水母不会冻结 (市川憂人)

　　实验机无法控制——要切换模式或紧急停止自动航行系统，统统不行!?没道理，怎么会这样。不可能，不该发生这种事。
　　窗外景色迅速换了张脸，仿佛在嘲笑威廉的混乱。树木的绿色消失，覆雪的山坡开始将窗外涂白。
　　不行，现在不是考虑原因的时候。这样下去会——
　　无线电对讲机的另一边，克里斯等人正绝望地试着让航路恢复原状。爱德华以僵硬的声音反复报告状况，奈维尔大吼“快破坏控制装置”，克里斯则咒骂着制止他。
　　我们到底会怎么样？不，追根究柢。
　　——如果，是这架机器擅自动作。
　　那么它到底想把我们带去哪里？
　　水母船开始倾斜。
　　白色岩壁迅速从窗户的另一边逼近。
　　威廉放声大叫。
　　第4章地面（n）1— 一九八三年二月十二日o七：00～
　　枕边电话发出令人想诅咒的声音。床上的玛莉亚发出呻吟，同时趴着抓起话筒。
　　“……喂……”
　　‘玛莉亚，是工作。快点起床。我们要去问话啰。’
　　连句也没有。还是老样子那么冷淡。
　　她看向墙上时钟。上午七点。若是平常，除非有大事，否则自己应该还在睡。“拜托……你这不是比昨天还早三十分钟吗？让人家再睡一下啦……”
　　‘实在令人无法想像’这句话出自一个碰上死了六人的大案子却还把杂事推给部
　　下自己偷懒的上司呢。可是把对于年轻的嫉妒发泄在我身上也没用。’
　　“我才没有老到会嫉妒你。”
　　这个可恶的部下，没事就会提起玛莉亚的年龄。“啊啊真是的，知道了啦。所以说要去哪里问话？”
　　‘开车过去。早餐已经确保了，麻烦趁还没冷掉前出门。’
　　详情在途中讲，重视效率的涟向来这么做。“……了解。”只穿着内衣裤的玛莉亚摔下话筒，爬出被窝。
　　换完衣服、走出家门后，随即看见眼熟的汽车停在路旁老位置。玛莉亚钻进副驾驶座，九条涟便将装了热狗三明治的纸袋放到她腿上，俐落地发动车子。
　　玛莉亚解决三明治，把垃圾扔进脚边的垃圾桶。这么说起来，和涟搭档之后这几个月，她完全不记得有在自家做过早餐。发现自己已经习惯让人喂食，让她不由得皱
　　H/BO
　　“怎么啦，玛莉亚？”
　　涟淡淡地开口。这个不可爱的异乡人来到F局半年，玛莉亚身为上司曾经与他数度共同行动，对他的过去与私生活却依旧不太清楚。”国人特有的浅色皮膺、黑眼睛，整理得十分自然的黑发，没有一点绉折的西装与衬衫。那张戴上眼镜的知性脸庞，与其说是刑警，不如说比较像一流私立大学出身的律师。虽然听说年纪已经超过二十五岁，皮肤看上去却年轻得要说是高中生也行……自己并不羡慕。一点也不。
　　“没事。所以呢，要去哪里？有什么进展吗？”
　　“查出牺牲者之一的身份了。
　　菲利普·菲佛。UFA公司气囊式飞艇部门技术开发部的首脑。”
　　瞬间，车内一阵沉默。
　　“……等等，就是你昨天说过那个开发真空气诞的人!?”
