“算了，有吃的总比没有强。”
陶祝愤恨不已，可母亲去世之后，父亲的院子都是姨娘在管着，他自己寄人篱下尚且受气，何况是长生。
长生狼吞虎咽地吃完了饭，默默看了一遍陶祝的房间，果然宽敞华丽，全然不似山庄那般古朴庄重。他看着陶祝身上绣工精致的丝袍，哼笑一声，“兄长在这里当真像个世家的郎君了！”
陶祝面上一红，无奈道：“父亲功利心极重，结交的尽是些达官显贵，隔三差五便要我去陪他应酬，说是教我将来为官之道，可我又不能不去，哎！你不知道，那些宴会上，尽是些虚伪奉承之徒，看了让人厌烦。”
长生默然，看见书案上整齐地摆着自己寄来的信，便装作随意地抽出一封来看，果然，不是自己写的那些。他愤恨地把信丢在桌子上，转身对陶祝道：“兄长！这长安到底有什么好？”
陶祝惊讶地看着长生突然变了的脸色，想了想道：“的确不够好，可也有好的。”
“哪里好？”
“这里的百姓还是好的，”陶祝若有所思地停了片刻，“还是有一些真正做事的人，也有很多正直的先生。”
“是吗？兄长在这里有结交正直之士吗？”
“有，譬如我的老师，曹先生，他为官公正清廉，不惧权贵，且性情洒脱，不在乎世俗眼光，乃是真名士，他的文章策论更是绝妙，让人拍案叫绝！对了，我这里还抄了几份书稿，原想等科举结束回山庄的时候带给你看，正好——”他伸手去拉长生，却没拉动。
“兄长好生奔自己的前程吧。”长生偏过脸去，眼中是明显的怨艾。
陶祝看得心里一阵发紧，这大半年来，他几乎每天都在思念长生，胸中实在有千言万语不知从何说起。“长生——今晚就在我房间歇息吧。”他乞求地望着长生，眼里是无比的期待。
然而长生却没有看他，“我这一身破衣烂衫，不配。”
清早，东方刚刚泛白的时候，长生便起身向陶祝辞行，像是要逃离污浊之地一般，快马加鞭地奔向归途。
☆、绿天庵
长生回到山庄的时候，祖母已近弥留之际，他握着老人枯瘦的手，骗她说兄长已经高中，正在回来的路上，老人欣慰极了，念叨着一定要再坚持几天，却还是在当夜不幸离世。长生着人写了数封讣告叫人送去长安各家，没有过多等待，按照山里的习俗给老人举行了葬礼。果然，一个多月以后，陶家的众位孝子贤孙方才陆陆续续赶回山庄，陶公为老妻的离世悲不自胜，无力再谴责这些装模作样之辈，一律闭门不见。众人受到冷遇，不敢发作，便都拿长生出气，骂他一介小小家仆，竟敢擅作主张，于是摆谱的摆谱，查账的查账，沸沸扬扬闹了十几天才陆续离开。长生气恨不已，却也只得把委屈往肚子里咽。
两个月后，陶祝三科考完才得知祖母去世的消息，他星夜兼程地跑回山庄，在祖母的墓碑前哭了整整一天，昏倒在墓旁。长生把他背回家中，细心照料了几天，才慢慢恢复过来。
既已考完，便可在家中多逗留几日，陶祝终于如愿以偿，每天都陪在长生身边，就像当年长生黏着他一样。他喜欢看长生用自己的方式打理山庄，觉得新奇有趣，这小子还是那么地决断干脆，虽然欠缺些人情世故，可在这并不讲究繁文缛节的山野村落里，倒也深得人心。每每看见长生自信洒脱的模样，陶祝都格外喜欢，很想像从前一样亲昵地摸他的头，拍他的肩膀，可长生却似乎有意同他保持距离，让他难以接近。
中秋节前，陶祝接到父亲催促的信，长生知道兄长又要离开了。
这天夜晚，他终于没有再避开陶祝，兄弟俩在庭院里摆了一桌酒席。皓月当空，两人都满腹心事，却无从说起。
陶祝见桌上摆着两壶酒，默然笑道：“你这小子，还未成年，竟也学着喝酒了。”
长生凝视着陶祝清瘦地容色，一脸正色道：“兄长，我已过了二十岁了。”
陶祝无言以对，将自己面前的酒一饮而尽。
“兄长这次什么时候走？”长生问道。
陶祝沉默着没有回答。父亲在信里已告知他考试结果，榜单第十七，虽无缘三甲，但凭着父亲给他铺好的路，走马上任只是迟早的事。他果真想回去那个乱花渐欲迷人眼的长安吗？还是留在这个逍遥自在的山庄里？他不知道，他觉得自己也看不清楚了。
长生默默地看着陶祝，没有再问。他仰头看着月亮，但愿人长久，千里共婵娟。
转眼又是三年过去，陶公终于受不住年年岁岁的风刀霜剑，在一个露重花鲜的秋天的清晨离开了人世。这一次孝子贤孙们没敢怠慢，都马不停蹄地从长安跑来奔丧。葬礼举行得奢侈而隆重，不少长安世家也赶来吊唁，山庄里乱哄哄了一个多月方才又安静下来。
