珍珠之河 (vallennox)

　　他唱完了。吕西恩没有说话，头靠在菲利普的肩膀上，已经睡着了。菲利普一动不动地坐着，抬头去看月亮和她周围的云。明天也许有雨，他从未如此渴望雨落在自己身上，也从未如此希望这片陌生的海洋能明白来自另一个海岸的歌。
　　——
　　菲利普没打算入睡，但当他头疼欲裂地惊醒的时候，已经太迟了。吕西恩摇晃他的肩膀，急切地说着什么。菲利普这才留意到大腿以下已经泡在水里了，海水趁深夜悄悄渗入船舱，悄无声息地把这艘遭受重创的船拉往深渊。
　　今天确实有雨，但两人根本顾不上这些从天而降的珍贵淡水，埋头舀出船舱里的积水。菲利普重新加固了堵塞裂缝的软木块，把船舱里的重物全部移动到右舷，设法调整帆船的重心。
　　雨抽打着歪斜的甲板。太阳偶尔在云层的缝隙之间闪现，马上又被遮住了。他们协力升起了那面尚且完好的帆，试图借助不甚可靠的太阳判定方位，往西南方行驶。然而洋流没让他们如愿，好像在故意耍弄帆船，把它推得团团转，太阳一时出现在右后方，抹掉溅进眼睛里的雨水之后，又出现在左前方。海面看起来哪个方向都一样，除了无边无际的浪和雨幕，什么都没有。
　　“岛！”菲利普叫道，拍了一下吕西恩的肩膀，引起他的注意，“一个岛！”
　　“小心礁石！”
　　光秃秃的小岩岛周围有犬齿一样的礁石，如果天气晴好，有一艘灵活的划艇，加倍小心的话，也许能安全靠岸。但在今天，不管从哪个角度接近，帆船都肯定会再遭受损坏。
　　“我们必须避开那个岛！”菲利普高声说，拉紧破裂的帆，强迫它保持一个特定的角度，祈求船能及时转向，“这艘船会散架的！”
　　吕西恩拿起船桨，用力划水，试图提供一点辅助转向的动力。可是海水不同意他们的看法，嬉闹着，把漏水的帆船推向礁石。吕西恩平举船桨，好像握着一把剑，也许打算在最后一刻顶住石头，把船推开。然而帆船的速度比他们想象中都快，木桨撞上了礁石，咔嚓断裂，石头像长矛一样插进帆船右侧，发出类似骨头折断的可怕声音，撕开了新的裂口。两人都滑倒在甲板上，摔进水里，船彻底卡着不动了。
　　菲利普和吕西恩泅着浅水上岸，呆呆地站在石滩上，看着像野鹿一样被刺穿的帆船。就在他们眼前，一大块船板从右舷脱落，砸进水里。
　　“好吧。”吕西恩打破了漫长的沉默，“至少我们短期内不再需要舀水了。”
　　菲利普抹掉脸上的雨水，没有回答。


第16章 噩耗
　　在彻底离开河道，进入难以捉摸的大海之前，快蟹船最后靠岸了一次，买了一张帆布，还有更多的食物，也许太多了，但没有人能确定这是短途还是长途航行，最好有备无患。
　　自从放弃了走私生意，加布里埃就再也没有在这么小的船上睡过觉，淡忘了不能舒展肌肉的痛苦。这种痛苦现在全部回来了，无法忽略。而且，驶入交椅湾之后，两人只能偷偷摸摸趁夜色活动，免得被官船察觉。这对加布里埃的状况毫无帮助。
　　花蟹仔负责辨别方向。根据他的说法，广东和福建的海盗界限分明，互不涉足对方的水域，但要是水师讨伐，他们也会集结起来对付官船。不过，就算现在有人能把所有海盗召集起来，也远远回不到十九年前赤腊角海战（*注1）的规模了。
　　“林伯当时四十几岁，就在赤腊角，指挥红旗帮其中一艘船。”顺德人兴高采烈地告诉加布里埃，并没有留意对方有没有在听，“他缴了一艘番鬼船，用洋炮打沉了三艘官府船。能登上葡鬼炮舰的海盗没几个，我告诉你。林伯还保留着船长的剑。”
　　“他真的是你的叔叔吗？”
　　“当然是。”花蟹仔提高了声音，好像感到冒犯，居然有人质疑他和传奇海盗的亲缘关系，“怎么会不是？”
　　“只是随便问问。”
　　“福建海盗只剩下南日岛这个大本营。葡萄牙鬼如无意外就是去了那边。我唔敢担保一定揾到（*找到）你细佬，但我想象不到葡萄牙鬼还会去什么别的地方。”
　　“那我们就去那里。”
　　一旦离开官船的巡视范围，两人就可以就着日光和更友善的潮水前进。离珠江越远，大型帆船越少，过了潮汕，沿途碰见的大多都是摇橹的小艇，还有带藤编顶棚的疍家船，紧紧挨在一起，好像怕冷似的。赤身裸体的小孩腰间绑着绳子，在船和船之间跑来跳去。要是掉进水里，不耐烦的大人就扯着绳子，把他们拎回来。吕西恩小时候也是这么学游泳的，只不过抓着绳子的是加布里埃。