　　“根据UFA公司的说法，他们似乎数天前就无法和技术开发部的成员取得联络。在检查遗体时，其中一具的牙齿治疗痕迹与教授——正确说来是‘前’教授——的纪录一致。”
　　玛莉亚仰望天花板。水母船的生父，连人带船摔进山里身亡。媒体最喜欢这种饵
　　O
　　“……慢着。你说‘技术开发部的成员’？不止教授一个？”
　　“他们——菲佛教授以前的学生们，目前依旧联络不上。”
　　“也就是说，剩下那五具遗体——”
　　“想必就是他们吧。我已经请鲍勃加快验尸速度，照我在电话里听到的，似乎有好几人的身体特征与遗体一致。”
　　“这可就头痛了。”
　　真没想到居然是水母船开发者一行人。玛莉亚感觉到，事态开始往意料之外而且相当麻烦的方向发展。
　　“话说回来玛莉亚，你该不会在想‘麻烦的工作又增加了’吧。”
　　……这个部下会读心啊？
　　“没、没有啊。我向来工作勤奋喔。”
　　“这样啊。”
　　口气实在有够冷淡。说真的，要不要干脆揍他一顿啊？
　　※
　　“难以置信。”
　　UFA公司第三制造部部长肯尼斯·诺瓦克，一脸沉痛地摇头。“居然会因为这样失去教授……这对敝公司而言是个重大损失。其他成员恐怕也——”
　　——UFA公司U国总部A州工厂。这间位于P市郊外的辽阔工厂，正是菲佛教授等人所隶属的气囊式飞艇部门根据地。就在工厂一角的办公大楼会客室，玛莉亚他们开始向相当于教授上司的人物问话。
　　仔细打量眼前这名男子。茂密的胡鑛加上壮硕的身躯，若是平常应该会散发大企业干部的压迫感，不过此刻的他就像被狠很修理过一样，无力地坐在沙发上。
　　“我们感到很遗憾。”
　　涟以平静口吻表示哀悼。这种场合他实在是个方便的部下。“然后，这么急真的很不好意思，关于飞艇坠落一事的经过，能不能麻烦你将所知的部分告诉我们呢？这是员工旅游之类的行程吗？”
　　“没听说过。我所了解的，就只有技术开发部在忙新的开发案，以及这次飞行是那个案子的最终测试。”
　　“最终测试？”
　　“新型水母船的航行测试。不止气潢式浮游艇，所谓的科技产品，并不是造出来之后就能一直卖下去。必须有各式各样大大小小的改良，让它持续进化。
　　第一代水母船发售至今已经过了七年。即将到来的次世代机种，会成为市场进一步扩大的契机——照理说是这样。”
　　“教授等人之所以搭乘水母船，就是为了进行这款次世代机种的航行测试，是这个意思对吧。”
　　诺瓦克颔首，然后抱头叫苦。
　　“没想到，居然会发生这种事……怎么会这样。”
　　先不管实际发生了什么事，如果只看表象，就是UFA公司的次世代机种测试失败，开发人员全数丧生。无论是对内还是对外，UFA的水母船事业都免不了大受打击。
　　然而，这么一来问题就是——
　　“请告诉我这场航行测试的详情。像是确切的路线，还有次世代机种的特征。”
　　如果诺瓦克的证言无误，代表那架事故机是还没公诸于世的新型水母船。它于航行测试途中迫降在雪山，乘员自相残杀一军方连忙回收剩下的机体残骸，甚至丢下尸体不管。
　　在U国，一般来说航空事故由运输安全委员会负责调查。但照涟的说法，军方似乎强力介入这次“事故”-和委员会闹得不可开交。玛莉亚和涟现在抢先一步问口供，也可以说是趁火打劫，或者说扛了多余的工作……
　　这个案子，看来没办法轻松解决。
　　“我离开现场也有一段时间了，所以不好意思，包括技术层面在内的细节我并不清楚。我会将提交事业部的航行测试计划书交给你们，详情麻烦你们自行阅读。上面应该有记载最低限度的相关事由才对。”
　　“有劳了。”
　　那部分就交给涟。打从学生时代起，玛莉亚就对挂着“测试”名字的东西没辙。
　　“能不能告诉我，你们在报案之前有什么样的反应呢？”
　　“他们的航行测试预定为二月六日到九日这四天，这点测试计划书里也有写。然而二月九日过去了，到了二月十日他们还是没有回来。我们也曾想过是否发生什么状况，但事情牵扯到企业机密。轻率地——虽然在两位面前讲这种话也很怪——和警察扯上关系，会让次世代机种的事传开，这点让人十分犹豫。我们想或许只是在哪里耽搁了，总之试着再等一天看看，不过……”
　　“隔天，二月十一日就传来水母船坠毁的消息。”
　　诺瓦克点点头。
　　电视新闻与报纸已经报导这次的“事故”。只不过，昨天还未公布乘员的身份与安危，只说“搜索中”。尽管教授等人的情报早晚都得发表，依旧和涟说的j样，死因不能轻率地公开。
　　“请告诉我最懂次世代机种的人是谁。我想请教各种细节，包括文件没写的部分。”
　　“虽然您这么说……”
　　困惑支配了诺瓦克的表情。“那个‘最懂的人’正是教授等技术开发部的人员。
　　制造部的人虽然也有某种程度的了解，但说到具体的研究开发内容就——”
　　“先、先等一下。”
　　玛莉亚连忙打断。“这怎么回事啊？你们是同一间公司，不会不晓得研究内容吧？”
　　“‘研究开发’和‘制造’完全是两回事。这点不止敝公司，其他航空器制造商，甚至是汽车、电器等其他行业亦同，研究与制造分开相当普遍。两者分离的情况下，各自内部所做的事，从外界难以得知详情——即使属于同一间公司也一样。
　　尤其是本部门的技术开发部，起源完全是不同公司。虽说同样是‘气囊式飞艇部门’，但实际上就像是别的新创企业进了UFA工厂一样……说穿了，我们两边就连工作地点也不一样昵。”