李凌云点头道：“确实遇到了疑难，有一种蛊毒出现在京畿之中，被用来杀人，而且已经死了三个小娘子。我在阿耶的手记中查到，这种蛊毒是用一种南方毒虫制成的，此种毒虫在京中药铺内绝不会有人售卖。”
“我明白了，谢三娘叫你来，一方面是那人要我认熟你，另一方面，就是要我帮你找出蛊毒。说来这不过小事一桩，我帮你找就是。”凤九抬眼道，“不过到当下为止，我看的可都是你阿耶和那人的面子。这件事就算了，往后的事情嘛……”
凤九慢悠悠地竖起一根手指。“你和杜衡之间，只能留下一人，所以，你得先努力活下来，咱们再说后续……”
深夜，东都各坊坊门关闭，大道上格外清静。
一艘小木船在洛水湍急的水流中缓缓划动。河边路面上每隔一段距离就点着照明的火灯，沿河高高的坊墙内灯火通明，不时传出男男女女的嬉笑声。
谢阮躺在船头，双手枕在头下假寐，一名豺面艄公在船后沉默而奋力地划着船桨。
“既然你说要帮我找，为什么我还要跟着你一起来？”李凌云问跟自己同坐一席的凤九。
凤九冷哼一声，抬起眼帘。“替你办事，总要让你知道是怎么办成的，否则若是你觉得我办得容易，岂不是什么都扔给我来做？我的人累死累活，反倒让你落得清闲，这生意换了是你，你会做？”
“我不太懂人情世故，”李凌云想想，欠身道，“看来这回是有劳你了。”
“这个有劳我受了，说来，明子璋倒是比我更热衷于助你一臂之力，只是他也有他的缘故，可不会白白帮你的。”凤九看向在品茶的明珪，后者对他温润一笑：“九郎的茶总是更好喝些。”明珪说完看向李凌云：“大郎不必挂心，我的事等这桩案子结束后再慢慢告诉你。”
“什么更好喝，不过就是盐与香料少放一些，苦味多了一点，自然容易回甘。”凤九对明珪的夸奖并不领情，往炉子里加了块银丝炭，伸手时刚好露出手腕上几条交错的伤痕。李凌云好奇地扫了一眼，凤九将手腕极快地缩回袖中，但李凌云还是看出来，那应该是用匕首切割手腕留下的瘢痕，从瘢痕隆起的程度看，当时伤口还很深。
在人手腕皮肤深处隐藏着蓝色血脉，如果切断这根血脉，人就会缓缓地流血而死，除非及时缝合血脉与伤口，否则这人一定命不久矣。
纵横交错的伤痕，说明割开凤九手腕的人割了好几次……而且看起来，下手的方向是……
李凌云打住思路，他冷不丁地想起父亲李绍的叮咛，如果不是活人牵涉进了案子里的话，尽量不要窥探别人身上的伤痕，否则很有可能一不小心揭开了敏感的隐秘，给自己惹来杀身之祸。
小船分开水面，从城中一座大桥下划过。一队金吾卫街使骑着马经过这座桥，听见水声，他们朝下看了看，首领抬手示意无事发生，这队金吾卫街使便继续向前走去。
“宵禁之后不得出坊，街使却不查这艘船？这是为何？”李凌云转头看看那队人马。
“船头点的九盏灯是一种暗号。”谢阮的声音从船头飘来，“九是极数，轻易用不得，百姓用这个的话……”谢阮的手在夜色里快速一挥，“咔嚓，要杀头的。”
“给那位办事，便利总该有一些，不然划不来。”凤九看看前方，“前头就是玉鸡坊，我们快到了。”
只见小船在水道中穿梭，不久之后来到一处水道岔口，这里河岸极高，由宽阔石条堆砌，夜色中看起来就像是一道高耸的城墙。
“就是这里。”凤九站起身。豺面艄公自后方走到船头，手中提了一个用黑色缎子套住的圆柱状小东西。
艄公揭开套子，里面射出一线蓝光，李凌云认出那是来自波斯的蓝色透明琉璃灯笼。那灯笼与一般纸灯笼造型一样，只是小了很多。
那艄公频繁开合套子，灯光就按照某种特殊节奏时隐时现。像在跟灯光呼应一样，前面河岸上突然也亮起了一盏灯。艄公见状，把手里的琉璃灯笼放回去，走到船后抛下船锚。
凤九对谢阮道：“起来，抓紧船舷，不要仗着有几分三脚猫的功夫就不当回事，小心一会儿掉下水去。”
话音未落，小船便一阵剧烈动荡。谢阮翻身跃起，单膝跪地，晃了晃才稳住身形，转身看看，突然大笑起来。原来李凌云以为自己坐着没事，对此毫无防备，现在狼狈地跌在明珪腿上，后者正好笑地看着趴在自己身上的他。
