水母不会冻结 (市川憂人)

　　地上那滩威士忌里有个小瓶子。瓶子周边散落了数颗药丸。
　　恩师猝死。从教授开始酗酒后，威廉并不是从未想过会有这么一天。但他同样没想过，这种事偏偏就发生在今天，发生在航行测试结束前。
　　为什么？直到昨天晚上为止，明明还看不出教授有什么情况恶化的征兆。
　　“虽然教授以这种形式身故令人非常遗憾，但现在讨论死因也没用。总之要快点——”
　　“请等一下。”
　　爱德华出声。
　　这人有浅茶色头发加上篛翠色眼睛。尽管他在五人之中最年轻，脸上却缺乏活力，是个散发奇特气息的青年。
　　“这真的只是单纯病发吗？”
　　沉默当场在五人之间窜过。
　　“如果就如奈维尔说的，教授是急性发作，所以连吃药都来不及就死了，那么教授的遗体被发现时应该会在床上，或者至少该在床附近才对。”
　　众人面面相觑。教授倒在门旁，和床有点距离。
　　“那么大概是这样吧。病发后他吃了药，但是症状没有好转，试图呼救时断了气。没什么差别。”
　　“……是这样吗？”
　　“怎么？”
　　“我也没有医学知识，所以无法肯定。不过——”
　　爱德华指着遗体的某个部位。“教授吃的药是用来缓解狭心症。人在心脏痛苦的时候，会抓这种地方吗？”
　　教授的喉陇上，有数道抓痕。
　　一股恐惧窜过威廉的背脊。奈维尔、克里斯、琳达，似乎也都已察觉爱德华想说什么，表情紧绷。
　　教授不是来不及吃药，或者吃了药却没发挥作用而死。
　　他会不会是因为吃了药才丧命？
　　“爱德。”
　　威廉受不了这股寂静，喊叫般地开口。“你的意思是，有人在教授的药里下毒？”
　　爱德华没有回答。但在他的脸上读不出否定。
　　散落的药与酒瓶、呕吐物、抓着喉咙挣扎而死时表情扭曲的教授。没错，这幅画面不是毒杀是什么？更何况如果是我们，要弄到剧毒之类的东西轻而易举。
　　“等、等一下。”
　　琳达的声音在颤抖。“你说下毒……为什么？为什么啊？为什么非得在这种时候杀害教授不可？
　　而且，是谁？如果是毒杀的话，又是谁做出这种事！”
　　“别问我们。”
　　克里斯冷淡地说道。“教授吃药这件事，我们每个人都知道。就算爱德华说的都是真的，也不可能晓得是谁下的毒——至少现在没办法。
　　更何况，如果那瓶药里混了毒，比方说如果只混了-颗毒药，那么教授会在‘今天’发生这种事不过是个偶然。
　　真要说起来，毒也不见得是下在药里。”
　　……酒吗？
　　技术开发部每个人都知道教授离不开酒。将行李搬上实验机时，威廉看见爱德华扛了好几个保冷箱，让他感到无奈。
　　没记错的话，应该有几瓶酒是从办公室教授座位拿来的。要将其中一瓶换成毒酒，对于在场成员来说绝对不难。即使在瓶子上留下一些动手脚的痕迹，他也不认为醉醺醺的教授会察觉。
　　“奈维尔——”
　　■琳达惊慌地看着奈维尔。“无聊。”奈维尔简单一个词打发掉。
　　“下毒什么的，全都只是没有任何证据的臆测。航行测试继续，全员回到岗位上。”
　　“喂、喂！”
　　威廉怀疑自己听错了。“你认真的吗，奈维尔，教授他——教授他死了喔？这不是什么死因的问题，应该先叫警察过来吧！”
　　“无论现在就叫警察还是抵达终点才报案，两者在时间上不会有什么差别。即使早点叫警察来，教授也无法复生。那么应该先回到A州完成航行测试，这是合理的判断。”
　　“什——”
　　威廉一时语塞。
　　现在，水母船停在两个检查点中间。附近没有什么城镇或干道，只有一片荒野。
　　在这里呼叫警察，不知道要等上多久。
　　而且这里在A州之外。即使连忙赶到最接近的城镇，到头来大概还是得回到A州威廉等人居住地的警局，考虑到这一点，照奈维尔所言先回A州结束航行测试比较方便。
　　然而，事情牵扯到人命，死的还是恩师。像这样纯靠逻辑判断对吗……？
　　“真要说起来，你觉得现在的我们能这么简单地报案吗？一旦航行测试的事泄漏出去，你也会有麻烦喔。”
　　奈维尔冷酷的声音，要压过威廉的犹豫已经绰绰有余。
