“意思是只有吸收合并,之后就放着让他们自己玩?”
UFA得到菲佛教授等人成立的新创企业,设立气囊式飞艇部门技术开发部一这件事涟昨天说过。原本以为教授他们就这么顺利地融入了UFA,但实际上似乎没那么单纯。
“有关公司整体的经营方针,不是我们现场人员能插嘴的。”
诺瓦克的话音中带有些许焦躁。“虽然水母船现在已经广为人知,但当时就连在我们航空业界里,对他们抱持怀疑态度的人依然占据大半。
吸收合并之前,他们委托我们制造样品机时,我们提出的条件就有‘我们会请款,但不保证性能’——这是日后我从负责签约者那里听来的。
……唉,第一次看见那玩意儿实际飞上天时,我也的确是吓坏了呢。”
——‘直到样品机完成为止,几乎没有任何人愿意相信’是吧。
当年实际负责制造样品机的就是UFA。这么一想,即使起源于航空工程学科,一个刚成立的校园新创企业也不可能拥有制造巨大飞艇的设备。换言之教授等人与U FA的蜜月期就从这里开始。
……只不过,听了刚刚那番话之后,实情似乎完全就只是业务往来而S——
“就连像你这样担任高阶职位的人,也不清楚他们研究的详情吗?”
“他们会定期缴交报告书。”
诺瓦克说得有些暧昧。“但是所谓的技术资料,若非长年走在那条路上的人,光靠阅读文件没办法详细理解内容……特别是在我这种制造飞机的人看来,他们的研究实在很神秘,感觉就像机械工程师去读化学合成的实验报告一样。”
玛莉亚对于机械与化学都不怎么了解,因此这个比喻难以让她领会,但是诺瓦克这番话里头“他们”一词的疏离感,似乎解释了UFA员工对于菲佛教授等人的观感。
“更何况交给高层的文件,终究是只撷取好看部分弄出来的概略罢了……如果要寻找事故原因,失败案例远比成功案例重要,但是这种负面情报,绝对不会写在整理得漂漂亮亮的定期报告里头。”
“我懂了。”
对于会在麻烦文件上打混偷懒的玛莉亚而言,这是个非常具有说服力,却也让耳朵隐隐作痛的解释。“把那些‘整理得漂漂亮亮的报告书’一起给我们,晚一点也无妨。
还有,能不能告诉我们,现在还活着的人里头,对于水母船最了解的人是谁?”
※
“现在两位所看到的,就是‘培育’前的真空气漭。”
真空气囊制造课主任柯提斯·普利德摩尔指着建筑里头。他肤色略黑,身躯微胖一小而圆的双眼不知怎地让人觉得有点可爱。
和昨天看见的空军水母船一样,一个高二十公尺、长约四十公尺的白色气囊,坐镇在挑高的宽敞建筑里,几乎占满整个空间。
此处是一栋叫“孵化屋”的巨大平房,玛莉亚等人所站的地方,则是贴墙设置的参观用回廊。
回廊离地十公尺,扶手很矮,感觉就像走在悬崖边缘一样。数道看似作业员的渺小人影在地面上移动。就高度来说,昨天搭乘水母船与直升机飞行时比较高,但能够实际感受到与地面间距的此刻,更会让人腿软。
“现在,那玩意儿——我们称之为‘素体’——还只是个很大的树脂气球。在这种状态下往内部注入特殊气体让它反应,能够促使素体硬化,因而完成强度足以支撑大气压力的真空气囊。”
“嘿一”
为了制造真空气逯要灌气体啊。“感觉上就像在内侧镀一层膜?”
“说‘长晶’比较正确。盐酸加上氢氧化钠会产生食盐颗粒,感觉上就接近那样。”
“刚才说到特殊气体,具体来说是怎样的东西呢?”
“微量的氰化氢,还有促进反应用的无机触媒,再用氮气去稀释。这些会和气囊的材料丙烯腈聚合物接触产生氰基叠合,让氮化碳结晶沿着素体形状产生网状结构。
这些无机触媒、有机聚合物与反应生成物的结晶构造、反应机制,还有气囊制作方法,正是菲佛教授的研究成果,也是水母船相关专利的根基。至于更详细的内容,我会将教授的论文拿给两位,请参考论文。”
突然变成难懂的话题了。
“键,氰化氢是什么?”