　　直到此时此刻，借用咸水歌歌词来说，漂浮在“了无尽头的苦咸水上”。加布里埃才开始思考这个计划的疯狂程度，更准确的说法应该是“没有计划”。他没有想过如何在这片广袤的海上找到那么一艘葡萄牙炮舰，再说，万一那艘船没有在走私任何东西，他该怎么跟吕西恩解释不请自来的理由？
　　花蟹仔站在船尾，好像一只保持警戒的田鼠。他等着太阳彻底下山，好借助星星判断方向。因为天气不好，过去两天他们都紧贴海岸行船，安全一些，也不容易迷路。雨云消散之后，两人往外海移动，在沿途的小岩岛上过夜，睡在支起的帆布下面。
　　“鬼仔，喂，鬼仔！你睇下（*你看一下）。”
　　加布里埃爬起来，踩着船头，看向同伴手指的方向。船影出现在东面，三艘盖伦帆船，层层叠叠的帆映着血红的夕阳。
　　“船名是什么？看见了吗？是不是他们？”
　　“别吵，等他们再靠近一些。”
　　接下来的十几分钟慢得仿佛永不结束。加布里埃屏住呼吸，直到看清楚船名，才呼出一口气，紧张和宽慰同时涌上心头。波尔图猎犬号的船身上有明显的炮击和灼烧痕迹，这么说来，他们已经遇到过海盗。加布里埃皱了皱眉，示意花蟹仔坐下来，拿起桨。
　　快蟹船像梭子一样穿过迅速降临的暮色。
　　加布里埃点燃了浸过油的布条，冲大船挥舞起来，用葡萄牙语大声喊叫。一般而言，船和船之间会无条件提供帮助，这是海上不成文的约定，更何况加布里埃只有一艘小艇，看起来并无威胁。
　　波尔图猎犬号不知为何花了很久才做出反应，花蟹仔已经咕哝着开始骂人了，火光才慢吞吞出现在船舷边，一条绳梯扔了下来。两人把快蟹船绑在绳梯末端，爬上去。一个戴着软帽的水手抓住加布里埃的手，把他拉上甲板。
　　“船难？”水手问，站在他肩上的灰鹦鹉侧着头打量加布里埃，发出好奇的嗒嗒声。
　　“不。事实上这是个美妙的巧合，我相信我弟弟在这艘船上，他叫吕西恩。”
　　水手没有回答，略微撅起嘴唇，好像尝到了某种酸腐发臭的东西。怪异的沉默持续了好一会儿，他才点点头，拍了拍加布里埃的后背。
　　“是吗？那还真是个巧合。”水手慢吞吞地说，毫无必要地拉长每一个单词，“我想你最好去和船长谈谈，跟我来，先生。你叫什么名字？”
　　——
　　“加布里埃！”
　　船长绕过桌子，首先伸出手，“我是迪亚戈·塔瓦雷斯。我们在澳门总督的新年舞会上见过，你也许不记得了。”
　　“我记得。”加布里埃握了握对方的手，“我很高兴吕西恩能为像您这样经验丰富的船长工作。”
　　“啊。”塔瓦雷斯船长清了清嗓子，盯着墙上的两幅画像看了一会，才把目光转回年轻的混血儿身上，“请坐下。给这位先生一杯酒，不是葡萄酒，你这蠢货，”他呵斥男仆，后者悄声道歉，从柜子里取出威士忌，“对，是的，最好的威士忌。您的朋友要吗？不要？请坐下，最好坐下。”
　　加布里埃站着没动：“发生什么事了吗？”
　　船长挥手驱赶男仆，“我真的很抱歉，有些消息怎么修饰都不会变得好听……你的弟弟三天前在海战中受伤去世了。”
　　花蟹仔没有完全听懂船长在说什么，但显然从加布里埃的神情中推测出事情非常不对劲，看看船长，又看看同伴，抓起那杯威士忌，全部灌进嘴里。
　　加布里埃终于坐了下来，握紧拳头，“是怎么发生的？”
　　“吕西恩当时在甲板上，一块弹片打中了他。不幸，非常不幸。”船长摇摇头。
　　“他怎么会在甲板上？他是个翻译。”
　　“当时我在和中国舰队的指挥官谈话，他也去世了，当时十分混乱，海盗偷袭了我们。”
　　“遗体？”
　　“和其他死者一起放到小船上，推到外海了。我们没有随船神父，不过我们为他们祷告了。”
　　“这不是基督徒所为。”
　　“在海上我们不得不有所妥协。”
　　“您应该把吕西恩带回广州的。”
　　“我向您道歉。”
　　“要是——”从神态看来，加布里埃似乎要发出什么威胁，半途改变了主意，“您从来不需要随船翻译，为什么这次破例了？”
　　“这个问题您得去问广州的官员，是他们强制要求的，就像您说的，这艘船从来就不需要翻译。”