“还清？我为你付出的岂止是万千钱财！”秦牧有些心痛地摇了摇头，“你难道真的不明白我对你的心吗？”
长生叹息一声，低着头语速极慢地说道：“你给我银两，是看重我的画可以作为你结交权贵疏通官路的礼物；送我宅子，却让两个伪装成聋儿的小童时刻监视我；你知道我与陶祝的感情，可还是处心积虑地彻底毁了他。这就是你对我的心么？”
秦牧浑身一颤，原本温和的眼中透出几分恨意，“在你看来，我只是在利用你吗？你根本不知道自己的画有什么样的价值！我为什么要让你的画与那些市井低俗的东西并列？你的作品比他们的好上千百倍！你的画应该被世人所推崇，应该流传下去，而不是挂在那些普通人家简陋的厅堂之中，慢慢发黄，最终被其他庸俗的东西所代替！你的画就应该被这些懂得什么是精品的高官和皇室视作珍宝，小心地收入私库，好好珍藏，这才是你的画所应有的待遇！”
长生笑了一声，抬眼望着满面恨意的秦牧道：“如此说来，竟是我该对你感激涕零，任你操纵了？”
秦牧看着长生嘲笑的表情，不由得恼怒起来，“你何时对我有过感激？我又何时操纵过你？我花费巨资，日夜监工，逼着那群工匠三个月还原你想要的宅子，可你呢？竟然在那里和陶祝私会！甚至在光天化日之下，做那种不知羞耻的事！”
长生望着秦牧愤怒扭曲的脸，突然笑出了声，“不知羞耻？你看到了什么？”
秦牧愤怒已极地看着长生戏谑的笑脸，将他推倒按在地上怒道：“你为什么要做那样放荡的事？你可知我当时有多想杀了他？杀了你！”
长生渐渐收敛笑意，“所以你才用那种卑鄙的手段毁了陶祝？”
秦牧瞳孔有些收缩，松开长生恨道：“那是他咎由自取！我不过是随便抛出一条引线，是他自己树敌太多！难道还奢望别人会对他手下留情吗？”
长生冷冷地看着秦牧，“你只是个商人，怎么可能懂他！”
秦牧看着长生讽刺的目光，气得嘴唇发抖：“陶祝究竟有什么好！他把你留在山庄十年孤苦无依，自己却高官厚禄娶妻生子，他何曾顾念过你？”
长生猛咳一阵，对秦牧道：“在你眼里，就只有算计，你对我做的种种，是觉得我有价值，所以才会不择手段地想把我收为你的藏品，就像你库房中那些数以千计的东西一样！越是好的，稀罕的东西，你越想要私藏！可惜我不是物件，宁死也不会跟你这种蠢人在一起！”
秦牧怒不可遏地揪住长生的领口，“我救了你那么多次，珍惜你的才华，把你当做稀世珍宝，你却如此对我！”
长生吐出一口血，立时觉得脑袋有些晕眩，他抹了一把嘴唇，对秦牧轻蔑地笑道：“我从没让你救过我！”
秦牧看着长生既虚弱又狂妄的模样，恨得咬牙切齿，可他终究还是有所顾忌，没敢再用力，只把他丢在地上，扬长而去。
长生喘着气慢慢挪到床边，许久才平静下来。他倚靠着床头，紧闭双眼，睫毛却颤抖不止，泪水顺着眼角一汩汩滑落下来。“你救了我，也害了我。我们之间的债，这辈子是说不清了。若真是我欠了你的，下辈子还。”长生在心中默念着，强令自己振作起来，他如今不能死，他还有很多事要做。
第二天一早，长生想要离开的时候，才发现自己竟被秦牧下令软禁了。他没有与那些护卫过多交涉，乖乖回去了房间。
秦牧站在内院门外，一言不发地听着里面的动静，他不知道自己为什么还不肯放手，明明已经到了无话可说的地步，却还是不能丢下长生任他自生自灭。他长叹一声，吩咐手下和侍女好生看顾长生，自己离开了这个伤心之地。
☆、叔父
阳春三月，淡紫色的桐花落了满地，空气里丝丝缕缕都是甜腻的味道。
秦牧回来，解了长生的软禁，让人在院子里摆了一桌酒席，两人相对而坐，却又无话可说。第二天，长生一早离开了漫云斋，依旧是那副理所当然的淡然面孔，连一句道别都没有。
长生在城中转了几天，终于在西市的卧佛寺寻得一间客房暂住，他一安顿下来，立刻就去了陶祝从前的宅子。
这间宅子比之前看起来更加落魄。长生推门进去的时候，竟连个家丁都没见着。那面有菜色的侍女仿佛每次见到长生都会吓一跳，她慌忙去找芸娘的时候，差点把洗衣服的盆都踢翻了。
