珍珠之河 (vallennox)

　　一艘中国载货帆船今天从澳门返回广州，加布里埃认识船主，可以免费搭到黄埔。他已经超过一年没回去了，上次走的时候，玛约利还没有结婚。过了三个多月，他才从吕西恩的信里获知妹妹和新婚丈夫一起搬到巴达维亚去了。
　　吕西恩已经很久没有写信。也许这次回去加布里埃会发现连玛嘉利也出嫁了，不过这不太可能，比起活的男人，这颗奇特的珍珠更喜欢不会说话的水牛和母鸡。加布里埃的行李里塞着一本带插图的兽医手册，那是上个月从一位法国兽医手里买来的，兽医急着返回欧洲，开了一个很低的价钱，但依然不便宜。加布里埃还是付钱了，玛嘉利会喜欢的。至于弟弟，加布里埃给他买了颜料，还带了一瓶波特酒。今晚他们两个可以像以前那样，躲进存放杂物的阁楼里，慢慢分享这瓶酒，聊到天亮。
　　帆船中午在南沙下锚，让水手吃午饭。食物是事先按人数分好的，不多不少，半粒大米也不给免费船客。船花了整个下午，慢悠悠地沿着珠江北上，到广州城东水关卸货，接上几个买办，以及他们替商行区外国人采买的面粉和猪肉，这才掉头前往黄埔。加布里埃已经饥肠辘辘，一心只想着晚餐。
　　像小时候那样，加布里埃从菜园进去，直奔厨房。一切都和他上次走的时候没什么两样，大锅放在煤炉上，小火熬着鱼汤。大藤篮挂在砖砌烤炉侧面，用厚棉布盖着，里面是撕得七零八落的面包。餐桌上的砂锅里盛着炖肉，已经冷透了，蒙着一层白色的油膜。他独自用餐，就着汤和冷肉吃完了藤篮里所有的面包，把行李甩到肩上，走进教堂。
　　他最先找到的是玛嘉利。妹妹在卧室里读书，油灯加上蜡烛，把书桌照得通亮。墙角堆放着四个笼子，养着大小不一的老鼠。加布里埃叫了一声她的名字，对方先是愣住了，瞪大眼睛，跳起来，扑进加布里埃怀里，吻他的脸颊，左右各一下。
　　“为什么不先写信回来？”玛嘉利问。
　　“免得朱利安神父又隆重迎接我，你忘了上一次多么‘愉快’了吗？”
　　“你明天早上还是该去见他的。”
　　“我当然会。”加布里埃敷衍道，放下行李，取出那本厚厚的硬皮书，“礼物。”
　　玛嘉利深吸了一口气，坐到床上，小心翼翼地抚摸封面，翻阅内页，入迷地盯着马匹解剖图。
　　“吕西恩在哪里？我给他买了新颜料。”
　　玛嘉利翻到了禽鸟的部分，嘴唇蠕动，小声读那些蝇头小字，显然没有听见加布里埃的问题。他在妹妹旁边坐下，再问了一次。
　　“哦。”她合上书，扭头看着加布里埃，好像从梦中惊醒，“他出海了。”
　　“吕西恩？出海？”
　　“对。邵通事让他去的，‘波尔图猎犬’号。随船翻译。”
　　“怎么可能？葡萄牙战船从来不需要随船翻译。”
　　“他说他要暗中监视葡萄牙人的走私活动。”
　　加布里埃猛地站起来，在房间里踱步，玛嘉利把兽医手册放到一边，抓住他的手，让他停下来，“那艘船有什么问题？”
　　“他为什么不先跟我商量一下？”
　　“他说他自己可以拿主意。加布里埃，你在澳门，我们不太可能为了问一个问题就花上两天坐船。那艘船到底有什么不对劲？”
　　“那是一艘走私船。”
　　“没什么危险，不是吗？也不是什么秘密，来广州的十艘船里，十艘都在走私鸦片。连挂旗船也——”
　　“不，不是鸦片，比鸦片更糟。”加布里埃轻轻挣脱妹妹的手，往门外走去，干脆在走廊里跑起来。
　　“你去哪里？”玛嘉利在背后喊道。
　　“去找一艘快船！”
　　——
　　“玻璃制品”。
　　菲利普悄声读出木箱上的字，举高提灯，绕着箱子转了一圈。这就是一个普通运货木箱，松木做的，盖子用长钉钉死，异常沉重。要是有撬棍，他可以试试撬开盖子。但这样的话一定会留下痕迹。船身的嘎吱声听着非常像人的脚步，菲利普不由得频频看向货舱门口。始终没人出现。他刚才偷溜出水手舱的时候，哈维尔还在睡觉。
　　时间是正午，但货舱里永远像海洋巨兽的肚子，漆黑，气味奇怪，能听见水拍打船身的低沉声响。菲利普弯腰查看地面，提灯微弱的光芒照出了沙子似的黑色小颗粒，摸着有点像泥土。他用手指拈起一些，犹豫了一下，嗅了嗅。
　　焦炭和硫磺的气味，是火药。
