刘昶慌忙让开，朝身后之人施了一礼，接着便挺胸抬头站在那人身边，仿佛多了一百二十分的底气。
鸨母眯了眯眼睛，见是书画行的行首孙墨常，恨得暗暗咬牙。要不是这老奸巨猾的家伙，故意压低画价收购，她也不会和长生合计，冒险做这样一个画局。
“那孙行首，想怎么样呢？”
“不想怎样，无非就是定级论品，给个指导价，免得众位公子花冤枉钱。”孙墨常笑道。
鸨母哼笑一声，“那不知如何定级论品呢？”
孙墨常笑了笑，朝身后几个画师使了个眼色，立刻便有几人穿过人群把三幅巨大的卷轴拿到台前，向众人一一展示。
众人看了画，立刻哄然议论开来。那三幅均是大图，全是前代著名画家的名作临摹，都是耗时巨大的精工细作，不止墨色，线条，还施有淡彩，单是那些稀罕的颜料，就不是一时半会儿能够找得到的。
孙墨常得意地看着鸨母，“如何？你的画工有能耐画出这种大图吗？”
鸨母看着那些比自己手中芭蕉仕女图大了两倍的画作，心中很是憋气，正不知该如何反驳。忽听长生清冷的声音从帘幕之后响起：“比大小吗？”
众人循声望去，只见一个身穿缁衣，脸上绘着红梅的男子缓缓登上高台，他那张集清俊古雅和柔媚妖冶于一体的脸，看得众人张口结舌，不敢做声。长生看了一眼台上呆愣地盯着自己的几个画师，伸手挑起一幅卷轴，看了看点头评道：“这张画临摹得尚可，只是，这幅画至少有三人笔触，我要跟哪位比呢？还是三个一起？”
众人窃窃私语起来，有人笑道：“果然如此，书画局可就是欺负新人了！”
孙墨常脸色立时难看起来，可又不得不维持风度，勉强对长生笑道：“少说大话！这一幅已经是有主的，出价两百两！不知公子今晚的仕女图打算画多少张来抵这一幅呢？”
众人听罢开始交头接耳起来，那芭蕉仕女图因篇幅限制，最高也不过三四十两，若是这么比，倒真是不公。
长生看了一眼孙墨常，把另外两张也挑起来看了看摇头道：“这两个比之前面那一幅还要差些，一共算你五百两，公平吧？”
孙墨常哼笑一声，“什么意思？”
“我只画一幅，若是无人出价五百两以上，从今以后便再不作画。”长生道。
众人顿时一片哗然，连梅香都坐不住了，神色慌张地望着长生。
长生让家丁搬上一面钉好棉毡的木质屏风，将四幅三尺生宣从左到右依次排好，便开始调墨。众人见长生准备作画，便都离了座位，伸长脑袋挤向前去，没人再理孙墨常和他那几个手下。
长生手拿画笔背对众人，将画纸审视一遍，闭上眼睛。
山林的风又在他耳边呼啸起来，瀑布，溪流，悬崖，深潭，伐木的樵夫，晚归的猎人，山间茂林之中隐蔽的庄园一角，一幕幕小景犹如萤火之光在黑暗中亮起，渐渐串联起来……
长生睁开眼睛，转身端起装满墨汁的色盘，饱蘸浓墨在纸上画起来，完全没有犹豫，仿佛胸中有无尽的情感正要喷薄而出。众人目不转睛地盯着画纸上不断出现的巨大远景，看见一座座充满生机的春山仿佛拔地而起，都惊得不知所措。群山之中最突出的当属画面左边两座相对而立的巍峨山峰，它们几如连体一般紧紧挨着，一条飞瀑仿佛银龙飞降，从两座山峰的罅隙里奔流直下，珠花碎玉飞溅，直插入半山腰的深潭之中，周围云雾缭绕恍若仙境；细长的山路在升腾的雾气之间若隐若现，缓缓带出中景的俗世之风：古朴雅致的林中山庄，葱郁茂盛的树木，袅袅升腾的炊烟，还有相互招呼的猎户与樵夫，无不透出平静祥和的人世之美；而近景则是一方刀劈斧砍的陡峭悬崖，其上山石耸峙，松柏参天，各种奇花绚烂夺目，崖底一条宛如白练的蜿蜒江水，承接着远山飞瀑从群山之间缓缓流出，澄净无比……
整个作画时间持续了近两个时辰，直到亥时末才终于完成，众人早已为画纸上高潮迭起的一个个场景惊骇不已，被长生恢弘庞大的构思和无与伦比的技艺所折服。最后不知是谁想起了书画局，人群中便有人笑问孙行首还在不在，众人这才发现那些人已早不知去向。
“画仙！还未题词落款呢！”人群里忽然有人高声叫道。
