水母不会冻结 (市川憂人)

　　——啊，不过最后那个颜色就和平常用的一样呢。
　　不止“和平常用的一样”，根本就是原来的素体吗？
　　可是为什么？如果涟的推测正确，他们为什么要做出“将本质上和过去没两样的机体，伪装成新型测试傍”这种蠢事呢？他们的交易对象是空军，基本上不可能骗得过。为何要做出这种自杀行为——
　　注意到自己陷入思考陷阱后，玛莉亚连忙甩甩头。没有他们开发成功的证据。但是，也找不到失败的证据。真要说起来，就连“蕾贝卡”是不是真空气囊真正的发明者——进一步来说，笔记影本上的“蕾贝卡·弗登”这个名字-奈维尔.克劳福实验笔记上的“R”、玛莉亚所发现那张照片上的少女，这些是否真为同一人，都还没有确切的证据。
　　“涟，把接下来非做不可的事列出来。给局长的报告可以无视。”
　　“找出‘蕾贝卡·弗登’的来历，以及确认她和菲佛教授等人的关系；调查教授委托制造素体的外包商；确认教授等人直到‘事故’发生之前的行踪；确认每一具遗体的身份并确定死因、死亡时间；向空军领取并检阅遗物；前往空军调查机体；详查留在技术开发部办公室的各种文件；分析留在实验室的样本……重要的部分大概就这些吧。”
　　、真是的，要做的事情多到让人快哭出来了。
　　“将‘蕾贝卡’的身份调查放在第一优先。
　　然后，实验室的样本交给约翰。与其由警察处理，不如让军方来比较快。”
　　涟说声“了解”后走出会客室。独自一人的玛莉亚往后倒在椅子上，仰望满是汗渍的天花板，然后“啊啊真是的！”猛抓那头火红的秀发。
　　※
　　“——知道‘蕾贝卡’的来历了吗!?”
　　隔天早上，一如往常被电话叫醒，并且在涟车上副驾驶座将三明治塞进胃里的玛莉亚，听到部下的报告后发出非常夸张的诡异叫声。
　　“等一下，涟，你用了什么魔法啊，把灵魂卖给恶魔了吗？”
　　“怎么可能嘛，我又不是你。”
　　涟用言语伤人就像呼吸般自然。“我锁定那份影本上的日期——一九七0年三月二十三日到真空气囊发表为止这段期间，调查A州近郊的死亡报导。”
　　涟一手握着方向盘，另j只手从胸前口袋掏出报导的影本。“如果你所看到那名照片上的少女就是‘蕾贝卡’，那么她的健康状况应该良好得足以参加露营。要是她已死，能想到不是严重的急病，就是事故或自杀……再不然就是他杀。”
　　车内瞬间一阵沉默。
　　“无论如何，如果有一个青春年华的少女死于非命，这事多多少少有机会上报——而我赌中了。”
　　报导的曰期是一九七0年七月十八日，实验笔记上头日期的数个月后。
　　‘A州立大学女学生死亡是实验中发生事故吗？
　　十七曰夜晚，A州立大学理学院实验室内，学生们发现蕾贝卡·弗登同学（19）倒在地上，救护车接获通报赶到现场·但她已经死亡。
　　弗登同学是该校该学院的一年级生。警方从现场留有实验器材与氰化钠的瓶子研判，认为是弗登同学实验中操作失误，产生氰化氢气体而中毒死亡，详细调查正在进行……’
　　蕾贝卡·弗登——和笔记封面影本上的名字一样。
　　再加上，那是“用到氰化钠的实验”。没错，就是真空气囊材料的合成实验。而且说到A州立大学，记得就是——
　　“菲佛教授他们过去待的大学。报导中这名少女，应该可以看成那份笔记的作者吧。”
　　十九岁——虽然还没确定这篇报导中的少女就是那位照片上的少女，但她居然真的才高中刚毕业。
　　“话说回来，玛莉亚，你对这篇报导有印象吗？十来岁的大学女生意外死亡，这种新闻在当时的U国有多引人注目，我不是很清楚。”
　　“这么说来，我似乎有看过这种新闻，但老实说我不记得了。”
　　有些事当警察后就会明白。在这个国家，几乎每天都有很多年轻人因为事故，或者扯进犯罪里而丧命。他们的死很少引起骚动，而且隔天就会被其他新闻盖过。
　　“真要说的话，十三年前我也还是小学生喔？受害者的名字啦、现场在哪里啦。这么细的情报我根本不会去记嘛。”
　　“那时候就已经留级三十次啦？看样子学业还真是让你伤透脑筋呢。”
　　“我从来没有留级或重考过！”
　　虽然不及格和补考是家常便饭。“追根究柢，A州立大学是在F局管辖范围外，与其问我不如问辖区在那边的警局比较快吧。”
