见我说不出话来，继之咳了两声，似要出声，我；也顾不得什么了，赶紧对他飞了个眼色过去。大概是的表情太蠢，继之一脸忍笑的样子，道：“咳咳，不管咏的是海棠还是菊花，总算是点题了，我们也不要苛责他了。”
见他没有拆穿我，我放将心放回肚子里，打了个哈哈，道：“是啊是啊，今日述农大哥当得头筹，我就是个陪衬，我看这也不早了，咱们歇息吧？”
述农虽然有些疑虑，却也没有说什么，只疑道：“平日里你是个最多才的，怎么今日作的含糊不清的？”
我只唯唯应了，说今日酒喝多了云云，心里却想：“也不知你平日是怎么看出我是个有才的？”
我们进了书房，走在后头，突然道：“今日要怎么安顿呢？”
我愣了一愣，道：“自然是述农与我一起在书房安置的......”
述农点头称是，继之却说：“述农身量颇高，你们二人如何睡得下？”说罢看向述农，像是要看他如何选择。我心说你比述农还要高点，那日不也睡得下嘛，却听述农突然改口了，道：“如此，就委屈思齐割爱，去跟继翁挤挤了。”
“嗯？哎？”我猛地看向他，问：“怎么是我，你怎么不去跟继翁挤一挤呢？”
述农笑着将我俩推出门，一边说：“你们这不同榻习惯了嘛，我不习惯跟别人同榻。”我还欲反驳，他就俯身在我耳边低声道：“都怪你的那个玩笑，我现在见到继之都别扭，更别说同榻而眠了，就委屈思齐了。”
我呆了一下，心说这还是我的错了？就这么一愣神的功夫，砰的一声，书房的门就在我们面前关上了。
作者有话要说： 注1：选自《醒世恒言》第二十九卷：卢太学诗酒傲王侯，略有改动。
注2：选自《警世通言》第三卷：王安石三难苏学士，略有改动
注3：选自《二十年目睹之怪现状》第九回：诗翁画客狼狈为奸，怨女痴男鸳鸯并命。
☆、凋零（上）
述农自己占了我书房里的床榻，留我和继之在外头面面相觑。我让冷风一吹，见继之又穿得单薄，只好道：“又要叨扰大哥了。”
继之摆摆手，道：“不要说这些。”说完，自己走在前头，我只好跟在他后头，反正也不是第一次一处睡了，也没什么好忸怩的。到了继之房里，他径自寻了个杌子坐下，又倒了一杯氺端着喝了两口，很是气定神闲。我因方才的事情，多少有些不好意思，坐也不是，站也不是。
继之喝完一杯水，才指着另一个杌子，对我道：“你坐过来，我要拷问拷问你。”
他这样子就像我伯父平时训我的架势，但伯父训我，多是斥责我不好好读书，不求功名，不工八股，这中情形下我多少有些底气，因为我根本就不屑这些。但继之若是要训我，我多少是有些心虚的，我敬他就如同父兄一般，他要是真的骂我两句，我也只有生生受了。
思罢，我就走过去，也不坐下，只低着头道：“大哥要骂便骂吧，拷问不拷问的还是免了，反正我今日就盗用了他人诗作，大哥要说我无耻也好什么也好，尽管说吧，我绝不回嘴。”
我一番态度良好的认错没有打动继之，反倒是把他逗笑了，“谁要跟你说这个，用不用他人的，这有什么的，你自己不也说，作诗要讲兴致，不是兴致来了，哪怕想破脑袋也想不出来一句，你也只是在我们面前充数，那些想图个虚名的所谓文士，还有化上一角两角洋钱请人作诗拿去登报的呢，你甘愿与他们那些人为伍吗？”
“这个自然是不愿的。”我忙道。
“那就是了，”继之笑道，“你先坐下来听我讲。”
等我坐下来了，继之才继续说：“我要说的是另外一件事情，我问你，今天是我的生辰，你，你难道不曾有什么贺礼么？”
我都正襟危坐了，却千不料万不料他会问这件事，失笑道：“送礼这种事情，讲的不是你情我愿吗？哪里有主动问人要的！”
继之脸上浮出一点可疑的红来，支吾着，“这不是，这不是自家兄弟么......”
