陶祝看长生乖顺的模样，知道他来认错，心里立刻软了，挥退侍女，由着他帮自己换了衣裳。
两人坐在桌前，想起昨天激烈的争吵，都有些尴尬，不知该如何打破眼前的沉默，终于还是陶祝先开了口。
“昨晚，你去了何处？我找了你大半夜。”
长生抬头看见陶祝关切的模样，紧张得心里怦怦直跳。
他昨天一气之下拍断玉簪，冲出门去不久就开始后悔不迭，可又有什么办法？那翠玉簪是老官人早年一位旧友来访时馈赠的礼物，后来老官人嫌颜色太艳又转送给了孙子，虽说不是特别稀罕名贵之物，可对于身无分文的长生来说，如何赔得起？他吃住都是陶家的，陶祝又对他格外偏爱，从未短缺过什么，他因此对银钱几乎没有感觉。虽然年节生辰也会照例得些赏银，却根本没想过怎么用，总是被缺钱的侍女小厮们编了各种借口哄骗了去。他回房翻箱倒柜找出仅有的几两碎银子，跑去山下市集逛了一天也没找到一样称心的，傍晚又下了暴雨，只得在绿天庵借宿一晚。
清早在庵里用了斋饭，他便打算趁着小雨回家，临走时看见一位老妈妈冒雨前来还愿，说庵里的平安符如何灵验，果然保佑他三年前远行的儿子平安归来。长生想起兄长明日也要远行，心里很是凄然，索性把身上的银钱都捐了，求了一个平安符，这才奔回家中。
长生看着陶祝温和的目光，默默攥紧了衣带里装着平安符的香囊。
陶祝看长生满脸悔意，淡淡笑了，不再追问。把自己带回来的木盒推到他面前道：“你下个月生辰，我不能陪你过了，这个提前送给你，做为礼物。”
长生打开盒子，看见里面放着一只极难得的紫霜毫，笔杆中间镶着一段翠玉，正是昨天被他拍碎的玉簪的一段，不由得心中五味杂陈，眼前立刻就蒙上了一层泪雾。
陶祝微叹口气，“我昨日说错了话，你莫要记在心上。你知道的，我从来都把你当做弟弟。”
“兄长——”长生再也忍不住，泪如雨下地抱住陶祝呜咽道：“是我的错，我不该跟你起急，你对我好，事事为我打算，我都知道！我只是不想你走，不想离开你！”
陶祝身体微晃了一下，轻抚着长生的脑袋，安慰道：“又不是不能再见了，最多半年，我必定让人来接你！”
长生抽噎着看着陶祝，“可我从没有离开过你，爹死了以后，一天都没有！我只要一想到以后见不到你，就觉得难受，好像有人要把我的心摘走，我害怕。”
陶祝怔怔地看着长生，觉得某些刻意压制的感觉随着长生的一字一句渐渐灼热起来。
“兄长，我也不知道自己是怎么了。我是不是像他们说的那样，真的很不懂事？我明知道你苦读这么多年，是要去长安做一番伟岸事业的，绝不只是为了那些浮浪虚名，可我还是舍不得，我想陪着你，永远都在你身边……”
“长生，——”陶祝看着长生哭得惨白的脸和嘴唇上因为隐忍咬出的牙印，心痛得一阵眩晕，他鬼使神差地捧起长生的脸满含期待地问道：“长生，你喜欢我吗？”
长生迷茫地看着兄长眼里燃烧的渴望，那是他从未见过的表情，然而，他迷茫着，不知该如何回答，他和兄长之间可以用这样的词吗？喜欢？或不喜欢？
陶祝终于从幻境中恢复理智，他面红耳赤地放开长生的脸，心慌得想要夺门而去，却发现是在自己房里，转了一圈只得又回来。兄弟二人俱是表情复杂地对坐着，谁也没有再说一句话。侍女走来传饭时，两人才终于像是得了解脱，争先恐后地逃了出去。
第二天清晨，雨过天晴。
长生起床后对着铜镜郑重地把头发束起。昨晚，他一夜未眠，把脑海中的记忆细数一遍，终于知道了这些年兄长究竟是以什么样的心情护着自己，宠着自己，也明白了自己这份难以克制的强烈依恋究竟源于何处。他依旧有太多问题觉得迷茫，可又莫名地感到心中安定。既是兄长希望我做的，我便做好，照看山庄，努力学业，照顾好祖父祖母。他又一次想起陶祝捧起他的脸时动情的模样，突然心跳得难以承受，连忙拨乱思绪不敢再想。
庭院外，马队早已整装待发，陶祝拜别祖父祖母之后，依依不舍地转向长生。长生灿烂地对他笑着，向他保证自己一定会照料好山庄，绝不会让他失望。陶祝心潮澎湃地看着长生，几乎想要哭出来，没人知道他此刻心里有多么感激，这一夜他都害怕极了，怕长生被自己一时冲动吓着，怕长生厌弃，怕他此后都不愿再见到自己。可长生依旧是长生，还是那个眼睛明亮地望着他的孩子。
