珍珠之河 (vallennox)

　　他不确定自己到底是想到了还是说出了菲利普的名字，很可能是说出来了，因为有人靠到他身边，握住他的手。他听见菲利普的声音，打成死结的词语终于松开，重新变成可以理解的话语。
　　“你没事。”菲利普在他耳边喃喃，“睡一觉，我们会没事的。”
　　这一觉不像睡眠，更像一脚踩空，滚落长长的楼梯。吕西恩能感觉到海潮起伏，但那只是他那具饥饿的、无用的身体。他本人在水稻田里奔跑，踩在及脚踝的水里，水花四溅。淤泥在脚底滑动，他踩倒了秧苗，他会为此惹上麻烦的，但现在没有时间思考这件事，他必须继续往前跑。号角声响起，从背后来的，庞大的战船轻松滑过浅水，不是一艘，三艘，竟然没有在泥浆上留下一丝痕迹。有人开枪了，吕西恩清楚感觉到子弹穿过胸口，肋骨折断，就像一个被马车碾过的竹制鸟笼。
　　他醒来，尝到血的气味，没来得及恐慌，就再次滑进睡梦的泥潭里。接下来好几天都是这样的日子，两人像过冬的田鼠那样挤在一起，偶尔醒来，进食，睡觉，重复一遍。送来蚬肉汤的女人再也没出现过，食物从舱门底下推进来，刚开始都是汤或者粥，不多，每人一碗，等他们慢慢从饥饿的恐慌里走出来，才有面条和小块干果。吕西恩趁有人来收走餐具的时候拍门，问对方要剃刀和肥皂，外面没有回答。
　　这艘船很安静，他们一次也没听到过号角声，甚至也没有说话声，只有偶尔的脚步声表明船上确实存在除了他们之外的活人。下锚也是静悄悄的，两个胡子拉碴的落难者被赶出船舱，用麻绳捆着带下船的时候，夜幕已经降临。唯一的光线来自插在简陋码头边的火把，路应该是上坡的，因为吕西恩能看见第二个火把漂浮在半空中，藏在摇曳树影之间。
　　船上还有别的战利品。两个女人合力扛着一个木箱走下跳板，她们穿着和男水手相似的衣裤，头发削得很短，腰间别着刀。吕西恩盯着她们，但她们一眼也没有看他。箱子侧面用荷兰文写着货物种类、数量和封装地点。福建附近常有荷兰货船往返于巴达维亚和东京出岛之间。他们肯定刚刚袭击了一艘这样的船。
　　走在前面的海盗用力扯了一下绳子，吕西恩的下巴重重撞上菲利普的肩胛骨，两人都差点摔倒，挣扎着站稳，跌跌撞撞地往前走。土路的坡度起先和缓，转了第三个弯之后突然变陡。海风拨弄树林，一度吹来松针的气味，再往前走几步就消失了，变成柴火燃烧的烟味。海盗的聚居处在山顶上。
　　某种庆祝活动进行到一半，竹笛和手鼓提供了粗糙然而快活的音乐。抬着战利品的海盗鱼贯走向篝火，那是整个村子最明亮的角落。围坐在火堆旁边人们发出欢呼，笛子演奏得更卖力了。菲利普倒抽了一口气，两只黑狗从火光照不到的阴影里窜出来，在水手脚边友好地绕来绕去，在两个俘虏面前停住了，顿时变了个样子，怀疑地嗅他们破破烂烂的裤腿，发出令人不安的低吼。牵着麻绳的水手赶走了狗，把吕西恩和菲利普拽到拴马的木桩旁边，把他们背对背捆在上面，然后和其他人一起到火堆那边去了。
　　“待会让我来负责谈话。”吕西恩低声说，“当然，前提是他们愿意谈话，而不是把我们切开来烤成下酒菜。”
　　“我也没法‘谈话’，不会讲中文，记得吗？”
　　“我的意思是，你要保持绝对安静，我感觉这些人不会太喜欢外国人。”
　　篝火那边又传来一阵骚动，两个男人抬着一只油亮的烤猪出来了。
　　“吕西恩，就算我什么都不说，他们也能看出来的。”
　　吕西恩叹了口气，没有再说话。
　　人们分食猪肉，油脂和脆皮香味四散。两人像小狗一样渴望地嗅着空气，吕西恩的手指发着抖，他拒绝承认是因为恐惧，宁愿归因于饥饿。菲利普碰了碰他的手背，吕西恩长长地呼了一口气，用力攥紧菲利普的手，直到对方轻声发出抗议为止。
　　沉寂了好一会的手鼓再次响起，夹杂着笑声，随后，不知道出于什么命令，所有人都安静了下来。一个人影离开火堆，过来解开绳子，把新鲜捕捉到的俘虏拉到光亮处，数十双眼睛齐齐落在他们身上。
　　吕西恩留意到地面铺了一层细沙，可能是从下面的沙滩挖上来的。几乎全部人都盘腿坐在沙地上，只有一男一女坐着雕花高背椅，那两张椅子和这个地方格格不入，四脚还有铆钉被强行撬走的痕迹，恐怕是从哪个倒霉船长的卧舱里抢来的。女人的头发盘起，上衣外面套着一件丝质马甲，就是外国大班觐见广州海关官员时穿的那种，吕西恩暗自希望她不是从尸体身上脱下这件衣物的。