　　“幸好，航行测试的路线和回A州的路程没什么差别。回去之后的应对由我来想。你们专心在完成测试上——克里斯，你联络赞助人。”
　　“……了解。”
　　看见克里斯点头后，奈维尔再度瞪向威廉等人。
　　“不要发呆，我们已经比预定计划慢了四十分钟。各自回归岗位。”
　　“这下头痛了呢。”
　　爱德华摇摇头。他那欠缺活力的声音，此刻由于困惑与疑念而感到动摇。“事情居然变成这样……还有，奈维尔为什么——”
　　“快点去操舵室。”
　　威廉假装没听到。“……了解。”爱德华淡淡地回答并前往船头。他就像在无言地表示“你不为恩师的死感到难过吗”-让威廉无法直视那道背影。
　　威廉回到三号房-仰头倒在床上。
　　教授死了……被人毒杀。
　　不，还不能确定是这样。判断他其实不是病死的人又不是医师。然而，威廉无法轻易相信教授之死是神的旨意。
　　教授有遭人杀害也不足为奇的理由。而且，这点他们技术开发部的成员全都一样。
　　当爱德华对于教授之死表示疑问时，现场没人用“为什么教授会被杀”来反驳。
　　奈维尔也好，喊着“为什么会在这种时候”的琳达也罢，没人质疑教授遭到杀害的理由。
　　这是因为害怕——恐怕在场的全员都是。
　　害怕承认自己有被人盯上的可能性。
　　这次测试，乃是赌上技术开发部命运的计划。如果测试机的情报外流，别说他们自己，甚至可能发展成U国的危机。要是敌国特务出现在他们面前——就连威廉也不免妄想过这种事一两次。
　　然而，真的会吗？“敌国特务”这种只在间谍小说或电影上看过的存在，真的会找上他们吗？
　　简直就像三流创作。可是要这么说的话，发表真空气骐这种革命性技术，让世人评为改变航空器历史的这个团队，不是更像科幻小说里的存在吗……
　　威廉自嘲。恩师被杀，我却连一滴眼泪都没掉，只想着自己的安危。
　　……爱德华，恐怕就跟你想的一样。
　　我对于教授的死丝毫不觉得哀伤。我只担心自己接下来会怎么样而已。
　　可是，即使就这样抵达A州-恐怕也没有“让警察保护自己人身安全”这个选择。这种天真的期望，奈维尔一句话就毁了它。
　　——一旦事情泄漏出去，你也会有麻烦喔。
　　警察赶来，也就代表要和盘托出与这次测试有关的一切。同时，这也等于要将威廉等人与赞助人之间，那层连UFA其他部门都瞒着的关系公诸于世——一个不好，甚至会有让警察更加深入的危险性。
　　假如，警方的调查溯及这个团队的过去。
　　一旦“她”的事曝光，我们无疑会身败名裂。
　　……或者，说不定。
　　这才是目的？杀害教授的不是什么敌国特务，而是与她有关的人？
　　这么一来，犯人——
　　威廉让身体离开床铺。拍拍脸、摇摇头……不行-自己尽是思考些不必要的事。，他走出三号房，看向走道的窗户。回过神时，外头已经是陌生的风景。
　　下方，许多绿色树木覆盖重复和缓起伏的地表。深灰色河面平滑地蛇行、地平线上则是白色山峰的行列。这和方才的干燥大地截然不同，景色一片丰饶。一旦海拔改变-景观也会变得这么不一样。
　　山峰逐渐靠近。威廉盯着窗外风景看了一会儿——
　　突然背脊一震。
　　……等等。
　　为什么山会靠近？
　　这时，天花板突然响起警报声。威廉慌张地冲进三号房，抓起无线电对讲机。
　　“爱德华，怎么回事！”
　　‘不知道。’
　　青年那说不上情感丰富的声音，这时显得有些颤抖。‘我不知道……不过，情况异常。明显偏离了预定航路。前进方向’西南西一0度。距离H山脉大约还剩三分钟—”
　　威廉顿时面无血色。
　　难道说——自动航行系统出问题了!?
　　‘快切换成手动航行！’
　　在威廉开口前，奈维尔的声音抢先插进无线电通讯。声音里充满了不像他的紧张感。
　　‘不行，不接受指令。’
　　大概是因为正拼命试图控制住混乱吧，爱德华的声音显得沙哑。‘航行模式切换开关，没有反应——’
　　‘这里也一样。’
　　克里斯似乎也已冲进操舵室，激动地盖过爱德华。‘紧急停止开关，没有反应！’‘等……等j下，怎么了？到底怎么回事!?’
　　远处响起琳达的尖叫声。
　　威廉呆呆地站在原地。