白玉堂身形方没入，棋枰便缓缓合上，残局重归宁静。棋局一派河清海晏，所有的机关炮机关钩都不见了踪影。
漆黑一片，棋枰之下深不触底。白玉堂在那一炮之下手都泛了糊味，元气亦大伤，此刻竟有些提不起神，不知身处何地也不知掉了多久。半迷糊半清醒间仿佛听见白金堂在漫天风雪中五味掺杂的道别。白雪皑皑天地浩渺，白金堂的背影一步步远去，余下一排云开日出白雪消融便再也留不住的脚印，哥哥走了。听见天鸾山风凛冽，宴希来在他行毕出师叩首礼后将所有离愁别绪尽付一句别辞，天鸾子弟青天白月，行走江湖但求无愧天地。这句别辞送走一波又一波对江湖心驰神往的少年人，送走一个又一个在天鸾习武、休憩、成长的天鸾弟子。泱泱五湖四海，再相见，不知猴年马月。听见机关残局火炮烈烈，展昭近乎咬牙切齿的承诺，掘地三尺，把你找回来。
这世上有太多的新奇事物，太多令人欲罢不能的挑战。初成人的少年人一路过关斩将无所留恋，蓦然尝到了人间五味中的苦。世人都道生离死别，却原来，是这个滋味。
刀光剑影霍霍生光，哥哥手里的剑，师父手里的剑，师兄手里的剑……不对，利器破空之声斜贯而出清晰无比，这不是神志不清的幻象而是真真切切的袭击。利箭自左侵来直攻腰际，白玉堂在危境里骤然清醒。
看不见来箭，全仗闻音辨器。白玉堂浮云纵起凭虚翻腾，单脚分毫不差踏上利箭中央。脚尖使力，啪一声折断来箭。
利箭一断竟散出阵阵幽香，在狭小空间内充盈。
白玉堂本就身受重创不过仗孤胆勇锐以强弩之末断这一箭，此刻幽香入鼻再聚不起真气抵抗。这幽香若有若无欲拒还迎，无孔不入地钻入七窍。白玉堂只觉模糊的神智愈加涣散，周身力气尽失。
还以为有什么刀山火海绝杀机关，居然是如此莺莺燕燕的下三滥手段，实在是太瞧不起人了。白玉堂愤愤不平地想，等我大难不死东山再起，这笔账可得好好算算，非得端了这香气源头改成同气连枝的机关阵法不可。
机关残局边，竺卿大气不出。
白玉堂一被残局吞噬，黑棋下一手就紧随而落，果然与白玉堂先前交代分毫不差。展昭立足星位白石之上，静水流深的目光莫名压得人喘不过气。以此石为支点，展昭轻功腾跃纵飞三道，行下一子。
几子落毕，黑接不归，一角江山尽入白棋囊中。
黑棋半晌未出下一子落点。许久，黑石俱裂，投子认输。白棋中盘胜。棋枰一分为二向两方挪，中路大开。
竺卿捏不准展昭的意思，不敢贸然有所举动。双脚劲逾千钧，暗暗做好迎战之备。
展昭行完最后一子背对竺卿，手中乌澄澄的巨阙稳如泰山。良久，展昭侧身，脸上没有笑意却也没怪罪迁怒的神色。他手腕一翻一覆还剑入鞘，纵身从棋枰跳至中路。“竺兄，”展昭的声音有些发冷，说的话却正常得令人发指，“玉堂破了机关残局，此路已开。走吗？”
竺卿拉了拉兜帽沿遮挡面孔，索命利爪笨拙地晃了晃。他加速自展昭身旁掠过，“嗯，走。”
展昭望着竺卿的竹竿背影，眼睑微低，半隐瞳眸。
☆、第六章（1）
白玉堂一睁眼就瞧见个陌生的老头。这老者宽额长眉，小眼睛绿豆似的，还长了把超凡脱俗仙气飘飘的白胡子。体内真气一涨，白玉堂身形一跃变仰为立，继而发觉受伤的手已被悉心包裹成粽子。微有凉意，该是上了药。
“多谢前辈出手相救，”白玉堂心存感念。别看他横冲直撞破起机关残局来不惜抗下火炮，对这双赖以执剑的手他还是宝贝的。
老者含笑摇头，否认，“不是我救的你。”
这可就怪了。白玉堂丈二和尚摸不着头脑，“那是谁救的我？”
哪知这老者一言不合卖起关子，高深莫测地闭眼，来了个两耳不闻窗外事。
白玉堂无言以对，吐吐舌头借机打量四下。身处之地是个洞穴，草席石桌一应俱全。石桌上还留有半壶汾酒，几碟小菜，倒是滋润。酒爵边摊了张画，纸质微黄，装裱工艺不过尔尔。
如此质地，如此工艺。白玉堂浮云步法踏开，三下五除二来到画边，手一掀观摩背面装裱。
老者遥遥觑一眼，并不打算插手。
白玉堂笃信不会认错，这幅画正是从虎子手里所得那引来无数腥风血雨的神笔阁预言之画。展昭将画丢入潭水牵起机关阵变，谁知几经辗转这画又原封不动出现在他眼前。白玉堂深吸一口气，唤：“前辈。”