　　“你们从哪艘船上来？”男人开口，用的是官话，不是闽南话，这多少让吕西恩松了口气。
　　他鞠了一躬，利用这一瞬间衡量要不要撒谎，最后决定说实话，“‘波尔图猎犬’号，大人。”
　　穿着黑马甲的女人扯起嘴角，似笑非笑。人们哄笑起来，发出嘲弄的怪叫，吕西恩感到耳朵变得灼热。他肯定说错话了，但不知道是哪一个字。他看了一眼菲利普，法国人盯着火堆，脸上满是困惑和听天由命。
　　“波尔图猎犬在广州，你们在孤岛上，怎么回事？”
　　“发生了意外。”
　　“什么意外？”
　　“海盗向我们开炮。”
　　女人的笑容更明显了。男人指了指菲利普：“他又是怎么回事？”
　　“他是我的同伴，我可以为他担保，大人。”
　　“你太看得起自己了，小矮子，你给他担保，可是在这个岛上谁给你做担保？”
　　就在吕西恩搜肠刮肚思考一个得体的回答时，一直保持沉默的女人开口了：“你那么喜欢称呼别人‘大人’，是不是经常进出海关？”
　　“是的，我是个通事秘书。”
　　“会翻译？”
　　“会的。”
　　“会不会葡文？”
　　“我会。”
　　“也能和荷兰鬼说话吗？”
　　“可以。”
　　“很好。在这个岛上，每个人都必须有所贡献，不然就只能拿去喂狗。我们也不用‘大人’这种称呼，这里没有人比别人大，也没有人比别人小，你可以叫我六嫂。你旁边那个洋人会不会说话？”
　　“他会，不过不是我们的话。”
　　“我猜到了。你叫什么名字？”
　　“吕西恩。”
　　“你可以留下。我不需要洋人，把他拉到山下淹死。”
　　两个男人和一个女人悄无声息地站起来，接近菲利普。吕西恩挡在法国人前面，不让那几个人靠近。他比菲利普矮，看起来想必很可笑，像只着急的小鹪鹩。菲利普在他耳边不停地问“发生什么了？他们在干什么？”，但现在不是解释的时候。
　　“你们不能这么做。”吕西恩转向那个坐在高背椅上的男人，“大——阁下，我非常感激你们救了我们一命，我也很乐意辅助两位，但我们只想返回广州，如果你们想要赎金，黄埔的法国商行和传教士都愿意给，取决于——”
　　出乎意料地，人们又发出一阵嘲笑，这次男人也跟着笑起来：“我不是下决定的人，小矮子，你还没有看明白吗？”
　　*这是六嫂的小小朝廷*，吕西恩总算意识到，*这个岛和这些人都是她的*。也许他和菲利普真的要成为那两只黑狗的食物了。吕西恩舔了舔嘴唇，重新转向穿着丝质马甲的女人，动作僵硬：“对不起，我没有——”
　　“你当然没想到，男人从来都想不到。也没有什么不好，我告诉你。官船对我们开枪的时候，总是先打他，不是打我。”六嫂揉了揉旁边那个男人的头发，“如果我放你走，商行能给我什么？”
　　“矿石，丝绸或者银币，也有钟表，如果你喜欢的话。”
　　“我要矿石和丝绸干什么？这个破岛上谁需要钟？”
　　吕西恩结巴起来：“也有其他东西——”
　　六嫂扬了扬手，让他闭嘴：“就算我考虑让你回去，我的帮助也不是白给的，你帮我，我才帮你，这才是好交易。你们在广州不是很爱听这种话吗？‘好交易’？不过我不会喂养这个洋人。”
　　“洋人是我的助手，如果你需要我翻译，我就必须带着他。”
　　“你如果想留着他，就从你自己的食物里分出一份。不要撒谎，要是我发现他实在没用，或者你不是真的会说葡文，我的人会砍碎你们两个拿去喂狗。”
　　“他会有用的。”吕西恩回头看了一眼菲利普，冲他笑了笑，希望能起到一点安抚作用，看起来没成功。他重新转向南日岛的女王，保持着随时准备鞠躬的姿势：“我喜欢交易，你的条件是什么？”


第19章 精通夷务
　　水壶回到炉火上。因为刚刚的磕碰，黄铜表面多了一处明显的凹陷。水发出嘶嘶声，还没沸腾，不过快了。
　　从河上来的浓雾翻过了广州的城墙，天色在白和灰的磅秤上稍稍往灰倾斜。
　　“为什么？”加布里埃问。
　　年长的通事把几缕松脱的白发绕到耳后，看着小火炉。水烧开了，蒸汽把壶盖顶得当当作响。他拿起铜壶，把热水倒进等候已久的茶叶里，这才将注意力转向来客：“先来找我的是海关。林大人，林彦添，知不知道这个人？管税的，不知道也无所谓。他说，巡抚想和一个‘精通夷务’的人谈谈。只能是我了，没有别人，总不能让他们找张通事，那个人的葡萄牙文二十多年都没有长进。”