麒麟 [出版] (周游)

　　“那件案子，实在是我的罪过。那时候刚入官场，意气风发地想大展宏图，皇上命我负责这案子，我不得不依法办理——我何尝没有劝皇上？但无济于事。为了前程，我只好奉命办事。后来，听乔陈如说陶兄没有死，我极高兴。乔陈如垮台后，我知道了八字邪术，想帮你们解困。今晚来，就是想问问陶兄，有没有什么罗阳的把柄，告诉我，我要在皇上跟前弹劾他。”
　　陶铭心道：“纪大人，多谢你的好意，但你帮不得。”纪昀笑道：“陶兄是说，哪怕我扳倒了罗阳，也只是扬汤止沸，抽不得釜底之薪？皇上自然会派一个新八字官，但陶兄想过吗？下一个八字官，也许就是我。”陶铭心诧异道：“你？”
　　纪昀点头：“要皇上放弃这门邪术，是不可能了，用了这么多年，皇上深信不疑。但陶兄你们这些苦命人，又实在可怜，唯一的办法，就是由我做八字官，用些阳奉阴违的手段，保你们周全。这差事，不在朝廷监管之中，由八字官直接和皇上沟通，中间做手脚非常容易。”陶铭心问：“纪大人，你不怕？若欺君，会灭族。”纪昀捋着胡子探出上身，直勾勾地看着他：“若刘雨禾、陶青凤他们努把力，也许这三五年就要变天呢！”
　　见陶铭心惊恐万分，纪昀得意地笑了：“我认识令千金。大概十年前，我因事被贬到新疆，在迪化认识了孙兰仙，见到了刘雨禾和青凤，叙起来，才知道青凤是陶兄之女。有此缘分，我更要义不容辞地帮陶兄了。我虽是文官，但将来起事，未尝没有作用。”
　　陶铭心紧张地咽了口唾沫，与其说惊诧于纪昀所言，不如说更惊诧于纪昀的坦率。二人初次见面，纪昀就说了一通足以灭族的话，这是对他的信任，还是一个诱引的圈套？经历了大半生的欺骗和背叛，陶铭心难以相信任何人。“唔……”他缓缓道，“罗阳的把柄，我没有。”纪昀追问：“听说，罗阳之前害死了姓任的一家人？姓任的，是陶先生的学生、乔陈如儿子乔阿难的老丈人，具体怎么回事，陶先生知道吗？”陶铭心摇摇头：“不知。”纪昀看出陶铭心的提防，也不问了，起身告辞：“时候不早了，陶兄好生安歇。纪某今晚的话，字字真心诚意。”
　　陶铭心缓过神来，台上正在表演的是苏州弹词的高手王周士，弹唱了几段，果然绕梁遏云，温雅清扬。乾隆赞叹不绝，摘下手上的一枚玉扳指赏了他，王周士激动得浑身颤抖，趴在地上高呼万岁。
　　弹词后，又是唱戏，闹腾腾的《武松打虎》。扮武松的那武生精神抖擞，身手敏捷，一出场就连翻了七七四十九个跟头，引来台下阵阵叫好，乾隆也欢喜地拍手。此情此景，让陶铭心想起当年在北京畅春园的夜晚，似乎已经隔了半辈子了，虽恨乾隆，但就算是仇人，相隔十年再见，心里也会有一种令人感动的滋味。
　　乾隆让罗阳代替自己为老人敬酒。这个光棍倒越活越年轻了，步履轻盈，红光满面，陶铭心还记得多年前他在三棵柳村的情景，那般龌龊，那般落魄，跟冬天柴火堆里的老猫一样，当时哪能想到他有今天呢？
　　罗光棍给陶铭心敬酒时，笑说：“陶先生，好久不见，平日也不说来敝宅串串门儿。”陶铭心浅浅一笑，没有说话，他想起在通州看过的皮影戏，自己就是那皮影，罗光棍，之前的乔陈如，就是在幕布后面操纵皮影的艺人，他不能和罗阳说话，皮影哪能和艺人说话？
　　听了一下午的戏，乾隆坐得不耐烦，下了高座，来到底下溜达，和臣民话家常。来到陶铭心面前，乾隆亲切地拉起他的手：“老先生，朕还记得你，畅春园一别，咱们有十年没见啦！你身体可硬朗？”陶铭心俯了俯身子：“都好，谢陛下，垂问。”旁边的太监道：“陶先生中风了，说话不利索。”
　　乾隆啊呀呀叹了几声：“咱们是同天生的，今年都七十了，人一老，病就多。”他拍拍陶铭心的手背，“回头让太医给先生瞧瞧，中风这种病最是恼人，脑子清亮，手脚却不听使唤。陶先生凡事放宽心，不要着急上火，朕管着两万万人，每天的烦心事没有一万也有八千，事事要上火，早急死了。人生七十古来稀，咱们要看开些，乐天知命。”陶铭心笑道：“谨遵陛下教诲。乐天知命。”
　　这时，《武松打虎》结束了，乾隆大为满意，命太监抬着一簸箩的铜钱往上面撒。那武生跪在台上谢赏，久久也不起身，就那么铁硬硬地趴着，像是一尊上马石。众人都觉奇怪，戏班的人来拉他，他竟哇哇大哭起来。老太监上去问，他高声喊起冤枉来：“皇上给草民做主！皇上给草民做主！”