☆、相见
兄长不在的日子对长生来说简直空洞得让他害怕，他只得让自己忙碌起来，好冲淡这种无边无际的思念。山庄事务，他从前只是看着陶祝料理，从没有真正在意，直到事事都需由他过问之时，才明白这些他平时看不上眼的琐事果然既多且烦。他耐着性子，细细梳理，顶着众人挑剔的眼光，磕磕绊绊地解决每一件事，有时也会出错，免不了挨一顿训斥，被旁人嘲笑，可他还是撑过来了，腊月之前，他总算料理完所有的事，在准备了足够的年节用度之后，才喘了口气。
可闲下来的时光更加难熬，他熟悉山庄里的每一个角落，却无论走到哪里都再找不到那个熟悉的人。他有时午夜梦回，疑心是兄长回来了，半夜去推他的门，却只看到一床孤寂。唯一的安慰，是每月收到陶祝寄来的书信，他总是把那些信反反复复地看，把每个字都背下来。可是这样的片刻安慰对于长生如火如荼的思念来说，只是杯水车薪，他有时实在受不了，便咬牙拿出那只镶着翠玉的紫霜毫，幻想兄长就站在他身后，微笑着替他束发，然后温和安宁地抱住他……然而每次从迷醉中清醒过来，他都会感到心脏抽搐，那种无可缓解的疼痛几乎逼得他想要发狂，终于，他再也忍受不了这种饮鸩止渴的思恋，在一个明月高悬的深夜，找来木匣，把那支笔和没能送出的香囊永远地锁起来。
新年以后，祖母便开始不舒服，起先只是胃口不好，吃得不多，渐渐地竟吃不下饭，勉强撑到夏季，已是骨瘦如柴。长生跑遍周围村镇，请了十几个郎中过来都无济于事，只能眼睁睁地看着祖母衰弱下去。他几次写信给陶祝，得到的却总是模棱两可的答复，一说要回来看望，却总也没有具体时日。中秋之前，祖母终于把长生叫到身边，央他去长安找陶祝，她想再看看自己最疼爱的小孙子。长生忍着泪，连夜动身，在官道上狂奔了半个月才终于进了长安城。
长生在坊间打听了大半天终于在西市的兴庆坊里寻到陶家宅院，两个看门的家丁问明情况，却没有去寻主人，只给他一碗水让他在院子里等候。长生饥肠辘辘地一直等到月上树梢，才见到赴宴回来的父子两人。
陶祝看着满面尘霜的长生惊讶不已。
陶老爷则对突然出现的长生极为不满，他吹毛求疵地叱责了家丁一番，才勉强让长生进了正厅。长生把祖父的书信转交上去，陶祝打开，看见祖母生病的消息，心乱如麻，当即请求父亲准许他和长生回去探望。
“胡闹！下个月即是科举初试，你现在回去，如何赶得回来？”陶老爷愤怒地对儿子道。
“父亲！祖母身体想必出了大问题，不然也不会让长生辛苦跑这一趟。我此时若不回去，如何能安心参加科考？”陶祝哀求着望着父亲。
“你祖母向来身体康健，老人年岁大了，想你也是正常。待你考完再回去看她，有何不可！”陶老爷说着，眼睛却越发严厉地瞪着长生，防止他突然说出实情。
长生看陶祝茫然无知的模样，知道他被蒙在鼓里，只得默默咬紧牙关。
“可是父亲——”
“祝儿，”陶老爷看儿子犹豫不决，立刻上前换了副慈爱的模样：“这半年，你的诗文才华在长安已经出了名，几位翰林先生都很看好你。再说，你的三位老师都已替你做了推荐担保，你怎能随意辜负他们？在此刻离开？他们对你的期望可大得很呐！”
陶祝怔了怔，默默避开了长生的眼神。
陶老爷见儿子不做声，扭头对长生道：“送这一趟信你辛苦了，去让他们给你弄点吃的，到客房休息一晚，明天就回去吧！”
陶祝猛然看向父亲，拉起长生道：“父亲，让长生多待两天吧？我还有好多话要同他说。”
陶老爷立刻板起了脸，目光寒冷地看着长生。
长生暗暗咬牙，对陶祝道：“兄长，家中事务繁多，祖母又有病在身，我不能久留，明天就赶回去。”他转身看着陶老爷，冷声说道：“老爷放心，我不会多嘴的。还请允许我和兄长多谈几句。”
陶老爷微微侧目，见长生果然机灵，也不再说什么，拂袖去了内院。
陶祝拉起长生回房，吩咐下人准备饭菜，可端来的只有几个冷硬的面饼和半碗剩菜。他气得浑身直抖想要出去教训那些人，却被长生拦住。