“大哥都说是自家兄弟了，所以兄弟我就没有准备贺礼啦。”我有心逗一下他，就将贺礼其实就在我怀里揣着的事情隐瞒了。
继之果然顿了一下，说：“老弟说的是真的？”
我看他垮下肩膀，还一脸不相信的样子，无端透出些委屈的意思的，忍笑着点点头。继之就不再说话，沉默地坐了一会儿，就起身去叫丫头打水。等丫头端水进来，他也不招呼我，竟是自己洗了脸漱了口，自己宽衣躺到床上去了。我从来没见过他这样子，觉得好笑之余又觉得有些新鲜，以前只觉得他一个比我多了十年阅历的人，做事待人沉稳忠厚，却不想跟他相处久了，还能看到他这么别扭的一面。
继之整个人躺在床上，背对着我，被子盖在身上，怎么看都透出一股委屈来，让人不忍再逗他了。我掏出装表的盒子，走到床前推了推他，“大哥，兄弟跟你开玩笑呢，贺礼早就准备好啦，你快起来看看喜不喜欢。”
起初推的几下，继之不应，等我再叫他几声，好言好语的道歉几句，他方才翻过身来，斜眼乜我，“真的？”
我见他不想信，只好将盒子在他眼前晃晃，说：“真的。”
继之眼睛一亮，就要伸手来抢过去，又觉得不好意思而缩了回去，咳了一声，方道：“如此，便多谢老弟了。”
我摇摇头，将东西递给他，让他自己盘弄去，我则叫丫头重新送了水来梳洗。热水都是现成的，很快就送上来，我拧了帕子刚擦了一把，就听继之哎呀一声，语气很是欣喜。我无声的笑了笑，继续洗脸，知道这个贺礼算是买对了。
“思齐，你这是从哪里寻来的？”我洗了脚之后出去倒水，关门之后转身就见继之居然赤着脚跑过来，手里拿着那块表问我。
我扶额，无奈地说：“大哥先把脚洗了再说吧。”
继之低头看了看自己的光脚，讪讪的重新让人倒水送来。他今日实在是反常的紧，我见他洗着脚也目光灼灼地看着我，就是想要个答案。我只好如实将表的来历说了一遍，末了歉然道：“大哥那黑铜表坠子是没地方找的，兄弟只好重新给配了一条，还望大哥不要嫌弃才好。”
“哪里会嫌弃，我喜欢得紧呢！以后我都把它贴身带着！”继之爱不释手地反复把玩，信誓旦旦的表示会好好珍惜。
我正在重新铺床，闻言笑道：“大哥是该好好贴身带着，不然，又跟上次一样让人偷去，那是再也没处买的了。”
继之边擦脚边道：“那是自然的。”
临睡前，我突然想到问继之，“那个毕镜江，大哥是怎么个打算呢？”
继之正将表往枕头地下塞，闻言捏了捏我的耳朵，道：“你这几日在关上眼睛都是闭着的吗，看没看到毕镜江你不知道？”
我只顾盯着帐顶沉思，没有注意到他的动作，听他这么一说，便想，看来那个毕镜江已经不在关上了，不过我在关上的那几日还真没注意，平日里我不是在押签房就是在书房，其他地方也没有我的公事就没去，所以没有见到他也不觉得奇怪。
继之见我不做声了，便道：“你怎么突然想起问他了？汪子存已经赴任去了，他自然是跟了去的。”
我将被子拉到身上盖好，笑道：“还不是那块儿表引起的么，就是心血来潮那么一问而已。大哥困不困，咱们睡吧。”
继之动了动，伸手在枕头地下摸出表来看了一次，道：“也罢，睡吧，明日再说。”
我闭上眼睛，不一会儿就睡了过去，第二日醒来，继之已经不再身边了，我揉着眼睛爬起来，听到院子里有说话声，披上衣服推门出去一看，继之和述农正背对我，围着一盆花草指指点点。我过去一看，原来是一盆开得正好的菊花，突然就花叶凋零，蔫耷耷的枯垂下来。问是怎么了，两人都表示不解。
继之门前的这一盆菊花唤作紫龙卧雪，那花朵如碗大，奇的是那花外瓣是黄色，内瓣却是紫红色，与旁边的一盆玉翎管一浓一淡相映衬，是继之花了好大功夫找来的，这才开了两日就遭了如此横祸，实在可惜。
按道理来说，正对着继之房门口的花，受到的是最精心的照料，因昨日咏菊，我走过来的时候还特意留意，这周围的菊花应该开得比院子里的要好才是，怎么会一夜之间枯了一盆，真是不合常理。
我仔细端起花盆来看了看，又扒开根部出来，发现并没有干黄的现象，反而是有些透明，用手轻轻一捻就断了。述农看我这么一番举动，笑道：“包龙图，看出什么来了吗？”
继之也看着我，明显是想听我怎么说，我没理述农的调笑，拍拍手上的泥土，将枯萎的菊花提起来，指着根部让他们看，“这花的根须都熟了，明显是被热水烫的。”
二人见我言之凿凿，都有些不相信。我让他们自己摸摸看就明白了，轻轻一捻就能捻开的，不是熟了还能是什么。
