听李嵘语气温和许多，金大川心下稍安，柔声说：“是你没看清晰，我扔的只是个小酒坛而已。你给的信物，我怎么舍得扔呢？”他缓缓把荷包收回了胸口处，深吸一口气，鼓足勇气问道：“那晚是我糊涂……你是不是恨死了我？”
提到激情的那晚，李嵘面色红得要滴出血来，含糊地摇了摇头。可再开口时，话里却带了怨气：“那日你若执意要走，我定不会强留。就当我们是露水的情缘，仅关风月。可我始终想不明白，你为何要学汪珩一样，偷偷摸摸不告而别呢？是我做错了什么，还是我——-”
“同你并无多大干系！”金大川硬生生打断他的话。
他恨恨地盯着江心的花船许久，才坚定而缓慢地问道：“我有一事问你，你若知道自己的至亲……”他顿了顿，看了李嵘一眼，换了种说法，“或知己友人，酒后侮辱了一位良家女子。女子不堪被欺，投湖自尽。可那女子的家人只是贫民，明知你的这位知己有钱有势，报官无望，却还是气愤不过，私下绑了他报了仇。这事你怎么想？”
此番说辞让李嵘听得呆了，暗暗疑心道：“为什么金大哥的想法如此诡秘？什么至亲，什么受辱，什么报仇，是在怕我事后想不开吗？还是他曾经做过什么害人的事？”
若说金大川逼迫了一位女子，李嵘是决计不信的。
他不禁摇头失笑道：“你怎么会提这么古怪的问题？我并非女儿身，那晚也是我心甘情愿同你……”话未说完，他眨了眨眼，脸上不觉泛起一阵潮红，赶紧岔开话题又道：“我家人对此一无所知，定然不会找你麻烦。可若说到醉酒，我的酒量着实太差。你是不是在怪我酒后失了德行，太过……”他缓缓低下头去，红着脸低声道：“……太过放浪？”
“并没有！我只是想到就问了。”金大川见他有所误解，心头突然涌上说不出的苦楚。他知道杀李元宝一事，如今除了自己藏在心底，对谁也不能再提起。于是他沉默着，脸上酸涩一掠而过。
两人静了半晌，李嵘忽然脑中一闪，记起一事，自嘲道：“不过，说来惭愧！我倒真有一位欺负过良家女子的至亲。”
金大川一怔，望向他。
“去年秋天，我父亲执意要纳不归阁的歌妓进门。大娘说歌妓不算良家，纳进来会败坏门风。”李嵘说完，苦笑一下，才又淡淡讲起：“父亲非常不满。某日酒后，不知从何处拐来了一个良家姑娘，偏生同大娘讲看上人家了，要收了她，将那女子在家中困了一日之久。”
听到这里，金大川的胸口如被鞭子狠狠抽打过。他疼得倒吸了口冷气，闭上眼，咬紧牙关，“然后呢？”
“困她的院子离我住的白玉台仅一墙之隔。我在院中，时时听到那女子苦苦哀求，不住哭泣，不知道她还要被困多久。等到第二日傍晚，我切实不忍，便壮起胆子，偷偷把她从后门放走了。”
金大川又一怔，瞬也不瞬地盯着他，而后声音微颤，低低道：“是你放了她？”
李嵘缓缓点了点头，“后来跟着我的下人走露了风声，我挨了父亲的责罚。在宅子内的日子也过得越来越艰难。所以我才决定，过了年就带着母亲的旧衣冠回扬州呆一段日子。”他心情怅惘，低低叹息一声，“可我这点挫折又算什么？唉，世人皆要女子冰清玉洁，三贞九烈。那可怜的姑娘即便搬出了大岭城，怕也会被内心折磨得痛不欲生吧。”
金大川心里一酸，偏过头，快速沾干了眼角的泪水。他本想告诉李嵘：“你救的这个女子姓金，名柳，已经殇折了。”但话到嘴边，又收了回去，只沉声道：“淫辱女子堪比禽兽！可即便如此，你也爱你的父亲？”
李嵘想了好久，好一会儿才道：“父亲固然做过很多错事！但他对我母亲，乃至对我都有恩情。我身为儿子，自然要敬重他，爱戴他。大宅中生活不易，母亲死后，父亲便是我唯一的亲人。”最后他又叹了口气，怔怔望着夜空的繁星，陷入了沉默。
此刻，金大川内心对李嵘产生了更深刻的愧意。他想：“我确然恨过每一个李家人。现在听得嵘哥对我吐露前尘旧事，他大概是李家中唯一一个愿意帮助柳儿逃脱困境的好人。可嵘哥至今也不知他父亲已死，在那个李家大宅中，再也没有了他的立足之地。”
内疚，感激连同怜爱一起，从心底油然而生。
金大川心中一荡，情不自禁地拥紧了李嵘，正色道：“嵘哥，我那日离开是有苦衷的，我暂且无法同你解释。可不论如何，不告而别终是我的错！从今往后，我一定会死心塌地的跟着你，对你好，照顾你。”
