晌，何姑来了，带着一篮子鸡蛋和几包红糖。英娥病倒后，她三天两头来看望，和英娥说了几句话，英娥又昏昏然欲睡。何姑将阿难拉到屋外，从怀里掏出一包银子塞给他：“好孩子，你接着，不接我就恼了。”阿难道谢收了，问：“先生没生我的气吧？”何姑笑道：“糟老头子，年纪越大，脾气越大，最近连我都骂呢，咱们别管他。”她朝屋内努努嘴，低声道，“阿难，师娘有话直说了，你媳妇，看样子不大好，衣裳、那块木头，该提前准备了，不然到跟前了抓瞎。”阿难点点头：“我知道。”
　　何姑脸上突然现出一丝不安的神色，抿抿嘴唇，小心地问：“有件事一直想问你。几年前，赵叔叔还在的时候，有一次你俩来家里，给你先生看了封什么信。你们谈事情，我从来不听的，那次偶然听了几句，好像是你父亲写的日记——我知道八字驭人术的事，也知道是你父亲做的，我想问你，他的日记里提没提到我？”
　　阿难忙道：“师娘不要多虑，没提到你。我爹日记里头，围绕着陶先生提到许多人，但没有师娘。我爹犯下这样的罪过，我做儿子的也觉得羞耻。”何姑又问：“都提到谁了？谁在背后害你先生？”阿难道：“李婆是一个，还有张二赖子两口子，扈老三，这都是认识的，唯一不认识的是一个周氏。咱们村里也没有姓周的，可能是城里的某人罢。”
　　何姑叹了几声，又想起什么：“阿难，选书这差事，你还是不要丢下，家里也需要进账。而且，你不做，自然有别人做；你不忍心毁书，别人忍心；你咬牙毁三本，别人眨眨眼毁三百本。你本可以做好事的。”阿难点头：“容我想想。”
　　隔日一早，阿难再去陶家，陶铭心正在喝粥，瞥了他一眼，用筷子指了指对面：“坐，一起吃。”吃完早饭，阿难老老实实地开始了选书的活计，一上午选出十来本标红的。中午，县衙来了几个差役，赶了辆牛车，运走了几大箱书。阿难问他们运去哪里，回说运到圣塔寺，那有个大香炉，在里面烧掉。
　　过了几天，小周巡检将阿难的一部分藏书送了回来，还送了二两银子：“抄录完了，不白抄你的，这是酬金。”阿难瞪了他一眼，接过银子，胳膊一伸：“走好，不送！”小周巡检笑了，低声道：“乔老弟，你别急着恨我，你马上就要感激我哩。你的那些禁书，我偷偷留下来了，没有烧掉。等我抄一份，回头也还你，事关重大，你不要跟别人讲就是了。”阿难有些欣喜：“不怕我告发你？”小周巡检笑道：“都是爱书的人，你才不会告发我。还有一件事，你不是正在帮陶铭心选书吗？这个差事不如让给我，每个月的薪俸，我一文钱不要，全给你。”
　　阿难很是不解：“你图个什么？”小周巡检眼神泛光：“这是件美差呀！乔老弟，你别以貌取人，我看着是个粗人，其实最爱读小说、收藏小说了。利贞书店那个反贼娄禹民，你也认识吧？早些年他犯了事逃离苏州，整个书店的书来不及处理，都被我收了。你师父赵敬亭玩弄过我，我也折腾过你，恩怨两清。咱们应该交个朋友，咱们有缘！回头你来我家做客——我家就是你家，罗光棍死后，我买下了那座大宅子。选书这差事让给我，我比你还谨慎呢，而且我衙门里吃得开，有些书我能保全，你就不能。怎么样？”
　　阿难大喜：“若如此，我何乐不为呢？但你要跟陶先生说。”
　　“唔，”小周巡检拧紧了眉头，“我不要去他家，你代我说罢。”
　　正说着，莲香从大门口进来了，用清亮的嗓子高喊：“乔大哥，我妈让我来送东西。”小米糕在旁道：“我爹能做你爹了，你还叫哥。”莲香朝他做了个鬼脸：“懂不懂辈分！我娘是你爹的师娘，我和你爹平辈，乖侄儿，快叫姑妈！”小米糕啐了一口，钻进屋里了。
