堪堪一个月飞快过去，征战的恶耗也接二连三传来扬州。三月里，多铎果真攻取了归德府，接着带着数十万铁骑继续向南。随着徐州李成栋变节，清军又轻而易地举夺下了徐州。
到了四月中旬，清军已大张旗鼓地拿下南直隶多地，所过之处如旱蝗扫境，惹得民众怨气冲天。越来越多的汉人涌进扬州城内避难，有投奔亲友的，也有求官府收留的。街头巷尾都能看到前来躲避的难民，一时城中人满为患。就连不大的榆柳巷中，都挤满了外乡人。
此时正值初夏，这日正午过后阳光过分刺眼，还有些闷热。近日来家中吃穿用度应有尽有，两人一连三四日未曾出门，这会儿正坐在水榭里乘着凉，吃着茶。
茶香在嘴中渐渐漫开，苦中回甘，但李嵘却只能尝得满心苦涩与无奈，叹口气道：“原来李成栋就是李廷桢，咱们竟然被蒙在鼓里这么久。当初汪佩玉向我多次打听与那封信有关的事，我也只当他是好奇，真没想到……唉，他定是早知道了李成栋此人。”
语音微停，李嵘想起一事，把手中茶盏“咚”一声放在了石桌上，睁大双眼恍然道：“他若是真跟着那李成栋效忠了大清，那此时他不就当了一个贰臣的‘刍狗’？若有一日大明灭了鞑子，叛军士兵就只剩一条死路了！唉……”
金大川不由得失笑，忙劝他道：“你根本不用担心他。我想以他的精明，即便不上场杀敌，也能混个游击将军当当。我倒是担心你，明日一早便要上船了。回到通州，你可还认得路？”
李嵘温柔笑笑，“你也不用担心，我到京城后自会雇个马车。等我收拾好母亲的遗物，就去与父亲别过，不出两月肯定回来了！”
后面一句话，金大川听得心慌，强颜欢笑道：“啊，那就好！上船了也要小心！”
“喂，李嵘”，忽地，熟悉的声音传来，“你怎么这时还要出城？”
江南的生活最是惬意，可每每这个声音在墙头响起，李嵘就感到无比厌烦。他皱眉瞟了树上的常万侯一眼，冷冷道：“是出是入，跟你有何关系？”
“可你出不去了！”常万侯并不在意他的冷言冷语，正色道：“你们窝在这破宅子里与世隔绝了吗？三天前，史督辅吩咐紧闭扬州城大门！现在各路清军已经兵临城下！你要如何坐船离开？”
金李二人对视一眼，又把眼光又投向常万侯，见他面色凝重，不似平日里的顽劣模样。李嵘眉头紧锁，忖着：“最近确实不常出门，莫非他说的是真的？”他想了想，站起身问道：“那现在什么情况？你家不是有在军队中人吗？他们怎么说？”
“徐州，淮安，泗州都失守了。”常万侯悲叹一声，语气更加沉重，“我家人说史督辅回到扬州后就写下了血书，向朝廷请援兵。但是……”说到这里，他有些气馁地垂下头。
“但是什么？”金大川问。
“唉！但是直到今□□廷也没派军队前来支援，反而好多将领都降了清狗。”他重重叹息，又攥拳重重捶在树干上。半晌，才抬头道：“好在我们扬州城坚固，城中军民一心抗清，料想那些鞑子也不敢轻举妄动！”
李嵘听了暗暗心惊，一时怔在原地，默默不语。金大川不忍看到李嵘焦虑，是以安慰他道：“常公子是知情人，听他的就好。且说不准明□□廷的援军就到了……又或许后天。只需静等一段时间，你无需过多担忧。”
金大川如此说，但李嵘还是忘不了满人的狠厉与决绝。当初金大川杀掉两个满人士兵后带他藏匿燕山中，叫嚷着放火烧山的正是一群满人。
这个时节庭院中琼花开得正盛，一阵暖风夹着花香扑面而来，可李嵘却激灵灵打了个寒颤。他有一种预感，眼前的宁静，都是暴风雨要来之前的假象。“若真是这样就最好！”他不愿再多想下去，又自言自语道：“扬州城怕是真要封一段时间了。”
常万侯离开后，金李二人立即走上街道。就见扬州城中各家各户均在自制刀枪棍棒。还有孱弱的妇孺，刚学走路的儿童，在忙着捡碎砖石，混石灰来加固城墙。城内守卫森严，军民配合默契，一时大有要与清军抗争到底的气势。
见此情景，李嵘心下一震，怪自己最近只顾得情热，竟忘了国之大义。然而金大川何尝不是如此想法？他望着眼前奇景，愧叹：“嵘哥，要谈儿女情长，咱们还得看能不能过了这最后一关！”
接下来一连几日，金大川让常万侯带他去军营，与城中打铁匠一起打造士兵用的武器；而李嵘也与其他百姓一起，主动帮助士兵巡城，修筑城防，忙得不可开交。