陶祝不是长子长孙，原本丧礼上的事轮不到他来管，可就因为有了官职，众人便将他充作门面推着他每日与长孙一起迎来送往，接待宾客。陶祝无奈，只得礼貌周全地应承着，直到把最后一个亲戚送走，才松懈下来。
山庄里又恢复了往日的宁静，一个月来，长生完全被当做下人，不但要辛苦伺候长安来的富贵主子们，而且连自己的房间都被临时征作了客房，他不得不跟家丁们挤了一个月的柴房。陶祝心里愧疚，亲自帮长生把房间恢复原样，收拾衣箱的时候，发现长生三年来竟没有添一件新衣，骤然心疼起来。
“容妈妈走了两年多了，我写信告诉过你的。”长生看着陶祝伤感的模样，淡淡地说道。
陶祝默然，这些年他在外任职，与长生的书信也总是时断时续，很多次内容都答非所问，想来中间必定遗失了太多，容妈妈什么时候走的，他当真不知道。他叹了口气，随手翻看书架上的一叠字画，见那画上的山水都极富气韵，旁边的行草题字也洒脱俊秀风骨昂然，由衷叹道：“我竟不知你如今的笔法练得这么好！”
“雕虫小技而已，打发时间罢了。”
“哪里是雕虫小技？这样的字画就是同翰林院的大学士们相比也难分伯仲。”
长生挑了挑眉，“兄长这是在官场待久了，习惯见人就奉承么？”
陶祝闻言一怔，长生从前虽然直率，却极少用这种刁钻古怪的讽刺语气，他想起这些天长生对他一直敬而远之，不禁也有些气恼。“长生，跟我回长安。祖父走了，这个山庄不必再守了。”
长生淡淡地看着陶祝，“兄长且去奔你的前程，祖父祖母的灵位尚且在此，我留下，替你守灵。”
“回长安一样可以守！”
“果真吗？”长生怀疑地盯着陶祝，“在，那种地方？”
“长生——”
长生面无表情地别过脸，“兄长好意我心领了。我一介山野村夫，不敢高攀替陶老爷办事。”
“不是替我父亲，是我，”陶祝顿了顿，“我要娶亲，会自立宅院。”
长生转过头，“娶亲？”
“当然不是现在，起码要等服完丧之后。而且，也还没有人选。”陶祝满怀期待地看着长生，“这件事父亲已经应允了，我回去即刻就能挑选宅院搬出来！你和我回长安，宅子交给你！一切都交给你！”
长生睫毛微微抖动，脸上的惊诧一闪而过，他默默笑起来，像是听到什么滑稽的事，逐渐笑得难以自持，“兄长，你这是做什么？让我给你当管家，明年好帮你迎娶娘子么？然后，再看你们日夜恩爱，将来再伺候你们的孩子？恭恭敬敬地叫他小郎君？哈！你替我安排的倒是圆满啊！”
“长生！我不是这个意思！我是要和你——”
“兄长！你可知道自己在说什么！你如今是房州观察使，官位正隆，可知有多少双眼睛盯着你，多少人嫉妒你、盼你登高跌重！”
“可是长生，我不愿你一个人留在这里。”陶祝说着，眼圈已经红极。
“我习惯了，兄长。”长生道，仿佛说着一件愉快的事，脸上的笑容格外粲然。
三天之后，陶祝动身回长安了。长生爬上山顶望着陶祝一行人渐行渐远，望了很久。第二天，他把锁着紫霜毫和香囊的木盒带去了绿天庵，埋在后院墙边的一颗古槐树下，连同自己五年来无尽的思念和等待一起埋葬。
☆、恨生
自从陶公去世，陶老爷就将山庄之人裁撤大半，只留下长生和几个平时看不上眼的老弱看管宅院。曾经盛极一时的陶氏山庄从此彻底寂静下来。
寥落无人的庭院让长生莫名生出几分厌弃，他于是整日在山林里游荡，与山中猎户混在一起喝酒打猎，快活度日。他以为他可以一直这样逍遥下去，直到几个月后的一天，在山口遇见了一瘸一拐来找他的家丁老余。老余一见到他就嚎啕大哭，说陶老爷留下的那几个不要脸的东西想打祠堂祭器的主意，他发现之后一顿怒斥，可那几个混蛋竟然把他捆起来痛打一顿，然后将山庄洗劫一空逃之夭夭。
长生急忙奔回山庄，看见庭院里衰草连绵，仅剩的几个房间也被翻得乱七八糟，心中无比悔恨。他沉思几天，待老陶养好伤，和他一起把山庄整理了一遍，除去荒草，修剪树木，洒扫厅堂，他不知疲倦地打理所有的园子，想要维持山庄从前的模样，可无人居住的庄园还是一天天显出颓败之像。长生终于也厌倦了，他知道无论自己多么勤快，山庄还是会荒芜下去，就像一个病入膏肓的人慢慢滑向生命的终点。