　　菲利普直起腰，飞快地用衣服擦掉手指上的黑色粉末，四下环顾货舱里的其他箱子。“玻璃制品”不远处堆放着葡萄酒箱子。他试了第一个，打不开。第二个没有钉紧，一揭就开了，里面根本没有酒瓶，满满地塞着泥土样的黑色粉末，第三个木箱也是。菲利普后退了一步，本能地让手里的火种远离易爆品。现在不难猜出大箱子里是些什么东西了，步枪零件，甚至是大炮部件。昨晚水手们送出去的零部件，足够组装出武装一整艘船的枪械。
　　按照计划，“波尔图猎犬”今天下午就会和大清水师会合。如果这些武器不是给他们的，那这片水域上还有什么其他顾客？
　　吕西恩必须知道这件事。
　　菲利普匆匆盖上木箱，重新把它们垒起来。跑上楼梯的时候，远处传来鼓声，如此低沉，他一度以为暴风雨来了。他先去了客舱，吕西恩不在那里。跑到甲板的时候，他发现中国船队已经来了。“波尔图猎犬”号放下一艘小艇，吕西恩和大副踩着绳梯爬下去，两个水手轮流划桨。小船在波浪上摇晃，驶向旗舰。
　　像是感觉到了什么，吕西恩回过头来，看到了站在炮艇左舷的菲利普。两人沉默对视，被风和海水隔开，菲利普不知道该怎么做，上蹿下跳或者傻乎乎地挥舞手臂应该不会有帮助。
　　过了好一会，吕西恩低下头，移开了视线。


第11章 绥澜舰
　　站在“绥澜”舰[*01]的甲板上，在漳州舰长和英国大副之间，吕西恩自出海以来第一次觉得自己来到了该来的地方。舰长晒得黝黑，看起来不过三十五六岁，但已经有了白发，乍看之下就像不慎蹭到生石灰。他自称姓郑，半个月前才接管船队，取代上一次海战中不幸去世的林舰长。他也带了翻译，是船上的炮手，汕头人，在珠江口做过几年大米生意，能说结结巴巴的广州英语。吕西恩礼貌地表示自己完全能胜任，炮手看起来不太高兴，走开了，和桅杆下面的其他水手聚在一起嘀咕，很可能在议论吕西恩的头发。
　　舰长打了个手势，把来客带进船长舱。那是个方形陋室，小，不过十分整洁，床铺钉紧在地板上，桌子固定在墙上，砚台压着一叠草纸，用秸秆和芦苇造的，纤维粗糙。装着木栅格的小窗对着甲板，方便观察状况。吕西恩偷偷打量房间里的私人物品，试图揣摩他是哪种类型的船长。船长们的性格虽然和海上的天气一样多变，但大致可以划分出几个种类。有轻浮虚荣的，像初春落在港口的细雨；易怒的，像暴风季；或者平静寡言的，比一块礁石还稳定，也和礁石一样顽固。
　　郑舰长的闽南口音相当重，吕西恩必须全神贯注，从不熟悉的音调中提取字句。目前舰队能够调用的完好船只总共有五艘，除去旗舰“绥澜”号，配有大炮的只有“远甲”舰和“远丁”舰。剩下的“广泰”、“广靖”和“广坤”号都是普通的双桅帆船，配有弓箭手，如有必要，这些弓箭手也能使用火枪。“波尔图猎犬”号的大副侧着头听吕西恩翻译，最后点点头，问舰长知不知道海盗最后出现的地点。
　　“渔民说曾经在泉州东北偏东见过海盗船，但那里大大小小的岛礁很多，不能确定是哪一个。我打算先到兴化湾巡逻。”
　　“是个好主意。”大副回答，“我们上一次就是在南日水道遇上海盗[*02]。”
　　舰长转向吕西恩，迟疑了一下，好像接下来的话不太容易确切表述，“问问他货物什么时候送来。”
　　“什么货物？”
　　郑舰长皱了皱眉，好像被吕西恩的迟钝冒犯了，“枪支和两门大炮。广州府和葡萄牙人商谈过，也付了钱的。”
　　从来没有人提过军火交易。老师为什么不告诉他这件事？还是说布政司认为他们两个都无权知晓这宗交易？吕西恩压下心里汩汩冒泡的怀疑，把问题转译给大副，后者回头瞥了一眼不远处的“波尔图猎犬”号，承诺只要他们一回去，第二艘小船马上就会过来，载着枪炮零部件，附赠三箱黑火药。
　　“我们想向你提议的一种战术，十分简单，但是有效。”大副接着说，稍作停顿，方便吕西恩翻译，“海盗已经认得葡萄牙船，渔民也在帮他们放哨。我们往往什么都还没看见，他们已经逃出很远。所以，这次我们建议你的舰队打头阵。藏起甲板上的大炮，伪装成商船进入南日水道，引起海盗注意之后，假装逃跑，把他们引到我们的炮击范围内。”
　　吕西恩还没翻译到一半，郑舰长已经在摇头了，“太危险了。完全是没有必要的冒险。再说，要皇帝的舰队掩盖真实身份，不成体统。”