水母不会冻结 (市川憂人)

　　“我还记得，她当时所待的那间研究室，指导教授好像是她祖父的朋友。那位教授代替去世的好友照顾她，将她当成自己的孙女疼爱喔。
　　不过，这次意外导致研究室关闭，那位教授似乎也在遭到解雇后自杀……真是的，一想到就让人难过啊。”
　　——否则，就是有某种不会让人感到不自然的理由。
　　真的有“某种理由”。蕾贝卡在化学合成方面具备的知识与经验，恐怕远远超出大学一年级的水准；实验室负责人与蕾贝卡有私交。特别的理由有两个。
　　更何况，那位负责人——蕾贝卡所属研究室的指导教授，似乎相当溺爱她。这么一来，她能自由进出实验室也不足为奇。
　　可是——
　　“她所在的研究室应该有其他学生才对，那些学生怎么样了？”
　　“因为那里好像是个小研究室，听说他们散到别的研究室啰。”
　　“我希望听听当年待在那间研究室的人怎么说，知道他们的名字与转去哪里吗？”
　　“要到这种程度的话就……毕竟我们的事务文件没有细分到以研究室为单位嘛。
　　要问谁在哪间研究室可就不晓得啰。”
　　“这样啊。”
　　涟的表情虽然没变，声音中却带有少许失望。
　　蕾贝卡所做的“化学合成相关研究”，几乎可以肯定与真空气囊材料的合成有关。涟想确定周围有多少人知道这件事。不过嘛，其他成员的联络方式只能问辖区警局了。要做的事就像滚雪球一样不断增加。
　　“我说啊，阿姨。”
　　玛莉亚指着校园报纸文章中某处。“那么，你知道这个人--------蕾贝卡高中学长‘赛蒙·阿特午’的事吗？”
　　※
　　向女职员另外问出一些情报后，玛莉亚与涟前往蕾贝卡发生意外的现场一理学院化学系馆。
　　路过的学生们，接连向两人投以好奇的目光。在众多穿着便服的年轻学生里，套装二人组走在一起实在引人注目。
　　真是苦差事。算了，反正别人怎么看也不关自己的事。
　　“理学院三号馆五楼，五0七实验室——这里吧。”
　　两人穿过冰冷的建筑玄关，搭乘电梯上楼。他们站在蕾贝卡过去所属那间班·梅根研究室当年的实验室前。
　　他们隔着门口的玻璃往内打量。设在两侧墙边的排气柜，厚重的实验台。到处都看不见十三年前那场悲剧的痕迹。身穿防水围裙、看似学生的青年，一脸紧张地倾斜玻璃器材。在他背后，有个看上去三十多岁的胡碴男盘着双臂。大概是看顾生涩新手的指导教官吧。
　　这时，胡碴男注意到两人。他向年轻男性交代几句话，然后来到走道上。
　　“不好意思，两位有何贵干？你们似乎不是学校的人？”
　　男子用怀疑的眼神从玛莉亚的头打量到脚，这么问道。f这还真是抱歉。”涟彬彬有礼地弯腰致意，拿出身份证件。
　　“其实我们是F局的人。基于某些理由·我们前来调查十三年前发生在这里的女学生死亡事故。”
　　瞬间，男子脸色一变。
　　“……蕾贝卡的事？”
　　他轻声咕哝，盯着涟的身份证件看。玛莉亚和涟不由得面面相觑。
　　“难道说，你认识她吗？”
　　“——是的。”
　　不一会儿，男子深深叹口气。“我待过梅根教授的研究室……然后呢？两位说来调查，具体来说是怎么样的调查？”
　　“蕾贝卡真的是个好孩子。”
　　A州立大学理学院化学系助理教授，米海尔·邓里维，以寂寥的表情说出这句话。
　　这里是化学系馆一角的小会议室。玛莉亚与涟面前有两个马克杯，米海尔面前那个装了琥珀色液体的烧杯则冒着热气。原来化学家的确会用烧杯喝咖啡呢玛莉亚有股奇妙的感动。
　　“好孩子？没有什么r”个小女孩竟敢放肆，、“教授都只疼她，之类的情绪吗？”
　　“怎么可能。”
　　米海尔一副“说什么傻话”的模样瞪大眼睛。“确实”开始倒也不是没有这种声音-但很快就消失了。如果你曾和她接触过，应该马上就会明白很难持续怀抱这种恶意。”
　　“你的意思是，她不是那种会让人怀恨在心的少女？·”
　　“嗯。”
　　米海尔点点头。“她是个开朗又善解人意的温柔女孩。对研究怀抱热情，却也能够冷静地分析——踏入科学领域的人，脑袋不太正常的不在少数，但她不一样。她兼具身为人类的魅力与身为科学家的才能，像她这样的人物，我至今还没见过第二个。”
　　他平静的语调里，带有超出怀念范畴的情感。
