他对着院子苦思无策，忽地心念一动，眼光落在了院子西面的梨树上。树下轩窗小敞，能看到那间屋内此时正好无人。
汪珩眼睛微眯，心中又开始惦记那封被李嵘揣起来的信。昨晚没来得及询问信中内容就被崔家奶奶叫去训话了，害得他下半夜才回房睡下。汪珩心里忖道：“都只因我身份低下，活得卑不足道。若是能有机会巴结上朝廷中人，扶摇直上必是指日可待的事。”
默默想着，汪珩推开门走了出去。
他穿过院子，在梨树下停留了一会儿，假装检查马车上的行装。见没人注意自己，快速地进了西屋，直奔李嵘的外袍而去。他拿起袍子，匆匆摸了两下，指尖便触到一个比布料稍硬的东西，还伴随着纸张哗啦啦的响声。汪珩心口突地狂跳，掏出东西一看，果然信封上写着——徐州副将李廷桢大启。
脑海中逐渐浮现出日后，为朝廷建功立业的光明未来。汪珩再也忍不住心中的激动，捧着轻飘飘的信件几乎要笑出声，不敢相信竟是这么轻易地就拿到了徐州副将的信。
他深深吸了一口气，颤抖着小心打开了信件，可信中只有不多的几行字。
李兄足下：
久未通函，至以为念。
小弟染病多月，今冬有感大限将至。然尚有一愿，请兄长成全。吾膝下无儿，仅留一爱徒常年侍于左右，姓江，名行。祖上乃江彬之后。此人会武术，有胆识，耳聪目达，精明强干。今欲举与兄长麾下，共殄灭鞑虏，保国安民。
若有为难，还望兄长在大明与他谋一事，可以无饥矣。
丘弟再上
很快信读完了，汪珩有些怅然若失。原本以为得到机密，就可以出人头地了。结果一腔宏志再一次被现实击碎。他把信拍在桌面上，心里暗道：“这个丘弟，与李廷桢一定有很深的交情，不然不会麻烦他给自己徒儿谋出路。”
半晌，汪珩摇摇头，嘴里连声说道：“可惜，真是可惜啦！”他长长叹口气，不知是在为信的主人叹气，还是他自己的前程感到惋惜。他用指尖轻点在“江行”二字上缓缓画了个叉，冷笑一声：“可惜你这个好学生去得比先生还要早，一个多月前就曝尸荒野了！”
金李二人吃过饭，只见外面光秃秃的村路上已经停好了两辆马车。不过片刻，下人们也从院中鱼贯而出，整装待发。两人生怕动作慢误了行程，脚下加快步伐反回院里。
刚来到房门外，蓦地，房门“吱呀”一声从屋内打开了，就见汪珩面带笑容的走了出来，像是刚经历了什么极好的事情。见此情形，金大川愣住，李嵘也是木然呆立在原地，实在想不明白汪珩为何会从自己房间内出来。
汪珩抬头，乍然见到门外二人，不觉身子一抖，瞳孔都跟着震颤。他眨眨眼，干笑一声，随即用一种即紧张又拘谨的语气问道：“你们……你们回来多久了？怎么不进去呢？我都没听到动静。”
金大川与李嵘看他神色有异，说话磕磕巴巴，更觉得有些意外与奇怪了。两人互看了一眼，李嵘才迟疑着开了口：“我们刚回来。佩玉哥，你怎么在这里？外面下人都在等了。”
汪珩向来反应极快，眨眼间就给自己找了一套潜入屋子的理由。他把眼睛瞪得圆鼓鼓的，高声叫道：“我当然知道马车已经准备好了。就在刚才，我听兄弟们说你们回来了，这不就找来了？”
似乎意识到了自己的激动，汪珩心思转了转，调整了一下语气，放低嗓音道：“好了，嵘哥！既然你们回来了，就不要再磨蹭。我是想来告诉你们，一会儿你们驾车跟在队伍的最后边，一路上要全听我的吩咐。”接着，汪珩很突然地干咳两声，扬起头，转身向院外走去。
他心下慌张，不想再让李嵘看到自己脸上的表情，只因他不知道接下去还要怎样应对金李二人。
可金大川毕竟年长，又自幼长在市井，形形色色的世人见过不少。眼下汪珩迫不及待地离开，他不觉疑心大起，先李嵘一步走进了屋内，暗想：“这个汪珩为何态度时热时冷？想要让人交好都难。莫非他以前就这般让人猜不透？”
他环顾四下，忽看到李嵘昨晚胡乱脱在桌面上的袍子掉到了地上。再联想到汪珩刚刚从屋里笑呵呵走了出去……金大川心中一凛，弯身捡起衣服，缓缓问道：“嵘哥，你的银子可是带在身上呢？”
李嵘接过外袍穿上，顺手颠了颠腰侧的钱囊，让银子发出相撞时哗啦啦的声响。他懂得对方说这话的用意，点头道：“不用担心，银子我都是随身带的。况且，佩玉哥也绝对不是贪财之人。”
