珍珠之河 (vallennox)

　　狗仔细嗅了嗅加布里埃的手和裤腿，喉咙里发出短促的呜呜声，回到墙角趴下了。
　　“我要借你的‘爬龙’。”
　　“不知道你讲什么，我没听说过什么龙，飞的爬的都不知道。”那个名叫花蟹仔的人回嘴，回到砖砌煤炉旁边，捧起吃了一半的螺肉粥，没用勺子，直接仰头灌进喉咙里，好像那是黏稠的白酒。
　　“不是像以前那样，我好多年前就不沾走私生意了。是我弟弟，他就算现在没出事，可能也快了，我要去找他。”
　　“我没船。”花蟹仔坚称，“就算我有，你们逃到虎门炮台就会被官府抓回来。”
　　加布里埃叹了口气，坐下来，简略把葡萄牙炮艇的事告诉了花蟹仔，略去了船名，也没提邵通事。对方没有说话，撅着嘴，盯着炉子里的炭块。许久，才交抱起手臂，看向加布里埃。
　　“我就直接说了，鬼仔，你追不上大帆船的。”
　　“你的船足够快。”
　　“第一，我没有船。第二，就算我有，‘爬龙’一个人搞不定。”
　　“你和我一起去不就可以了。”
　　花蟹仔大笑起来，拍了两下大腿，摇着头，连续说了好几声“唔得（*不行）”。阿顺被笑声惊到，抬起头，竖直耳朵，四处张望。加布里埃没有说话，面无表情地看着他，直到对方也沉默下来，不安地用脚趾拨弄地上的干草。
　　“你讲得轻松。官府捉到你，最多罚少少钱,赶你回去澳门。捉到我，就是这样。”花蟹仔做了一个刀砍脖子的动作。
　　“没那么夸张，最多罚你去西江拉纤。”
　　“不要害我，鬼仔，你知道我这种人好艰难，睇天食饭（*看天气吃饭）。要养自己，仲有阿顺。”
　　“我可以自己一个人去，给我一艘快船。”
　　花蟹仔长呼了一口气，挠了挠后脑，脸皱在一起，好像加布里埃把一勺白醋硬灌进他的喉咙里。“就是那个奀奀细细的，是不是，你那个细佬（*弟弟）？我上一次见到他的时候，他还吃自己的手指。”
　　“就是他。”
　　“不是我不想帮你，我真的没有船。两年前我们两个搞完最后一单生意之后，就烧了。你记不记得我阿妈，半年前归西，埋在顺德乡下。阿妈用走私丝绸的钱买了一餐猪肉给我吃，然后烧了我的船，叫我老实耕田。”
　　加布里埃悄声用葡萄牙语骂了一句脏话，按着鼻梁。
　　“不过。我认识有船的人。”
　　“谁？”
　　“不要心急。做足准备才能去借船，他们不要钱，只要食物。所以明天一早入城买米和猪肉，顺便多买两只鸡也不错。回去吧，鬼仔，准备好钱，睡一觉，城门开的时候，我在那里等你。”
　　——
　　日出之后三小时，雨云依然在湄洲湾上空徘徊。只是云，没有雨，太阳蒙在一层灯笼纸里，光线灰蒙蒙、湿漉漉的。
　　这里的海岸轮廓参差，布满深浅不一的海湾和刀刃一样刺入外海的半岛，好像有人用钝剪刀胡乱划破了纸，随随便便扔在这里。南日水道就在东北方不远处，要是顺风，也许下午就到了，但今天的风并不友好，一阵一阵的，奋力把船队往海湾里推。
　　“明天早上能到。”哈维尔告诉菲利普，用小刀给最后一个苹果削皮。苹果已经干瘪发黑，表皮布满虫斑，水手长仔细地用刀尖挖掉无法挽救的部分，把剩余的黄黑色果肉送进嘴里，灰鹦鹉试探着凑到他嘴边，哈维尔轻轻把她拍开。菲利普继续把麻绳绕回木轴上，没有说话。
　　“害怕吗，费利佩？”
　　“当然。”菲利普承认，“我认为依靠一艘船来漂在海上的人都不应该互相开炮。”
　　哈维尔嗤笑起来，“在你妈妈给你讲的童话里才有可能。”
　　菲利普耸耸肩，不想回应对方的嘲弄。风把水沫吹进眼睛里，他直起腰，抹了抹脸。福建船队在船头右前方，六个随着海浪摇晃的小小白点。哈维尔走开了，冲一个不慎滑倒的水手吼叫，命令周围的人过去帮“这个弱智”捡起掉了一地的木钉。威胁说要是三十分钟后他看见甲板上还有木钉，就把它钉进水手的脚掌里。