　　“你爱上她了吗？”
　　“问得可真直接呢。”
　　米海尔没有介意的样子，露出微笑。“这个嘛，包括我在内，研究室里应该没有人不爱她吧。不过，这多半和恋爱感情不一样。真要说的话·或许比较接近对妹妹—对家人的关爱吧。那个严格的老爹……悔根教授一碰上她就会突然变得和蔼可亲，两人互动起来甚至像真正的祖孙一样，让人看了就觉得温馨。”
　　“你说家人，那么你私底下也和她有来往吗？”
　　“很遗憾。”
　　米海尔面露苦笑。“梅根教授用恐怖的表情警告我们‘不准对我好友的孙女出手J嘛。如果随便来往，可能真的会被赶出研究室喔。
　　更何况，我们也不太想对‘妹妹’发动攻势。当然我们会在老爹家里开派对，但除了这种机会之外，我们研究室里应该没人在校外和她有来往才对。”
　　“……有关私底下，或者说得更广泛一点，有关在你们研究室外的蕾贝卡小姐，你们不太清楚，是这个意思吗？”
　　涟提出的问题直指核心。这个嘛，米海尔说道。
　　“她离开老家一个人住在这里，还有老爹在那段期间相当关照她，这些蕾贝卡本人曾经对我们说过。可是，至于她平常在研究室以外的地方做些什么，很遗憾我不清楚。我们认为有老爹关照应该没问题，所以半放着她不管，这也是事实。”
　　“她和你们研究室成员以外某人交往的可能性呢？”
　　“无法否定。实际上，印象中我曾经听研究室的人提过这种传闻。说是看见她和男生一起走进工学院的建筑还什么的乙
　　……航空工程系。
　　毫无疑问是去菲佛教授的研究室。和她在一起的男生大概是菲佛教授的学生之一，恐怕就是——
　　“不过，这虽然只是我的直觉，但那时的蕾贝卡不管是研究室内还是研究室外-应该都没有特别亲密的恋人吧。”
　　“你会这么想，是有什么根据吗？”
　　“蕾贝卡虽然是个温柔又善良的女孩，但那时的她看起来不太关心恋爱，反而将热情都投入研究。
　　更何况，如果她交了男友，她应该会自己说出来，不然至少也会告诉老爹才对。
　　因为她不会对‘家人’隐瞒这种事——可是，老爹也没有表现出知道蕾贝卡有恋人的样子。”
　　“那么，蕾贝卡小姐在你们研究室里，都是过怎样的生活呢？”
　　“当时的她还只是一年级生，所以不会像我们这样每天几乎从早到晚都留在研究室或实验室。在上完课、打完工之后，她会悠哉地出现在实验室，和大家聊天、做实验、整理数据，时间到了就回去。这就是我记忆中，蕾贝卡在研究室的一切。
　　可是……话虽如此，但蕾贝卡在的那段时间真的很快乐。因为在当时，理工科系的女孩子比现在更稀有。光是有她在，研究室就仿佛充满阳光般明亮。
　　……直到她发生那种事为止。”
　　米海尔的声调变了。弥漫的沉默中·涟开口说道。
　　“根据当时的新闻报导，蕾贝卡小姐是不慎吸入氰化氢而身亡，不过具体来说是怎样的状况呢？”
　　“这——实际上，有关她丧生前后的状况，其实我们知道的不会比报纸和校报来得多。那时候她在做什么实验、发生怎样的失败，实际上，到现在都还没弄清楚。”
　　“咦？先等一下。你刚刚不是说，‘自己每天从早到晚都留在实验室’吗？发现她的难道不是你们？”
　　“发现她的确实是我们，然而‘事故当天蕾贝卡在那里做实验’，这一点研究室没有人知道。”
　　“……这怎么回事啊？”
　　“学术研讨会。”
　　米海尔以平板的声音回应。“当时M州正在举行国际学术研讨会，包含老爹在内，除了她以外的成员，全都有大约一周的时间不在研究室。”
　　从A州搭飞机前往M州，单程要大约五、六个小时。它在U国的最东边。
　　“蕾贝卡错过研讨会报名时间.打工的班又排不开，所以留在A州。
　　事故正好发生在我们回来的那一天……当天晚上抵达机场后，包含我在内好几个工作没做完的人回到——然后，我们发现了她。”
　　助理教授脸上失去血色。尽管知道这么做很残酷，玛莉亚依旧继续问下去。
　　“能不能告诉我们那时的详情？”
　　“……当时夜色已深……大约二十二时左右吧。我们一回到研究室就发现门没锁。灯是熄的也没有人影，可是，五0七号室——实验室的钥匙不在原本的地方。我们觉得很可疑，于是大家一起前往实验室……然后隔着门上的玻璃，看见蕾贝卡倒在里面。