长生极度疲惫地倚在桌案边，右臂酸疼得几乎抬不起来。他抬头朝人群望了望，勉力提笔在纸张右侧写了春山图三个大字，想了想又在下面题了两句：来时春山无语，去时碎玉无痕，接着从身上取出那枚印章在诗句下盖了一方红印，画面终于完整起来。
众人至此方才如梦初醒，此起彼伏地附和道：“画仙！真是画仙啊！”
倚在高台边打盹的鸨母被众人的欢呼惊醒，慌忙爬上高台才发现长生终于画完了，无比得意地对台下众人道：“各位！咱们今天可都是开眼啦！翻遍整个长安恐怕也再找不出比这更好的画了！”
她原以为众人会继续附和，没想到人群里反倒安静下来。
“这画——我出五百两！”人群之中一个身着黄色锦袍的男人率先说道。
鸨母眼前一亮，赞道：“原来是刘尚书的公子！果然好眼力！”
“五百五十两！”另一个穿着白袍的中年男子紧接着叫道。
鸨母还未说话，就听另有旁人叫道：“五百八十两！”
“六百两！”
“六百四十两！”
“六百八十两！”
……
“这画，我出一千两！”楼上正对高台的雅间里，突然传来一人傲慢的声音。
楼下众人抬头看去，不禁都觉得扫兴，竞价之声就此止住。鸨母看了一眼，见是主管刑部的侍郎李愿，知道此人一向仗着自己的皇亲身份各种横行霸道，连忙陪着笑脸道：“既然李侍郎看上这幅画，我们自然求之不得！”说着便要让人将画取下。
李愿朝鸨母摆了摆手，对着台上的长生道：“喂，画仙，你给我拿上来！把你脸上的妆洗了，来我府上，给我做画师！你不是想赎那小娘子吗？以后你就替我画，三千两，我帮你给了！”
长生冷冷地看了他一眼，沉默不语。
李愿见长生不动，哼笑一声重复道：“我让你把脸洗干净，给我把画拿上来！”
长生仿佛没听见一般，打了个哈欠，对众人道：“刚才七百五十两，还有加价的么？”
李愿见长生竟敢无视自己，脸上横肉立时抖了几抖，恶狠狠地骂道：“一个臭画画的，给脸不要脸！来人，把他给我押上来！”
鸨母见李愿着了怒，不敢得罪，慌忙替长生辩解道：“侍郎息怒！侍郎莫怪！我这就让公子去后面卸了妆——”
“就在这儿卸，那不是有水么？”李愿指着旁边笔洗中乌漆嘛黑的水冷哼一声道：“洗他那张鬼脸，绰绰有余！”
鸨母听了不禁脸色发白，拉住长生小声道：“公子，好汉不吃眼前亏，快说两句软话吧！”
长生甩开鸨母，继续朝众人问道：“可有人出价？”
众人面面相觑，因为忌惮李愿都不敢做声。
长生叹息一声，朝众人施了一礼道：“既然这幅画无人出价，我也履行我的诺言。”说完转身将其中一幅撕做两半。
众人一片惊呼，见长生还要再撕，终于有人忍不住叫道：“李侍郎为何如此咄咄逼人？！”
“是啊！此等名作，若是毁了，真是暴殄天物！”
“画师有何罪过？又不是你牢中囚犯，怎能如此对待？”
李愿怒不可遏，从来没有人敢这样拂逆他的意思，何况是一个不名一文的乡野画师？
“大家稍安勿躁！”另一个雅间里，一个身穿青布袍的中年男人走了出来，对楼下众人道：“李侍郎向来恩怨分明，今日不过多饮了几杯，跟画仙开个玩笑，各位何必如此紧张？”
长生默默抬眼看去，见是一个脸面方正的中年男子，微髯飘飘，温文尔雅的气度竟与陶祝有几分相似。
李侍郎看见那人，哼笑一声道：“我当是哪位！原来是秦先生！”他敷衍地朝那男子拱了拱手道：“既然先生在此，这幅画我就不要了。”说着带着几名随从大摇大摆地下了楼，对着高台上的长生道：“画仙！咱们后会有期！”
鸨母吓得冷汗出了好几层，哆哆嗦嗦地从长生手里拿过那半幅画，惋惜得几乎要掉眼泪。众人见李愿离开桂兰坊，也都松了口气，转而对长生唏嘘不已。然而，人群之中却再无人再敢出价。
长生朝一旁的梅香淡然道：“对不起，我终是没能履行承诺。”
梅香泪流满面，连连摇头，“公子不必说了。”
正当众人踌躇无措之际，楼上那位秦先生突然高声对长生道：“画仙可愿将此画赠与我？”
长生抬头望去，微微皱眉。
“我秦牧愿拜师，向先生求教。”秦牧躬身，向长生恭恭敬敬地施了一礼。
长生还了一礼，对阮牧道：“多谢，不过我刚才已经说了，以后不再作画。”
