水母不会冻结 (市川憂人)

　　“……克里斯？你到底……”
　　“因为就算你说出来，他还是会马上忘记。”
　　克里斯的双手动了。他拿着带有扳机的长管——霰弹枪。
　　“克里斯，你！”
　　“别恨我。”
　　克里斯举起霰弹枪，愉快地说道。“放心，痛苦只有一瞬间。我会好好地把你们所有人都送到另一个世界。”
　　第00章地面（IV）——一九八三年一一月士百一六：四O-
　　蕾贝卡——“R”!?
　　“等一下约翰，这是什么！
　　一开始就该赶快拿出来啊，你这个烂军人！”
　　“什——”
　　约翰一脸呆滞，涟也露出大感意外的表情。
　　“玛莉亚，冷静一点。出了什么事吗？”
　　“还出了什么事呢！”
　　玛莉亚向两人说明奈维尔·克劳福的实验笔记，以及露营照的“R”这两件事后，得到部下用“冷淡”形容都嫌客气的责备。
　　“玛莉亚，我才想问你，为什么隐瞒这么重大的事实？真是的，别人听到你是警部大概会吓到吧。”
　　“我正想说的时候就被你叫过去啦！”
　　“等等——不-先等等。”
　　空军少校显然也慌了。“换言之，你所提到那位照片上的少女，难道就是这个封面上的‘蕾贝卡·弗登’吗!?如果是这样，你刚才说的奈维尔·克劳福笔记里那些记述……该不会是……”
　　“无法断定。至少现在还不行。”
　　拍下笔记影本的照片里，其中一张将画有格线的内页放大，涟静静地BT-着那张照片。“……然而，如果这是事实，一切都会有很大的改变。不管是这次事件的样貌，还是这份影本的意义。
　　尼森少校，这两张影本，具体来说是以什么形式发现的？你刚刚说是在行李箱内。”
　　“……一个没有署名和其他文字的信封，与行李一起放在箱中。这两张是在那个信封里找到的，信封里没有其他东西。”
　　“这样啊。”
　　涟点点头。“少校，我们重新提出要求。包含这份影本在内，请立刻将所有能够搬运的遗物送来我们这里。
　　还有，建议你对此事保密。一旦公诸于世，可能会损及UFA、你们空军，甚至是整个U国的威信。”
　　约翰一脸憔悴地离去，会客室只剩玛莉亚与涟两人。
　　“……我说啊，涟。”
　　不知不觉间，?语般的疑问从玛莉亚口中逸出。“那份影本，你怎么看？还有‘R’的事。奈维尔·克劳福那些话的含意。为什么教授他们会死？还有其他许许多多。”
　　涟没有回答。镜片后的锐利双眼，将同样的问题丢回给玛莉亚。
　　……真是的，我的部下还真优秀呢。
　　“知道的话就干脆说出来啦，毕竟我也没办法轻易相信——
　　创造真空气囊的不是菲佛教授他们，那位照片上的少女‘蕾贝卡’才是真正的发明者。”
　　影印下来的笔记封面，笔迹和画有格线的内页一样。
　　以客观角度来说，这只不过代表“蕾贝卡·弗登”曾在一九七O年进行过和真空气囊有关的实验。
　　还有，这意味着“蕾贝卡·弗登”曾是菲佛教授研究室的一员一照理说是这样。
　　但是，技术开发部办公室里，找不到“蕾贝卡·弗登”的名牌。
　　涟取得的测试计划书也好、教授等人的论文也好.全都看不到她的名字。而且-IR是怎么确认的？应该在死前问出来的。
　　理应走在真空气囊研究最前面的奈维尔·克劳福，在开发新材质真空气囊时碰上瓶颈，并且固执于“R”的知识。
　　如果这个“R”就是“蕾贝卡·弗登”，那位照片上的少女。
　　——摄于联谊露营和实验室成员，以及R。
　　“R”不是菲佛教授研究室的成员。这意味着——
　　以玛莉亚自己的角度来看，她到现在依然难以置信。那位不管怎么看都还只是个青少年的眼镜少女，居然创造出彻底改变航空器历史的大发明。
　　“就现阶段而言，充其量还只是臆测。”
　　严格的部下正经地先说了这句话。“可是从这个角度想，能得到一个合理的解释。
　　——追根究柢，真空气铤为什么会由捞过界的航空工程学者发表呢？”
　　“捞过界？”
　　“UFA公司制造部的普利德摩尔先生也说过.教授他们最大的研究成果，其实是真空气囊的制作方法——说得更详细一点，就是当成原料的聚合物、用以反应的无机系触媒、反应生成物的结晶构造、反应机制。
