凤九再度甩开大步。李凌云低头看手头的匕首，将它捏得更紧了一些。明珪来到他身边挑眉看看，却似乎没打算开口宽慰。
李凌云和明珪刚跟着凤九拐进一条通道，就瞧见前方有个一人高的木台，几位面色苍白的少女颤巍巍地站在上面。旁边靠椅上坐着个须发杂乱的黑肤壮汉，他的脸上同样蒙着一张人皮状的面具，看着非常诡异。他正粗声招揽客人。
“鬼河市里这样略卖人口，居然没有人管？”
李凌云说着，只听那壮汉热情地朝路人喊：“新罗婢，上等的新罗婢。不是打仗劫掠来的，是家中实在过不下去发卖的，都是处子——新罗婢柔婉勤劳，买了不亏啊——”
李凌云正要细看，明珪就把他拽向前方。
“小心走丢。”明珪道，“别管那些略卖人口的家伙，这里最大的生意，除了从外面送来的照明灯油，就是这些见不得人的事。那卖家其实也不是真正的货主，不过是某些见不得人的行当在鬼河市里的代理人。”
二人走着走着，突然眼前不见了凤九的身影，然而明珪却说没关系，自己认识路。
二人这时经过一处食铺，李凌云见铺面打着羊肉饆饠的招牌，腹中有些咕噜作响，刚摸摸钱包，明珪就按着他的手摇了摇头。
心知这铺面必有异状，李凌云忍下饥渴。二人转弯绕进另一条道，谁知迎面扑来一股浓香，原来是一家贩卖狗肉汤的摊子在路边做生意。一口巨锅放在土灶上，随着熊熊烈火，白色的肉汤散发出迷人香气。
“客要不要来两碗？”老板看李凌云停步，努力从那张僵硬的面具后挤出笑意，侧身朝棚内暗示。
“这面具……好像是绢糊的？”李凌云刚要伸手去摸，明珪一把拉开他，顺便扔给老板几枚通宝。
“不喝，这是赏你的，拿着吧！”
“谢客！客万福吉祥。”老板微微弯腰，喜悦地数着钱。李凌云吞吞唾沫，瞥向锅里，冷不丁发现随着滚汤的波动，锅里浮起一颗獠牙森森的兽头。
“里面煮的……是猫？”李凌云皱眉，从头骨上看出了端倪。
“不是人就很不错了，”明珪叹道，“到了鬼河市，胆儿还这么肥，敢在路边吃东西的人，往往只会落得两个下场：要么被人迷了卖掉，要么就……”
二人正说着话，前方路边的馄饨摊前坐着的客人突然身子一歪，倒在了路中。旁边立刻蹿出几个短袍青年，七手八脚扛起那客人便走。
“让让，让让——人倒了，快让开。”青年们嬉笑着从二人身边路过，一阵低语声传了过来，“这客人肥大，也不知够点多少灯。”
“腿粗，卖给曹二娘。她不是喊着没有上好材料？”
“你们说，这能得多少银钱？”
李凌云听得双眼圆瞪，不知不觉被明珪拉着走远了一些，才吐出一口浊气，听见明珪道：“都听见了？这就是第二个下场。”
“河南府不管？金吾卫不管？杀人也就罢了，还……这也太……”
“凤九说这里百无禁忌，那就是百无禁忌。”明珪摇头，“这里的人都不曾被记录在册，在大唐，他们没有人的身份，更没有人的待遇，认真说连奴婢也不如。天皇登基后，洛阳连续数年闹水灾，陛下觉得百姓负担太大，不愿征发民夫，所以让这些残民疏通水道，作为交换，也就允许他们在地下做这些见不得人的营生。说透了，他们根本就是一帮地府里的噬人恶鬼！”
李凌云看看路上那些与自己擦肩而过的行人，突然有种感觉：苍白的面具其实就是那些人的真面目，那些人从面具后看他的目光，就像在看一件死物，而不是在看一个活生生的人。
他忽地感受到一种令人窒息的熟悉，似乎在别的什么地方也见过这样的目光，也有这样的人团团围绕在身边，可一时间，他又想不起来究竟是在何处有过类似体会。
“是他们自己放弃做活人的，也怪不得谁。你别管刚才那个客人的死活了，在大唐知道有鬼河市，而且还能来这个地方的人，其实背景都不简单，其中更有许多作恶多端本就该死之人。”明珪柔和的声音在耳边响起，把他从迷思中拽回现实。他摇摇头，发现明珪一直拉着他的衣袖。
“你不必如此，我又不是孩子。”李凌云有些别扭。
明珪体贴地笑笑。“我知道，但就算不是孩子，不小心一点，也是会在这里走丢的。”
明珪领着他在地下纵横穿行，不久之后，二人就来到一处热闹的集市。李凌云又一次震惊了：那些鬼河人也不晓得花费了多少功夫，竟挖掘出一个硕大的地底厅堂，甚至还在里面修起了高达二层的店铺。