但李嵘似乎并没有很激动的样子，反而侧开了些身子，苦笑道：“金大哥，你不用再骗我了。我今日可是看到你与嫂嫂团聚了。”
金大川心中一动，觉得又好气又好笑，无奈问他：“你暗中跟着我很久了吗？”
李嵘目光从金大川脸上快速移开，不知道是因为尴尬，还是因为遗憾。硬着头皮道：“我本意只想再多看你几眼，明日一早便能放心回扬州去了。”
伴着胸口一紧，金大川霍然省悟，杨妹早已是过去。如今自己已经失去了所有亲人，世上最后这个肯对自己交付真心的人，可不能再失去了。
金大川想了想，轻“哦”了一声，紧紧盯着李嵘，一双眼睛深邃而锐利，好似可以看穿对方的内心。半晌，语气忽变得玩味不少，“那回去扬州后，嵘哥就能忘了那晚，忘了我，是吗？”
忆起往事，两人一个多月朝夕共处，生死相依。一朝醉酒还有了肌肤之亲，情感不可谓不深。李嵘初尝爱情，怎能忘却？他不善谎言，呆呆愣在原地，忘了答话。
“不瞒你说，杨妹那边已有了意中人，我今日是前来与她道别的。”金大川轻叹一声，就此事不再多言。下一刻，他竖起三指，对天发誓道：“嵘哥，你信我。今后我若愚弄你、欺辱你、背叛你，就让我天打雷劈，让我……”
“嘘——”李嵘猛地捂住了他的嘴，惊道：“我如何当得起！”
金大川紧紧拉住了他的手，“你至少要再信我一次。今后，你若不离，我便不弃。”
四目再次相对，李嵘眼中泛着喜悦的光芒。这个誓言，犹如黑暗处的一盏明灯，吸引着李嵘的身体，李嵘的心，全部投入了金大川的怀抱中。两片个火热的唇瓣，迫不及待地贴在了一起。
二月底桃红柳绿，正是江南好风景。应天府到扬州城不过二百多里，两人一路慢行，游山玩水，走了很多天，很是惬意。
这日晌午已过，接连两日的春雨终于停了。地势起伏的田间，一锦衣青年骑在马背上，手里边摆弄着一枝艳丽的桃花，边轻吟着：“折花逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”他身姿如临风玉树，眉目如画，青色的衣带随风飘荡，乍看之下犹如画中走来。
此时不知想到了什么，李嵘兀自咯咯一笑，唱道：“金郎，春色撩人，你可得接住了！”说完，就把花抛给了身后的金大川。金大川接了花，挑了挑眉，不动声色地收进袖中。
又走了约一柱香，李嵘远远地就望见了扬州城楼上的青砖，眼圈突地一红，想道：“八年光景，终于回来了！”他双足轻夹马肚，策马狂奔出去，还不忘回首喊道：“金大哥，咱们回家啦！”
很快入得扬州城中，道上人来人往，十分热闹。河道边，官柳连堤，桃花映水，槅扇花窗，画舫畅游水间，景色灵秀得如同案头清供。金大川心里暗暗赞叹：“江南风景如画，人杰地灵。怪不得能生出嵘哥如此俊秀的男儿。”
李嵘细细打量路过的每一间铺子，虽不记得店中所卖何物，却看得见店内迎来送往的掌柜，他看着每个人都感到眼熟。反而自己与金大川风尘仆仆的北方打扮，变成了外乡的陌生人。
走过一坐石桥，李嵘对金大川开口道：“我家就住在小东门附近的榆柳巷中，百年前，那里住过常遇春将军的夫人与大公子。巷子里还有一口四眼井，井水是胭脂色的。”不知不觉已经走到了巷口，李嵘正满怀兴奋地同金大川说着自己对扬州的回忆，没注意街道上忽地爆发出的一阵惊呼和抱怨。
?? 扬州 ??
第 19 章
◎常府公子◎
（鞑子要打到南直隶了！”接上）
“嘚嘚嘚——”
急促的马蹄声紧随其后，两个官兵骑在高头大马上，挥起皮鞭抽在路面上“噼啪”作响，在同一时刻对路上行人喊道：“朝廷捉拿逃兵，快让开！”
此时路边正有两个年幼的孩子正在玩抽陀螺。看着小陀螺在地面上急速转动着，发出嗡嗡的峰鸣，谁也没注意即将到来的危机。
眼看马头距离小童还有不到两丈之遥，说时迟，那时快！一个身影飞窜了过来，两只大手各抓住一个小童衣领，上身稍倾，脚尖蹬地，便带着两个孩子一起向前扑了出去。一瞬间，耳边再次传来破空之音，鞭子落地时又是“啪”的一声脆响。再晚一个须臾，怕是孩子们免不了要受伤。