李凌云刚刚重新坐好，就见前方河岸渐渐分开，现出一线黑色，那黑色又逐渐变大，竟然成了一个不大的方形洞口。
听着远处传来的轧轧声，李凌云惊讶道：“机关？这么大声，一定是非常大的机关……这里不是漕渠和瀍水在城中汇入洛水的交点吗？船舶震动，可见水流情况非常混乱，在这水下制造安放什么机关并不容易，到底是什么人能在东都要冲公然修筑这种大型机关？”
“能在京城动土的，除了工部还能有谁？”凤九有些嘲讽地说着，一步迈出船舷，却没传来落水的声音。
李凌云起身去看，发现凤九站在一艘融入夜色的漆黑独木舟上。
凤九见他看过来，介绍道：“这叫细舟，其他船太大，进不去这地方。你挑一艘上便是，对了，记得上来后千万不要说‘翻’字，否则会被艄公扔进河里。”
这时候李凌云才察觉，一旁已有许多黑色细舟不声不响地围了过来。这些细舟太小，每艘只载得动一个人。待他们各自上船，艄公便划舟陆续朝那个黑洞驶去。
因船上没点灯，一直到洞前，李凌云才模模糊糊看出有一大片这样的细舟，密密麻麻，有数百艘之多。舟群排队自洞口缓缓而入，远远看去，洞中有些灯火摇曳，显然里面别有一番洞天。
借洞口微光，李凌云仔细观瞧细舟上的艄公，发现每位艄公都神情僵硬，只有一双眼睛格外灵活，细看竟是脸上覆了一层皮肤状的薄膜。
“别看了，这是鬼河市入口，他们都是鬼河人，绝不会在外人面前露脸的。”凤九的声音传来，他的细舟不知何时已经挤到了李凌云身侧。
细舟按顺序挤入洞口，李凌云看不清凤九的脸，但仍能听见他说话。
“洛阳城依洛水而建，城中水道纵横交错，十分繁杂，如果细细追究，恐怕比道路还多。洛水每年夏季都会泛滥，为避免淹没城坊，历朝历代官府都会征发百姓挖掘下水通道，避免城中遭遇大规模水淹。前朝炀帝大业年间，大发民夫修筑洛阳宫室，城中有不少百姓不堪折磨，为了求得苟活，陆续逃进地下通道中逃避征召。”
“那不就是逃户？”进入洞中后，四周逐渐亮了起来，李凌云边说边向前看去。前方洞中深处竟修了好几个石制码头，在点燃的火灯照耀下宛若白昼，细舟纷纷在码头边靠岸，或是下人或是放货，一番忙碌景象。
“当然是逃户，这些人藏身地下，意外躲过了前朝末年的战乱。太宗皇帝收复洛阳时，也让人联络过这些地底残民，想要里应外合直接拿下东都，不料这些人贪生怕死，不敢出头。太宗一怒之下，就不许这些人再回到地面上谋生，大唐立国之后，特赦天下也就没有他们的份儿，他们从此只能永远生存在地底河道里头，不见天日。后来这些人就给自己起了名，自称‘鬼河人’。
“话虽如此，他们也总有一些办法混迹街市，也正因如此，他们更不会在外人面前露脸，毕竟如果给外面的人瞧见记住脸面，知道他们是鬼河人，以后外出就麻烦多了。”
说着，众人所乘的细舟终于排到了码头。众人随凤九下了船，凤九抓起李凌云的手，放在明珪胳膊上。
“抓好他。你要记住，鬼河开市，百无禁忌，手里没刀，小命不保。”凤九抬手在李凌云的脸上捏了一把，笑道，“千万不要离开明子璋和谢三娘这种带刀人，否则以你绝好的相貌，明天天不亮就会出现在不知哪位胡商的后院，成了人家的玩物。胡人身上毛多，体味浓重，你只怕受不了这个。”
“胡商？大唐是不允许略卖良人的，不论男女……”李凌云想追凤九，手上却不敢放开明珪。谢阮看得好笑，从怀里摸了把牙雕匕首塞到李凌云手里，拍拍胸脯，在前头大步带起了路。
李凌云抓紧了匕首，这才松开明珪，快步追上凤九和谢阮，不死心地问：“唐律有云：‘诸略人、略卖人为奴婢者，绞；为部曲者，流三千里；为妻妾、子孙者，徒三年。’干这个会被绞死的，在这里怎么还能把唐人卖给胡人？”
“卖？谁的眼睛看见买卖了？谁手中拿着卖身契呢？”凤九朝李凌云露出一种奇异的笑容，他眼中映着地道两旁的灯，仿佛瞳仁里跃动着两团炽火，“大唐是禁止略卖唐人，更别说是给胡人为奴了，可要是你家人的性命掌握在别人手里呢？要是你被下了药，或是已经断了手脚经络，还被割了舌头，根本就说不出话呢？如此一来，还不是别人说什么就是什么，说你自愿跟随人家做奴婢，你又能拿他们怎么样？”