这日午夜刚过不久，“砰砰砰”几声巨响，唤醒了沉寂的扬州城。惊天的闷声在静夜中听来，如同雷暴将至，振聋发聩。金李二人刹时惊醒，心中犹豫不定。
李嵘一瞬不瞬地看着漆黑的窗外，愣了好一会儿，才骇然问道：“你听到了么？那……不会是炮声吧？”这时金大川已经跳下了床。匆匆穿好衣服。李嵘一滞，急问道：“外面可能有危险，你要去哪里？”
金大川道：“我就去门口看看！你先不要出来。”
金大川奔至前院大门前，不由得放慢了脚步。只听大门外脚步声，叫喊声，小儿啼哭声，乱成一片。通过大门上的门眼向外望，就见巷子里满是惊恐万状的外乡难民，披头散发，衣衫不整，有些人连鞋子都跑丢了。众人纷纷向着东边狂奔，边跑，嘴里边大喊着：“死人啦！满兵的大炮已经杀进来了！大家快躲起来！”
金大川一惊之下，奔回了中庭，攀上假山四方观望。看久了，才觉得西边的某城墙处似乎真有隐隐火光照亮天空。可此时炮声停止了，耳下恢复了一片宁静。他等了良久，也不闻数万清军冲破城门时的呐喊，甚至连战马入城的奔跑声也听不见。
为了不让李嵘担心，金大川赶快把大门锁死，又拿了大刀傍身，这才安心了一些。回到房中，他与李嵘说明军在城西跟清军交手了，便再次睡下。可这一觉两人都睡得不大安稳。
到了天亮，天空开始下起了小雨。二人被屋檐下淅淅沥沥的雨滴声再次吵醒，细听院外并没有纷乱扰攘，推测外面事态或许并没想象中的严重，索性小心翼翼开了门走上街头。
可街上的一幕让他俩睁大了眼睛。牛毛细雨中，城中男男女女，老老少少，认识的，不认识的，大多沿长街而跪，稽首而拜，虔诚至极。一眼望去密密麻麻，跪着的足有几千民众，任由湿漉漉的头发贴在额上颊边，却是无人打伞，场面异常壮观。
有巷口邻居见他们也出来了，赶紧偷偷挥手，招呼他们过去跪下，然后头也不抬地小声道：“多铎的军队昨晚从城西入城了！你们怕是不知道！哎呦，西面死伤好多人，有兵有民，场面好凄惨啊！”
“城破了？咱们败了？”
“城西被红夷大炮打了个大窟窿。败就败了吧，谁让咱们大明皇帝无能呢。”邻居一叹，又道：“清早史督辅贴出了告示说守城反抗一事，都是他一人所为，与咱们百姓无关！而且清军当初入关时也说过，不杀无辜百姓的！所以咱们只要老老实实不反抗，清军也不能把咱们怎么样！”
话音刚落，远处路中间就响起了“踢踏踢踏”的马步声，声音整齐划一，倒是十分规矩。李嵘微微抬头，看见一队队穿白衣，穿蓝衣，穿黄衣的大清朝铁骑走近了，眨眼功夫又缓缓驾马打眼前走过，昂首挺胸的姿态似在接受朝见。
还有几个清兵手里拿着结实的棉布袋子走在队伍的最后，却是在不住地示意跪着的百姓交出身上钱财。有百姓动作稍慢，便挨上几拳，脸上顿时要肿起又青又紫的老大一块。逐渐人们脸上也浮现了愤怒之色。
突然间，“咻咻咻——”几声破开空气的哨响，走在最后的两个满人士兵登时惨叫出声。定睛一看，几把淌着血的银箭头此时正嵌在他们的胸口处，满口鲜血喷溅而出。随着他们倒地，绵布袋中的金银珠宝也尽数掉落。
一刹那的静默。
也不知是谁喊了一声——“又杀人了！快跑呀！”
猛然间，人群中爆发了惊惧的尖叫与呼嚎。待金李二人反应过来发生了什么，原本清净的街道已充满人喧马嘶之声，震天撼地。百姓吓得魂飞魄散，如热锅上的蚂蚁，推来挤去，四下逃命。但凡能够藏身的地方，霎时间挤满了人。
金大川只得拉着李嵘，快速挤出人群，向旁边的巷子中跑去。
就在这时，附近墙头上蓦然现出几十个手持□□，平民打扮的男子，训练有素地架起弩，上好弦，对着马上清兵乱箭齐发。有些清兵即刻被射下马来，还没来得及爬起，就被失控的百姓和马儿混乱踩踏，脑浆四迸而死；还有些马儿抬腿嘶鸣一声，带兵向前狂冲而去，堪堪避开密集如雨的乱箭。
匆忙逃避间，李嵘听闻脑后一声哨响，只觉一股异乎寻常的力道击中了自己的左肩，紧接着身子竟随着蛮力飞了出去，猛地撞在路边一棵青桐树上，撞得他捂着胸口连咳数声。肩上阵阵剧痛袭来，他根本来不及多加思索，挣扎着站稳，对冲过来扶他的金大川道：“咱们快跑！我没事！”