　　乾隆不耐烦地抱怨：“哎哟，唱个戏罢了，怎么还告起御状了？”命那武生上前，“你这孩子，叫什么？哪里人？有什么冤屈？”那武生一把鼻涕一把泪：“回皇上的话，小人艺名千里云，本名叫任玉生，就是苏州本地人。小人的爹任有为、爷爷任弗届，都被苏州恶霸罗阳害死了，小人的娘为了救小人，也被罗阳杀死了。罗阳就是罗光棍，苏州人都晓得他的。”
　　罗阳从众臣中跳出来，慌慌张张地跪在乾隆跟前，指着任玉生道：“皇上，千万不要信这个刁民的胡言乱语！他的爷爷任弗届，本是臣的幕宾，臣看他办事殷勤，抬举他儿子任有为做了管家，谁知这对父子贪财成性，为了钱反目成仇，不知怎么，被他儿媳胡氏杀死。他们的死，和臣一点关系也没有的！这奴才来臣的家里闹了几次，想讹钱，臣不理他，谁想他今天竟当着皇上的面儿诬告臣！”
　　任玉生指着他大骂：“姓罗的畜生，你休想糊弄皇上！”他对乾隆哭诉，“罗阳在苏州鱼肉百姓，祸害了多少人家的孩子！他家里养着一百多个少年，扮作女子，供他享乐，苏州百姓哪个不晓得？这些少年，要么是他花钱买的，要么是他抓来的，弄得多少人家断子绝孙！万岁爷圣明，给小人做主啊！”罗阳气得大骂：“狗混账，你血口喷人！”
　　乾隆大怒，狠狠摔了茶杯：“都是什么糊涂账！你这戏子，既然在朕跟前告状，可知若是欺君，朕要灭你全族的！你告罗阳害死你的父母，败坏风俗，可有什么证据？”任玉生道：“皇上派人去街上打听打听，百姓的话，就是证据。而且，”他从怀里掏出一块脏兮兮的手帕，高高举过头顶，“小人还有物证！这手帕是罗阳的，上面有他的字迹。当年小人年幼，遭了他的毒手，他许诺给小人多少好处，小人留了个心眼儿，让他写个凭据，他便写在了这块帕子上，请皇上明鉴！”
　　太监上去拿过手帕，摊在手上给乾隆看，上面写着给银若干两，衣服若干套，还说要为任玉生开一间当铺经营云云。乾隆厌恶地皱起眉头：“罗阳，这是你写的吗？”罗阳吓得面如土色，知道那帕子末尾有自己的署名，千不该万不该，当年给任玉生留下这个把柄，如今也不敢回答，只是使劲磕头：“皇上恕罪，皇上恕罪！”乾隆气得手直发抖：“好啊，真是个好奴才！原来是个龌龊下贱贼！江苏巡抚呢？按察使出来！”两个官员连忙上前跪下。乾隆恨道：“这案子就交给你们审，三天之内，给朕一个结果！”
　　陶铭心又惊又喜地看着罗阳被侍卫押下去，再去看纪昀，正朝他点头微笑。
　　陶铭心不知道，那晚纪昀离开后，没有回城，而是去了阿难家。纪昀来访时，阿难正在屋里试穿英娥做的那身熊皮衣，听到敲门声，还以为和保禄的计划败露，官兵来抓人了，吓得来不及脱衣服便躲在床下。卢智深说是乔陈如的一位叫纪昀的故人来访，阿难才放了心——他年幼时随父亲在北京见过纪昀，还向他请教过学问。
　　以子侄之礼见过了，阿难亲自奉茶：“世伯深夜造访，不知有何急事？”纪昀道：“下午去祗园寺看望了令尊，想问他一些事，谁知他是柳絮沾泥，心如死灰了，对俗事一概不管。得知皇上要来寺里做功德，他为避免尴尬，今晚要坐船去常州的一处寺庙。无法，事情重大，我只能来打扰贤侄了。”阿难躬身道：“世伯客气了，不知世伯要问我父亲什么事？”纪昀道：“贤侄，我也不和你兜圈子，直说吧：我准备弹劾罗阳。他在苏州作恶多端，早传到北京了，我派人来苏州探查，舆情也是如此，但苦于没有证据，有些人光是说，但不敢出来作证。令尊是被罗阳害的，我想，照令尊往日行事的风格，这些年一定暗中监视罗阳，搜集他的罪证，我问令尊，谁知他真个是一心向佛了。无奈，我只好来问贤侄，是否知道罗阳的一些不法之事，好支持我的弹劾？”
　　阿难笑道：“有是有的，不过小侄想问问世伯，为什么要和罗阳做对头？”纪昀把对陶铭心解释的缘由向阿难复述了一遍，阿难听后极是佩服。他和保禄计划给乾隆造梦，目的也是为了扳倒罗阳，没想到和纪昀殊途同归了，不过没必要告诉他这个计划，只问：“除掉了罗阳，世伯就那么有把握可以继任八字官？”
　　纪昀笑道：“令尊在北京受审后，朝廷里，八字驭人术已不是什么秘密，大家心照不宣而已。能做这个差事的，一要皇上信任，二要行事机敏，三要足智多谋——非纪某夸口，没有第二个人比我更合适。加上太监那边我也有门路，帮着吹吹风，罗阳一倒，皇上筛选继任，定会选中我。”