芸娘正端着饭碗给小儿子喂饭，看见长生进来，只默默行了个礼，让侍女上茶。
长生看着已经四岁的谦儿翘着小腿坐在高凳上，只会张口要娘亲喂饭，不禁有些厌烦，芸娘却无知无觉，依旧宠溺地把蛋羹一勺勺送到小儿嘴里。
“怎么没有看到淳儿？”长生见里里外外只有芸娘和侍女两个人，忍不住问道。
“他和老许去郊外砍柴了。”芸娘心不在焉地答着，不停用手绢给谦儿擦着嘴角下巴上的汁水。
长生听了不禁皱眉，“淳儿不读书么？怎么和下人一起去砍柴？”
芸娘手里动作一滞，淡淡说道：“如今，他哪里还是大人府中的公子哥啊！家里就这么几个人，他不干活怎么行呢！”
长生哼了一声，刚要反驳，听见院子里传来声响，转眼看见淳儿满脸是汗地跑进来。
“娘！我回来了！”他笑着跑到芸娘旁边，看见蛋羹，忍不住咽了口口水。
“嗯，去厨房吃饭吧！”芸娘应了一声，连看都没看淳儿一眼。
淳儿失望地低下头，慢慢走了出去。
长生跟着淳儿走到院子里，看见那瘸腿家丁正把木柴往墙边堆，淳儿连忙上去帮忙，动作很是熟练，像是做习惯了的事。
厨房的灶台上微微冒着些烟，淳儿小心揭开锅盖，看见里面温着一个瓦盆，搁着四五个黑乎乎的野菜饼。他小小的人儿，叹了口气，也不怕烫的捡了两个出来，坐在厨房门口的台阶上狼吞虎咽地吃着。那饼想必是格外粗粝，长生看他吃得急每次咽下去的时候都很用力的样子，心里一阵发疼，想起芸娘刚才给谦儿喂的蛋羹，不由一阵火起，转身回到客厅去。
芸娘刚把谦儿喂好，正拿手绢给他掸衣服上的灰，压根儿没看到长生的表情。
“你是怎么回事？为什么对两个孩子差别如此之大？”
“什么？”芸娘抱起谦儿，转身莫名其妙地看着长生。
“我问你为什么只给谦儿吃蛋羹？”
“谦儿小，自然要吃得好一些。”芸娘不以为然地说道。
“淳儿正是长身体的时候，你让他干那么重的活儿？却让他吃那些东西？”长生怒气冲冲地瞪着芸娘。
芸娘一脸委屈地看着长生，“我如今只是给人家做点针线，换的钱只够养活这几张嘴，可再辛苦，我也没有苛待郎君的骨血！”
“你真是——愚不可及！”长生恼怒地瞪着芸娘，“兄长何时讨厌过淳儿？是你自己嫌弃他罢了！”
“我，”芸娘气恨地看着长生，忍不住哭道：“我怎么不想他也吃得好一点，可只有这么点钱，我自己不也一样吃野菜！”
长生看着芸娘，忍不住在心里感叹陶祝怎么会娶如此愚蠢的女人。他不想再跟她浪费口舌，想了想道：“淳儿是兄长长子，必须读书，不能让他每天跟着家丁做粗活。”
芸娘抹了把眼泪，抱紧了小儿子答道：“去学堂要好多钱，况且家里人手也不够，郎君从前已教他认了不少字了，不去也没什么，反正将来也不指望他去考什么状元，让谦儿去读就好了。”
长生无奈摇头，不想再跟这女人废话，直接说道：“兄长临走前，嘱咐我照顾他两个儿子，如今淳儿大了，不好再跟着你，我今天就带走了。”说着从怀里掏出五两银子。
芸娘盯着桌上的银子，低着头没有说话。
淳儿仿佛是在门外听到了什么，战战兢兢地走进客厅里，神情胆怯地朝芸娘问道：“母亲，有什么事吗？”
芸娘看了他一眼道：“你叔父，今天来接你。”
“叔父？”淳儿惊奇地看着眼前这个半张脸都是伤疤的男人，有些害怕地朝母亲身边退过去。
芸娘舔了舔嘴唇，拍着淳儿的肩膀道：“快叫叔父！”
淳儿小嘴抖动着，很小声地叫了一声。
长生抿着两片薄唇，看着淳儿与陶祝说不出哪里相似的眉眼，不习惯地在喉咙里应了一句。
淳儿从那天起就和父亲书房里的两个木箱一起被长生带回了卧佛寺。
叔父平时话少，总是一副不苟言笑的模样。开始的时候，淳儿有些怕他，尤其是他脸上的骇人的伤疤，可时间久了，又觉得叔父是个心地柔软的人。比如，他每次不认真读书的时候，叔父都会拿竹竿打他的手心，可每次都是雷声大雨点小，舍不得真的打疼他；又比如，每次在外面遇到遭遇不幸的穷苦之人，叔父都会从不多的积蓄里拿出一些来给人救急；再比如，每个月他都会让淳儿回家探望母亲和弟弟，顺便把省下来的银子都带回去。
