水母不会冻结 (市川憂人)

　　里头很有军机风格，将居住空间省下，保留许多应是用来运送物资、人员的空间。这个区域宽敞得足足有一座网球场大，角落则放了几张桌椅。指挥官向两人行礼后离去，而涟与玛莉亚才刚坐下，船内广播就像早已算好时间般响起。
　　‘——离地。’'
　　窗外景色开始朝下方流逝。没有任何冲击，也感受不到电梯那般的加速度，非常平静的离地。就在军方人员穿上御寒衣物并慌忙地开始动作时，涟重启话题。
　　“……发生于四十六年前——一九三七年的大型客船爆炸事故，导致人们对于飞船——运用气囊的航空器信心暴跌，让这种交通工具迅速消失。
　　它重新受到瞩目，则是事故发生过后三十五年的一九七二年，由菲利普·菲佛教授研究团队制造出‘真空气囊’之后的事。这项技术让飞船得以摆脱可燃气体的重担，并且能够大胆地小型化，很快就使得人类最早的民用气囊式浮游艇r水母船J诞生——玛莉亚，你在听吗？”
　　“咦？”
　　玛莉亚将目光从窗外挪回。“喔，当然有在听啊，然后呢？”
　　“……刚才提到的菲佛教授，以及当时待在他研究室的学生们，为了将这种气囊
　　式浮游艇实用化而在校内创业，没多久便引起知名航空器制造公司UFA注意-于1九七三年被吸收合并，成为该公司气遨式飞艇部门技术开发部至今。虽说遭到其他企业吸收，但毕竟已经存在十年以上-可以说是校园创业少数的成功案例——玛莉亚，你有在听吗？”
　　“嗅？”
　　原先一直满怀好奇盯着窗外看的玛莉亚，回过神来离开窗边。“啊，嗯，当然在听啰。然后呢？”
　　“……你是第一次坐摩天轮的小孩吗？麻烦别当成到游乐园玩，稍微认真一点听。真是的，都已经是有点年纪的大人了。”
　　“你说谁‘有点年纪’啊？”
　　涟不晓得玛莉亚的真实年龄。大约三个月前她说过“朋友帮我庆祝二十三点五五五五五五五岁生日”，所以大概已经过三十了吧。这位应该只比自己年长几岁的任性上司，对于年龄问题相当敏感，这点让涟觉得相当可爱。
　　“然后呢，UFA公司取得菲佛教授等人的真空气诞技术与相关专利后，就像要打破三十多年来的飞船停滞期一样，开拓起气囊式浮游艇事业。吸收合并后花了三年岁月才上市的‘水母船’，以富裕阶层为主要客群，达成了大幅超出原先预期的销售额。现在它已经知名到一说起‘水母’，就会让人想到气囊式浮游艇这种东西——到这里为止，就是将商业观点包含在内的气囊式浮游艇简史啰。”
　　“听起来一点也不简略就是了。”
　　玛莉亚毫无干劲地回应。“不过，水母船开始流行那时的事我也记得喔，毕竟报纸上也不时会刊登嘛。虽然我当时一直在想，那种东西到底要摆哪里啊。”
　　“可能就类似大牌演员买游艇那样吧。价格能够压在不到百万元，似乎也是让它普及的关键之一。”
　　“一百万元啊……这可是我几十年份的薪水耶。这个国家有那么多暴发户吗？”
　　“身为U国国民的你要问我这个J国人吗？”
　　不过说实在的，对于玛莉亚的平民感想，涟也不得不表示同意。涟的祖国至今还
　　U?
　　看不见气囊式浮游艇这种东西普及的征兆。而在这里据说光是民用就已造出百艘左右，让涟体会到这个国家的经济力有多强。
　　“然而，水母船之所以能普及到这种程度，大小的影响似乎比价格更为重要呢。”
　　“大小？U国人再怎么喜欢大的东西，也该有个限度吧。L_
　　“正好相反，是因为能缩小到只有区区四十公尺。
　　飞船的重大缺点之一,就在于为了增加浮力需要巨大的气囊。举例来说，一九二九年达成环游世界一周的载客用飞船，在仅二十公尺的吊舱上头，有全长两百三十七公尺——长度相当于两座棒球场的气囊。
　　另一方面，如果换成水母船带着同等大小的吊舱升空，气涯只需要区区四十公尺见方，大约是刚才提到那艘飞船的六分之一。这样你应该能明白它有多轻巧了吧？”
　　“规模完全不一样呢……不过-所谓的真空气囊，也就是指里面什么都没有的气球吧？这样为什么能轻巧啊。”
　　“玛莉亚。你知道‘阿基米德原理’吗？”
　　“知道啊，‘想要有好主意就光着身子冲出浴室’。也就是出人意表的点子来自出人意表的行为对吧？”
　　“……‘物体所受的浮力，等于该物体所排开流体的重量J.。如果要用你也能理解的方式说明，就是‘压扁的空罐和没压扁的空罐相比，后者所受浮力比较大’这样的原理。两个物体重量相同，则体积较大的容易浮起——换个角度来看，两者体积相同时，则是比较轻的物体，也就是密度小的物体容易浮起。
　　如果将你我的头砍下来放到水里，由于头部的体积几乎相同，因此所受的浮力也相同。换句话说，你的头会浮在水上，我的头则会沉下去……怎么啦，还是不明白吗？”
　　“我现在一清二楚了，你那惹人厌的性格也是I.”