　　可是，它们严格说起来并不是‘真空气诞’，而是‘用来制造真空气囊的材料以及合成方法’。这些被当成教授等人工作内容的成果，与其说是‘航空工程’，不如说比较接近‘合成化学’的领域。
　　另一方面，所谓的航空工程，说得简单点就是开发‘航空器’的学问，不是开发‘用在航空器上的材料’的学问。如果以纸飞机举例，研究让纸飞机飞得更远的形状、折法、投掷法才叫做航空工程，造纸本身并不是他们原来的工作喔。”
　　——他们的研究实在很神秘——
　　——感觉就像机械工程师去读化学合成的实验报告一样。
　　“尽管如此，菲佛教授他们依旧做出了‘纸’，还是一种无比坚固的纸。为什么？”
　　因为造纸专家就在他们身旁。
　　这人正是那位照片上的少女，“蕾贝卡·弗登”。
　　“‘蕾贝卡’与教授等人是什么关系还不晓得。从她的年纪与教授那群学生似乎相去不远看来，也有可能是与其中的某人有私交。总之’教授是以她创造的新材料为基础，对外发表‘真空气囊’。
　　可是，背后产生了一个悲剧。”
　　“蕾贝卡”死了——根据奈维尔·克劳福的记述。
　　为什么她会丧命？事故、疾病……还是说——
　　目前还什么都不知道。唯一能肯定的，就是“应该在死前问出来的”这种口气，看不见半点对她的哀悼之意。
　　“不管她和教授等人是什么关系，如果他们对‘蕾贝卡’还保有些许敬意，那么为了她的名誉，从一开始发表时，就该声明自己并非真空气获真正的发明者才对。可是，就我阅读的资料，完全找不到他们有任何类似的发言。”
　　教授等人将“蕾贝卡”埋葬在黑暗里。之后，更将她的研究成果当成自己的发表。
　　他们成了时代的宠儿。真空气诞改变了航空器的历史，航空器制造大厂UFA招揽他们加入——然后空军看上了“他们的技术”。
　　空军的需求，如果停留在涟所谓“纸飞机折法”的范围，他们大概也还有办法应付吧。可是，如果不将“纸”本身重制，绝对无法实现空军的委托。
　　奈维尔·克劳福在实验笔记中感到焦躁的真正理由，现在显而易见——连如何抄纸都不清楚的人，非得做出透明的纸不可。而且，面对的还是公权力。
　　看见技术开发部实验室时感受到的突兀·此刻玛莉亚已能明确了解。实验台、洗手台，都不是像学校化学实验室那样，一开始就设置在里面，全都是之后才搬进来的东西——如果他们真是真空气囊材料的开发者，照理说从一开始就该引进这些设备才对。
　　恐怕是在接到军方委托之后，才慌张地整顿外观吧。他们八成认为，就算会改良水母船的机体好了，从头开发真空气囊材料应该也是很久以后的事。因果报应这句话说得真好。
　　这么说来，他们之所以自相残杀——大概也是为了开发新材料产生冲突，也就是所谓的内讧啰？
　　开发陷入瓶颈，又找不出突破僵局的眉目，日子一天天过去，引来空军怀疑的可能性也愈来愈大，于是有人主张应该干脆说出真相，与认为该继续隐瞒下去的人形成严重对立——不对。
　　“无论如何，教授他们还是成功开发出新材料了对吧。如果不是这样，不可能发展到航行测试的地步。”
　　照理说他们已经克服眼前的危机。至少，应该失去了坦白真相的理由才对，前述的对立也变得几乎不可能存在——
　　“那可就难说了。我觉得这么想或许还太早。”
　　“……嗔？”
　　“陷入瓶颈的研究在某些契机下一口气有所进展，这种案例确实很多。可是，假设真空气囊不是教授他们的发明，那么在开发材料上照理说完全是外行人的他们，面对‘开发具有匿踪性的真空气汉’这道对他们而言有双重难关的课题，我不认为他们能在奈维尔·克劳福实验笔记最后的日期——去年七月二十七日之后的短暂期间内顺利解决。外行人的突发奇想突破僵局，只会出现在故事里。”
　　“你的意思是，教授他们其实没有开发成功I?:等一下。不然那架测试机又是怎么回事？其实它没有什么新功能一只是将原本的水母船换个颜色而已吗？”
　　“它追加了自动航行系统，吊舱内部装潢也有改变，姑且能说是保住‘次世代机’的面子吧。军用也就算了，民用取向的水母船不可能采用具备匿踪功能的真空气囊。
　　不过，他们是否真的开发出关键的匿踪性真空气囊，老实说目前还完全没有证据。”