　　“已经安排好了。当时的负责人似乎要明天下午才回来，在那之前我们就先去A州立大学吧。”
　　“了解。”
　　真是的，这个部下办事还真俐落。
　　不过，话又说回来——实验中的意外？
　　“我说啊，涟。我不太了解理工科，可是大学一年级的女生，能做那种一个不小心就会危及生命的实验吗？”
　　“虽然不是不可能，但以常理来说这不太自然。至少在我的母国是这样。
　　学生要自由使用实验室·必须得到实验室负责人许可"入学还不到一年的学生，通常不会获准进行有危险的实验。
　　那么，蕾贝卡是擅自进行实验吗？这又有点难以理解。因为就算没有其他人看到好了，在这种时间实验室应该是锁住的。
　　追根究柢，知识丰富到让奈维尔·克劳福想要的她，会是轻率到冒这种危险一而且没准备好对策应付突发状况的人吗？”
　　玛莉亚感到背上起了鸡皮疙瘩……这也就是说——
　　“那不是单纯的事故!?等一下，管那边的家伙在干什么啊！”
　　“不知道。可能就如你所说的，搜查非常随便；否则，就是有什么不会让人感到不自然的理由。
　　无论如何，没有找到这篇报导的后续。根据我电话联络辖区警员的结果，对外似乎就这样当成意外死亡处理。还说，详情去问当时的负责人。”
　　希望当时的搜查资料派得上用场，要不然就必须由玛莉亚他们重新调查蕾贝卡的事故。玛莉亚在觉得不爽的同时，也感到昨天的预感正以最糟糕的形式化为现实。
　　※
　　“喔，那场意外啊？我记得很清楚喔。”
　　又过一天的星期一IA州立大学，行政大楼一楼的学生课。
　　玛莉亚他们一问有没有关于蕾贝卡.弗登的资料，体态圆滚滚的女性职员便感慨地叹了口气。
　　“毕竟我在这里工作了几十年，但校园里死人也就只有那一次嘛……而且还是一年级的女孩子对吧。人生明明还很长，真是可怜啊。”
　　对于玛莉亚来说，那不过是每天有如浪潮般涌上来的新闻之一；但对于关系人士而言，它无疑是令人生涯难以忘怀的事件。在与人死无缘的和平校园里，就更是如此了。
　　“所以呢，你们想要怎样的资料？选课单之类没什么用的东西已经扔掉啰。”
　　“有她的大头照吗？像是办理入学手续的文件之类的，只要能知道长相什么都行。”
　　虽然辖区警局好歹也该有蕾贝卡的照片，但现在玛莉亚只想尽快确认关于那张照片的推测是否正确。职员说声“等一下喔”之后便消失在办公室外，一会儿后抱回一份厚厚的档案。
　　“从宣传部借来的——这样可以吗？”
　　瞭员摊开档案，指着某处。
　　这是过期的校园报纸。！九七0年七月二十日，事故的三天后·似乎是在暑修期间紧急发行。‘理学院一年级女生，实验中意外死亡’——远比新闻报导大得多的头条跳了出来。
　　而职员所指的地方，则刊载着“她”的照片。
　　圆眼镜，绑成左右两条辫子的黑发，显得聪明伶俐的五官。
　　UFA公司办公室那张照片的少女，就在这里。
　　‘蕾贝卡·弗登同学（19·理学院）’。照片正下方有简短的说明。
　　疑惑转为事实。
　　已经毋庸置疑。这名少女就是“R”。她就是奈维尔·克劳福实验笔记中所写的“R”，是那张露营照的少女，也是测试机残骸里那份笔记的作者。
　　看向报导的其他部分。事故本身的记述与新闻报导没什么差别。相对地，包含蕾贝卡个人情报在内，与学校有关的部分占据了大半版面。
　　‘崇拜祖父
　　蕾贝卡同学之所以就读本校理学院，是受到曾为该学院教授的祖父——尼可拉斯·弗登（已故）影响。弗登教授在强化塑胶合成与触媒活性相关研究上’留下许多成绩。据蕾贝卡同学高中时的学长，赛蒙·阿特午同学（21·工学院）回忆，她从小
　　崇拜这样的祖父……’
　　‘才能带来的悲剧
　　受到祖父影响而从小习惯化学实验，高中时代化学成绩也出类拔萃（友人谈）的蕾贝卡同学，入学第一年就加入研究室，除了听讲之外也进行与化学合成有关的研究。一般认为，她是在关系人士不在场的情况下，于实验中发生意外。在许多人哀叹失去一名年轻有才华的学生时，也有批判的声浪，质疑所属研究室的管理指导体制有所欠缺，放任才华洋溢的她而疏于指导……”,