　　“那就好——好啦，从以上的说明可以导出某个结论。‘物体的密度愈接近零，该物体所受到的实质浮力就愈大’。换句话说——”
　　“让物体处于‘没有重量的状态’，也就是让它真空，可以得到最大的浮力。”
　　玛莉亚用食指抵着下巴。这是她思考时的习惯。“所以呢，气囊也能因此缩小。
　　可是涟，这种程度的事，不是老早就该有人想到吗？”
　　“没错。”
　　涟的声音严肃起来。玛莉亚平常表现得粗枝大叶可能会让人无法想像，但她进入状况以后的智力绝对不低。“用真空气球飞上天这个概念本身，早在三百年前就已经存在。之所以直到现代都没能实现J说穿了都是因为技术不足以制造能够承受大气压的‘真空气球’。”
　　地表上的各种物体，随时都在承受来自大气的压力。气球之所以不会被压扁，是因为有气体从内部将大气推回去。如果为了弄成真空而抽掉气体，气囊立刻就会败给大气压而惨遭压扁。
　　可是，如果要让气球本身坚固到足以承受大气压，就必须增加气囊的厚度。这么做当然会增加重量，导致气囊失去意义。
　　“可是，‘真空气囊’打破了这个矛盾。它到底有什么机关？”
　　“我也没有完全搞懂，不过关键似乎是一种叫r氮化碳，的特殊材料。据说这是目前人类所知物质中硬度最高的，它以聚丙烯腈为基底合成，兼具超越钻石的硬度及树脂的坚固，能够造出足以承受大气压力的气囊。”
　　“……嗯嗯？”
　　玛莉亚扬起眉毛。“怎么讲，感觉突然变得让人搞不清楚状况了。”
　　“航空工程学界起先似乎也是诸多非难。在样品机实际完成之前·几乎没有人相信——日后教授本人则借由著作发泄心中的怨气。”
　　“嗯，这也是难免啦——毕竟如果都是谎言，我们也不可能像这样在空中飞嘛。”
　　玛莉亚看向窗外。出发到现在大约数十分钟，下方景色已经变了个样。
　　红褐色荒野消失在视野里，常绿树构成的森林与画出和缓曲线的河川取而代之。
　　显得充满大自然恩泽的风景更前方，则看得见覆上一层雪的山逼近。
　　‘高度，上升。’
　　船内广播的声音成为信号，底下森林逐渐远去。窗外色彩由森林之绿转为雪白——一会儿后，纯白雪景一角，出现崩塌的黑影。
　　那里就是事故现场。
　　※
　　“真是的，那些家伙到底想怎样啦！”
　　在回程的直升机中，玛莉亚踹了眼前的靠背一脚。前面的年轻鉴识官皱起眉头。“居然敢明目张胆地把人家当成蟑螂对待。他们以为我是谁啊？警察喔！警察！走着瞧，我要把这些家伙全部用妨害公务罪关进来。”
　　但军队可是凌驾于警察之上的公权力呢——涟没把这句话说出口。尝试反驳激动起来的玛莉亚也只是浪费时间。
　　“总而言之，我们尽快透过局长表示抗议吧。”
　　“找那个搞不清楚状况的家伙能干什么啊。他可是自从被太太抓奸在床以后-就一直任人家颐指气使的废物耶？”
　　“看样子，抗议的事似乎拜托夫人比较好呢。”
　　话虽如此，涟心想。
　　只能说玛莉亚的愤怒不是没有道理。即使在并非U国出身的涟眼中，这次军方的态度也明显过于霸道。
　　——坠落现场位于H山脉中段，一处连登山道路都没有的洼地。
　　这片雪原约一、两公里见方，周围被陡峭岩壁包围。来到这个看似昔日地层下陷所留痕迹的地方后，涟和玛莉亚换上军方提供的御寒衣物，眼前等着他们的则是刺骨寒风，以及堆到腰际的厚重雪层。
　　机体就在雪原西侧的岩壁旁，已经化为残骸。
　　模样十分凄惨。
　　“水母”的可爱早已无影无踪。吊舱化为焦炭，真空气藤烧光，只剩裸露的几根骨架，画出弧线咬着灰色天空。