老者立马闭目装死，没得商量。
吃了两次闭门羹的白玉堂赌气扭头，将那白胡子老者彻底视若无睹。吃不准这老者来历也不知为何会在他跟前转醒，白玉堂自然不会随意挥拳头揍人。而手头的这幅画都□□摊在他眼皮子底下，不看似乎没理。
平淡无奇，这便是白玉堂对这幅传神之画的第一印象。墨笔厚重勾勒山峰一座，顶崖上长一株含锋露芒的白梅。枝桠似利剑横生逆风傲立，仅末枝顶端生了朵不起眼的白梅花。墨点稀疏，描绘的是个苍茫辽阔的雪天。一峰一木几点飞雪，余下的是大片大片一望无际的留白。此画之笔力、构图、着色、意境皆属上乘，画是好画，可就是看不出身为神笔阁预言之画的玉叶金柯来。
白玉堂背对老者，但能察觉老者对他观画的留意，于是心生一计。“我见过这图，”白玉堂似是自言自语，边赏画边挪移方位，正大光明窥探老者动静。
果如所料，这老者安如钟磬一动不动，一张脸更是亘古不变比河蚌还要难以撬开。
“不是这张。画的一样，可显然比这幅要好，”白玉堂一本正经睁眼说瞎话，“这幅嘛……约莫是后人临摹的赝品。”
“放屁，”老者一开口就是那么一句惊世骇俗市井的粗话，害白玉堂好不容易积攒的正经劲瞬间破功。意识到中了套，老头道骨仙风地摸了摸胡须又没羞没躁缄了口。
白玉堂不打算放过这老头，穷追猛打。“真的。原画那朵白梅花可谓全画点睛之笔，比这朵稍大些。就像是……”看久了，白玉堂竟琢磨出一丝不可思议的武道之韵，“拔剑起舞，剑气挥霍。心、神、意皆随剑倾动，最终在苍茫无渡中一剑出手，绽生机无限。”
老者耿直道：“老朽不懂武功，品不出此层意境。”
“锋芒毕露，光耀灼灼，又是生生不息主生之剑，普天之下仅画影能当此容仪。”白玉堂越细看越觉画中玄奥，寥寥数笔绘独峰孤梅，信手拈来的墨痕道道刚柔并济笔笔含锋藏拙。“光凭一株梅锐虽锐却难以立足皓皓雪天里，而这座山峰壁立千仞容纳有度，与白梅比邻相进缺一不可。白梅孤绝险峻生气蓬勃以寓画影，那此峰纵横捭阖渊渟岳峙，我能想到的，唯有巨阙。”
武林中无数人争破头皮都得不到只字片语的隐秘，此刻竟原封不动摆在白玉堂眼前。双锋见世，洛图方出。在争夺洛图的暗流中，所求的自始至终都是两把剑。倘神笔阁预言之画所言不虚，那画影与巨阙便是这迎接洛图临世的双锋。
画影和巨阙，还挺门当户对。白玉堂偷乐，这回死猫你休嫌麻烦，这趟浑水你也有份。
白玉堂慷慨淋漓地将画中隐言一一道来，那老者却充耳不闻。白玉堂心中早有了论断，此刻将这幅无价之宝随手一甩，笑吟吟道：“据说神笔阁叶老阁主不务正业，成天自诩最拿手的非卜算预事而是泼墨作画。”
老者和蔼可亲回望白玉堂。
“阁主，赝品什么是我瞎说的。这画除缺少诗句凝练点缀外挑不出缺陷，妙处倒是不可一一论数。我也不想问画中之秘，但求阁主好歹告知一声，我是如何叨扰到阁主出现在此地的吧。”白玉堂说话向来不拐弯。
这半人半仙白须翩翩的老头正是神笔阁老阁主叶长儒。一句赝品就激得他破口大骂，显然与神笔阁之画颇有渊源还详知内情。加之他对画中预言班班可考的索然无味，又是如此气度与处事之风。白玉堂连猜带蒙糊弄出老者身份，□□不离十。
叶长儒手捻长须温温吞吞，“你命不该绝，被人送到此地。老朽不过看你转醒。”
“送我之人是谁？”白玉堂想起昏厥前不安好心的香气不免留个心眼，“可有何样貌特征？”
叶长儒不作答，欠了手去拿石桌上酒水。他是席地而坐之态，手臂外伸上躯侧斜歪成麻花，别扭费力得紧。
白玉堂不假思索取了酒爵斟满，递到叶长儒跟前。抽丝剥茧的眼一扫，蹙眉，“阁主可能如常人般直立行走？”
“眼神不赖，”叶长儒心满意足啜一口酒，谈笑风生，“莫怀疑，此地便是机关山牢一十八层。无枷无锁，自然得受些其他约束，比如挑断足经脉以免逃脱。幸好，断的不是这啜饮之手，尚能无拘无束畅饮天禄。”
明明沦为阶下之囚，落魄到脚不能行暗无天日，可叶长儒就是能将诸多苦难轻描淡写。一壶浊酒，尽付笑谈。