　　阿难接过东西，无非是些吃食和药材，摸摸莲香的脑袋：“跟师娘说，多谢她费心。还有啊，你不要欺负你侄儿，以后说不准你要嫁给自己侄儿呢！”莲香脸上唰地红了，白了他一眼：“你乱说，我告我妈去！”阿难笑道：“你去告，就是你妈提起来的！”莲香哼了一声，扭头跑了。
　　小周巡检看着莲香的背影，若有所思，问阿难：“这姑娘，就是当年从黄金坑里捞出来的？”阿难问：“你也知道这回事？”小周道：“知道的。这孩子，长得很好，她娘老子跟老弟提亲了？”阿难摆手道：“说着玩笑罢了，他俩还小，过两年再正经说吧。”小周撺掇道：“这姑娘和令郎很般配。老弟不如正式提个亲，趁早定下来。”
　　闲话几句，小周巡检去了。隔天一早，阿难来陶家，说了想让职给小周巡检的事，陶铭心纳闷道：“你拿钱，他干活？那样一个大老粗，会不会选书？”阿难笑道：“先生别小瞧他，这个人猥琐下作，不过是真的爱书，我们聊过，读过的小说比我还多呢。再者，我也想多陪陪英娥，她不大好……”陶铭心同意了：“书都在我这里，他过来选，还是怎么着？”
　　何姑在旁一直闷不做声，听到陶铭心这句，立刻道：“来什么来！”觉察到自己失礼，平静了语气，“衙门里当差的走狗，我最讨厌，让他们上门，招来晦气。阿难，你弄辆车，给他拉去就是了。你啊，少和这种人来往！你是正经人，别和衙门狗瞎混。”阿难笑道：“师娘真个是疾恶如仇。我听您的便是了。”
　　将差事让给小周巡检后，阿难乐得无事，私塾放了假，说书也没兴致，安心在家陪伴伺候英娥。两个月后的一天凌晨，英娥推醒阿难，说口渴。阿难下床倒了一杯茶，送到英娥嘴边时，发现她已经没了呼吸。没留下遗言，连小米糕也没见最后一面，就这么如风吹灯似的死去了。


第50章 爱吃河鲜，爱穿绸子
　　忙完英娥的葬礼，阿难瘦得脱了相，两只眼睛浸了红漆似的，血红如鬼。七七这天，他带着小米糕来到祗园寺，请这里的和尚作法超度亡妻，少不了又哭一场。正要离开，一个老和尚过来说：“乔先生留步，缘应和尚有请。”
　　缘应，是乔陈如出家后的法号。阿难一听父亲要见，很是惊讶，忙带小米糕随那和尚来到僧寮尽头的一间幽室。乔陈如正坐在禅床上写字，看到阿难父子，难得地开口笑了：“来了。”阿难让小米糕跪下行礼：“叫爷爷。”小米糕不情不愿地磕头叫了。乔陈如上下打量孙子，眼中满是爱意：“好个小小子儿，虎头虎脑的。”伸手从盘子里拿了一只橙子，递给小米糕：“去外面玩吧，好多小和尚捉迷藏呢。我和你爹说说话。”小米糕拿了橙子跑出去了。
　　乔陈如指了指对面的蒲团，阿难坐了上去：“爹身体都好？”
　　“还好，戒了荤酒，果然百病不侵。我现在过午不食，早睡早起，没事到山上散散步，练一练八段锦，强身健体，感觉比年轻时还要精神。你也要学我，尽早改吃全素，这不媳妇死了么？你不要续弦，反正有儿子能传香火，要女人做什么？你老大不小了，时刻记着，女色最伤精气。”乔陈如唠叨了一堆，阿难随口应和，心里嘀咕：父亲今天怎么如此反常？对小米糕，对自己，都拿出慈祥长辈的架势——他以前反复说，心如死灰，世间没有乔陈如这个人了，和自己也断了父子之情。
　　父子俩默默喝了会儿茶，乔陈如冷不丁地问：“上次皇上到苏州，纪晓岚私下找过你？”阿难点头：“他本想见您老的，您不是拒了他么。”乔陈如在齿间缓缓咀嚼一片茶叶，眯缝着眼睛，腮帮子上的肉一抖一抖的，仿佛在想什么事。打从阿难记事起，乔陈如就经常这样若有所思，后来知道了他的差事，才明白每逢这样，就有虫草要遭殃了。眼下又如此，阿难不禁有些担忧。