“KCN。也就是气态的氢氰酸喔。”
涟以无奈的口气回答。“身在刑事课却连这点程度的基础知识都没有啊?真亏你能当上警部呢。你是把升等考试的答案卷换掉了吗?”
“才没有!”
真是啰嗦的部下。不过是没把耳朵听到的词做转换而已。“……等等,气态氢氰酸?”
“可以说是水母船工业化最大的障碍呢——法律方面的意味。”
柯提斯回以苦笑。“到头来,是靠着将浓度降到最低限度,并且安装除害设备,才通过安全与法律方面的考验。即使外泄也不会造成重大危害……然而-也因此气囊的培育时间大幅延长。
吸收合并教授他们的新创企业到产品上市花了三年,但这段时间可以说几乎都花在建立产线——尤其是检讨这个气囊培育工程上也不为过。其他零件的制造工程与机体设计,在样品机那时就已几乎完成,所以我们培育工程小组的压力格外地大。
直到现在,这个培育工程依旧是提高生产性的关键部分。”
“刚刚说到延长,那么具体而言,目前培育真空气?大概需要多久呢?”
“约两周吧……只不过,这顶多是将气体灌进素体内到硬化完毕的时间而已。实际上,接下来还有将吊舱与支架等接上去的组合工程,以及将气囊抽真空的工程,再加上对完工机体进行的检查等等——从下订到交货,最短也需要差不多两个月吧。”
虽然不晓得两个月以客机的制造期来看是长是短,但可以明白真空气囊不是那么简单就能制造出来。
“既然是最短,代表预约后还是要排队啰?”
“就是因为这样,这次事故会造成怎样的影响,实在令人不安……
量产最大的瓶颈就在于地板面积,这点可以说水母船尤其明显。讲得极端一点’
即使制造要花上一年,只要地点、预算、人力无限,就能让各产线同时进行,一口气造出无限架机体。但以现实来说,即使增加预算与人手,地点依旧无可奈何。虽然比过去的飞船小得多,但工厂用地的面积毕竟有限,也不可能把U国全土的空地都买下来嘛。
i2里
原先摆在T-'厂的展示矶与测试机,也因为增设厂房导致无处可放,所以全都移到国内各代理商那边了。”
“意思是说,教授他们的次世代机也一样?”
“听说已经预定好,等航行测试结束后就要卖到某处。
……虽然到头来却演变成那种状况就是了。”
一阵沉默降临。
“真是清楚呢。虽然你们家部长说什么‘我们不太了解’之类的话。”
“算不上什么清楚啦。”
柯提斯脸上再度浮现苦笑。“方才所说的真空气囊培育H程,大半也都写在菲佛教授的论文里。我们不过是把那些填进实际的制造现场罢了。虽然说也有像刚刚的气体浓度那样,在制造上不得不进行调整的部分,但负责‘研究开发’的他们原本就不会扯上关系。.
而我们这些负责‘制造’的人,工作顶多就是沿用他们拿来的研究成果造出成品,至于成果是怎么来的,当初目的又是什么,实际上我们并不清楚。”
“也就是说,关于教授他们搭乘的次世代机种,你也不清楚细节?”
“负责制造的确实是我们制造课,但它具体来说拥有怎样的功能我并不了解。”
“请说得再详细一点。像是他们接受了怎样的委托、制造怎样的机体等等。”
“我负责培育气囊,所以只晓得和这部分有关的事,不过一这几年,他们似乎致力于开发使用新材料的真空气囊。”
“新材料?”
“在那架次世代机之前,我们曾多次在他们的委托下,制造测试机——正确说来是培育用来装在测试机上的真空气囊,不过培育时所用的素体并非我们平常使用那种,而是他们自己带来的东西。”
“先等一下。‘带来’是什么意思?”
柯提斯说声“啊,抱歉”后,将目光转回厂房内。
“让两位所看的素体,其实并非由UFA公司制造,而是委托签有保密协定的化学业者生产。
卖给顾客的水母船,会将这种由化学业者制造的素体用在真空气囊上……但技术开发部委托时则有所不同。”
“意思是,他们自己另外准备了素体?”
柯提斯点头。
“是的。为了配合要求,他们总是直接将素体运到这里。
……虽然不知道是从哪里弄来的。我想恐怕是找其他化学业者制造的……不过,由于没有收据或标签之类的东西,紧急时到底该联络哪里才好也不知道,让人很头痛d用在真空气囊上的素体,出处连同一间公司的人都要隐瞒——事情愈来愈可疑了。
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