除了见不得光，这里乍一看跟外面的东市、西市没什么两样。
在路边摆出来的东西中，李凌云轻而易举地发现了一把弩。
“按大唐律，平民不能持有弩，这是军中兵器。”李凌云惊讶地拿起弩，发现上面应该刻有的军器监记号已被人用硬物刮去了，“是从军中流出来的？”
明珪眼明手快地把弩拿过来放回摊上，抬眼瞅去，发现那店家正在小睡，并未注意这边的情形，这才松了口气，连忙带着李凌云走远了些。
“除了灯油、人口，鬼河市排第三的生意就是禁物买卖，在这里摆摊开店，不卖犯禁之物只会惹来嘲笑。”明珪拉着李凌云快速在市场上穿行，“在外头，只要有人敢沾染上巫蛊之术，那就是十恶不赦的大罪，可在这儿，什么恶事都有人敢干，而且没人会当回事。也正是这个缘故，你要找的毒虫，恐怕也就这里会有。”
“明子璋，你好像对这里很熟？”听话听音，哪怕迟钝如李凌云也有所察觉。
明珪解释道：“我阿耶是术士，因为给人治病灵验，才被侍御医张文仲张公举荐给天皇、天后，术士炼丹制药用的东西，有不少都犯禁，外面买不到，我常会代替阿耶来这里取货。”
二人来到市场尽头处的一所小院，明珪用三长两短的节奏连续不断敲了三遍门，这才有人来开门。打眼一瞧，李凌云发现竟是之前那个狼面白衣童子。
童子把二人带进前厅。老远就见凤九、谢阮两人正坐在高椅上吃馄饨，旁边还有热腾腾的两碗，显然是给他们准备的。李凌云突然想起那个被抬走的客人，眼皮一跳，明珪却无所谓地走过去端起碗来。
“没有下药？”李凌云端起馄饨嗅嗅，“汤底是人肉还是猫肉熬的？”
“李大郎，你还让不让人吃了？”谢阮搅了一下汤头，把碗扔在一边桌上，“汤底是老母鸡熬的，馄饨是牛肉韭菜馅搁了胡椒，里面没有蒙汗药，说完了，爱吃不吃吧！”
“牛肉？”李凌云的诧异不比听到“人肉”时小多少，“我大唐……”
谢阮白了他一眼，打断道：“在这里，牛肉算是最正经的吃食了，再挑三拣四可就没的吃了。”
李凌云不再纠结，嗍了口汤，顿觉鲜香无比，忍不住又来一口，才问：“狼童子为什么也在这里？”
“因为这里是他的地盘。你不是问鬼河市谁来管吗？就是凤九郎在管。”谢阮双手抱在胸前，嘿嘿一笑，“不过，他向来只管最关键的事，而且他管的主要是生意，来来往往的到底是什么人却管不了。你那蛊虫的事太小，各家货品名录上压根翻不到，我们只好亲自下手查。对了，那个童子，你叫他小狼就成。”
“既然记录上翻不到，你们又要怎么查？”李凌云吃了一个馄饨，觉得滋味很好，浑身温暖了许多，好像地底世界的阴寒也被驱逐出去了一些。
凤九在一旁靠着椅子，眯起妖狐一般的眼道：“等。”
李凌云并没等太久，碗里还剩下最后一个馄饨时，就有人敲响了小院的门。
奇怪的是，门打开后，敲门的人并不进来，只从门缝伸进来一只纤细的女人手，手心里捧着的，是一个用线条阴刻了奇怪人面的粗劣陶罐。
凤九风姿翩翩地走到门口，打开陶罐朝里看了看，对那只手的主人道：“卖出去的蛊毒都给我收回来，一年之内，京畿各县中如再有人死于此毒，我就让你们在大唐从此断绝生路。”
那只手颤了颤，正要缩回去，凤九一把拽住，冷冷说道：“所有会制蛊毒的人，三日之内必须离开东都，返回故乡，多留一刻，我就让她们变成洛水里的浮尸。”
那只手又颤一下，用力从凤九掌心抽了出去，唰地不见了。
凤九翩然归来。“你们也别问刚才那是什么人，应该不是她们直接给死者下的毒，大家各退一步，不必追根究底，反正往后这种蛊毒应该不会在东都附近出现了。”他把陶罐递给李凌云，“你来瞧瞧，是不是这个？”
“看花色，正是南方大斑蝥，与阿耶手记上写的一样。”李凌云小心地戴上油绢手套，捏出一只身上有黑黄斑纹的死虫，放在掌心嗅了嗅，皱眉道，“有些辛辣，不会有错。”
“你可以走了，至于怎么出去就问谢三娘吧！听她说这桩案子死了三个女子，百姓恐惧狐妖，我看你还是早日结案的好。”凤九让童子开门送客。李凌云刚跨出门槛，凤九又叫住了他：“李大郎，过去我跟你阿耶往来，他都很乐意回答我的问题。现下我也有个问题要问你，你可愿意回答？”