金大川抬眼，望了一眼李嵘。他对汪珩是个怎样的人并无兴趣，只是奇怪于那人早上的举止。可此刻听到李嵘语气如此坚决地维护汪珩，不知为何，心底浮出了一丝明显的不悦。他挑了挑眉，淡淡回道：“既然钱财没有损失，那就是我多虑了！”
两人取了行装，即刻出门。这日阳光普照，云淡风轻。泰山中怪石嶙峋，林木繁盛，光秃的枝丫在明媚的春光中泛出嫩嫩地青黄色。一行人走在山麓中，向着正南方前进。
一路上，汪珩提着马缰，催动马儿在山道上时而小跑，时而疾驰。后面四辆车马也跟着狂奔。奈何路途颠簸，崔二奶奶所在的头车内时不时有婴儿哭闹之声传出。
经过一片碎石滩，隔着老远，李嵘听前面马车内有女子“啊”的一声惊呼，然后一个丫鬟从窗子里探出了头，冲着马车前方失声喊道：“汪标头，走慢一些吧！我家二奶奶和小公子要吃不消了。”
汪珩骑着高头大马，跑在最前面。这时他一勒缰绳，侧身回头望了一眼，似笑非笑地大声喊道：“让你家奶奶忍忍。山东有饿狼，最是喜欢带着乳香味的女人和小娃娃了。没准这会儿功夫已经顺着味道寻过来了。”
这话说得粗糙，跟在汪珩后面的几位大汉相互挤眉弄眼，笑声不绝于耳。
可经这么一喊，那小丫头顿时吓得花容失色，赶紧收回了脑袋。姑且不说为何标行的男人们突然没了规矩，单单昨晚女眷们已见识过狼的狠厉，论谁都不想再经历一次。汪珩神情高傲地冲着前方扬了扬手，催着队伍跑得更快。任马车怎么飞奔，车里人也不敢再吭声了。
李嵘看的不由得呆住，皱眉望着远处汪珩的背影，心中竟生出了些烦闷之感。他想了想，忽然扭过头来，问金大川道：“等过了山东就到汉人的地界了。剩下的路程咱俩去坐船好不好？”
听得“咱俩”二字，金大川像是吃了颗蜜糖，心里感到一阵甜意。他扬起嘴角，瞄了李嵘一眼，佯装不解打趣道：“这是为什么？我还以为你与你佩玉哥多年不见，怎么也要难分难舍一阵子。”
李嵘沉默许久，不知回忆起了什么，苦涩一笑道：“的确是多年不见，都快认不出了，哪里还能那么亲近？到不如同你走的这一路……”他想的是八年来，自己与母亲生活在遥远的北方，时常思念汪珩。现在一朝见了面，汪珩小时候的温和印象反而变得十分模糊，似乎更多了几分陌生的感觉。
第 13 章
◎惊变◎
“看来我还算讨人喜欢！”金大川脸上的笑意扩散开，最后开怀笑道：“好吧！等出了这座山，要怎么走都听你的。”
听到金大川笑，李嵘一呆，道：“这事有这么好笑？”
金大川看向他，慢声道：“咱俩一路结伴同行，每日同吃同睡，不正是美事一件吗？”两人对望一眼，都看出了对方眼中多了些奇妙的情丝，纠缠在一起，让人心生荡漾。片刻，李嵘感觉脸上热辣辣的，立即垂了头，不再言语。
今早的一切烦恼，在二人之间已如青烟般烟消云散了。牛马经过了一整晚休息，此时放足狂奔，衣袖猎猎作响，满耳都是呼呼风声。一队人马一口气跑出了泰山，晌午稍作歇息，又奔上了向南的路。
一连三日走官道疾行，沿途牛车，轿子络绎不绝。越靠近南直隶的地方，往南边去的人越多。不仅是汉人，街边还能时常能见到三五成群的满人与运送粮草的官车。
二月初一傍晚，汪珩带着一行人奔至兖州以南的南阳湖，此地离南直隶已不再遥远。多日来的奔波，让人没了精神，牲畜也疲于行走。这天直到入夜，才找了一家湖边的客栈。饭后，女人们带着孩子回屋歇息，而男人们则留在楼下的酒家喝酒，打探消息。
汪珩手下的弟兄围在桌边跟店家要了酒与小菜，自顾自享用起来。他们起初以为金李二人与汪珩关系要好，对他们很是照顾。可渐渐也看出了汪珩似是并不大愿意与他们二人搭话，也就不怎么理会了。
金李二人落得清闲自在，坐在了旁边的桌子上。喝了店小二热的酒，又分吃了一大碗羊肉，精神总算恢复了大半。
店小二一口一个爷爷地叫着，听到耳朵里，汪珩不由得挺直了腰板，脸上挂着得意的笑。他与店小二有一搭无一搭地闲聊，想从他口中打听些南直隶的消息。刚问了几句，热心的店小二就把所有知道的消息一股脑告诉了汪珩。