　　菲利普走到甲板中段，假装帮忙寻找钉子，蹲下来观察把小艇固定在船舷上的装置：绳子，滑轮，解开绳结就能把小船放进水里。不过这些小划艇都是为送货设计的。有时候港口水太浅，大型帆船无法靠岸，就得靠这种小船来来回回装卸货物。一个人应该无法操作，太重了，砸进水里会发出很响的声音，但如果他和吕西恩一起拉着绳子，也许可以悄无声息地把其中一艘小船放下去，然后协力划桨，在明天天亮之前追上前面的船队。
　　他捡了三颗木钉，送回盒子里，拍了拍那个倒霉水手的后背，以示安慰，往船尾走去。如果有人问起，他可以说是去检查钓钩。所有人都知道菲利普的钓线绑在那里，为了晚餐的烤鱼，没有人愿意打扰这位专业渔夫。
　　像往常一样，吕西恩缩在木箱后面，纸和炭笔放在脚边，试图用一小块烤鱼皮引诱海鸥靠近。菲利普一走近，海鸥马上拍翅逃跑，冲向阴郁的天空。吕西恩丢掉鱼皮，用衣服擦擦手，仰头冲菲利普微笑，往旁边挪了挪，让他坐下来。
　　“没想到你还有心情。”
　　“什么？”
　　“画画。”
　　菲利普伸手去拿草纸，吕西恩飞快地按住了纸。“不，没画什么。这只是伪装的一部分。要是有人发现我的话。”他把纸揉成一团，塞进口袋里，“小艇看起来怎么样？”
　　“我们应该能轻松把它放进水里。桨就在船底。”
　　“只需要找合适的时机。”
　　“我有个主意。”菲利普侧过身，看着吕西恩的脸，“我去找今晚值夜的水手，提议和他换班，理由还没想好，迟些再说。大家都痛恨值夜，不太可能不同意。如果一切顺利，凌晨到早上五点这段时间甲板上只有我一个人。”
　　“完美。”
　　“问题是，我们怎么回来？”
　　“我们不会再回来了，林诺特先生，你还没反应过来吗？”吕西恩用肩膀撞了他一下，“我们待在‘绥澜’号上，把整件事告诉郑舰长。他会送我们回广州，然后我会去见布政司，告诉他广州府的钱都花在了什么地方。”
　　“前提是我们今晚偷到船。”
　　“我们会的。”
　　——
　　信号是敲门声，两下重，一下轻。吕西恩早早吹灭了灯，抱着行李，坐在床上，等着菲利普。
　　“波尔图猎犬”号上的各式噪声永远没有停下来的时候。水手安静下来之后，他能清楚上面某处有人在踱步，还有模模糊糊的说话声，不知道具体是从哪个方向传来的。最后，等所有人都睡着了，船本身的呻吟马上变得明显，木头和铁互相挤压、摩擦和碰撞。比这一切都低沉的是大海的声音，时刻提醒船此刻正毫无依靠地漂浮在深渊之上。
　　他可能睡着了一小会，惊醒的时候月亮和它投下的影子都已经改变了角度。行李不知道什么时候从怀里滚到了地板上，吕西恩弯腰去捡布包。敲门声刚好就在这时候响起，两下重，一下轻。他松了一口气，站起来去开门。
　　菲利普站在门外。然而站在外面的并不只有菲利普一个人，吕西恩只来得及看见旅伴动了动嘴唇，似乎想喊叫，随后菲利普就被拖走了。一个邋遢的水手堵住了门，散发出浓烈的汗臭和酒精的气味，水手的肩膀上站着一只灰鹦鹉，小小的黄色眼珠不怀好意地转动，最后聚焦在吕西恩身上。
　　“晚上好，小间谍。”水手一把抓住吕西恩的衣领，把他扯到面前，“我就知道上来一只会唱很多歌的漂亮小鸟儿不是一件好事。”
　　水手长把翻译拽出来，甩到走廊上，力气如此大，吕西恩重重地撞上墙壁，再摔倒在地。两双手臂把他架起来，往楼梯方向拉，他踢了好几次其中一个水手的小腿，毫无作用。菲利普和他先后被扔进漆黑一片的货舱，门砰然关上，落锁。
　　沉默没有持续很久，两人互相叫对方的名字，在黑暗中摸索。吕西恩碰到了菲利普的手，下意识地握紧，感到对方也用力攥紧自己的手。
　　“为什么会这样？他们是怎么知道的？”
　　“我不知道。”菲利普听起来还没控制住呼吸，“我还没走到客舱，就被他们拦住了。我想警告你，但不知道该怎样——”
　　“嘘，你听见了吗？”
　　“什么？没有。”
　　“听着。”
　　低沉的隆隆声再次响了起来，这次更清晰了一些。听起来既不像海浪，也不像雷声。船身仿佛都在微微震动。两人摸到舱壁，把耳朵贴上去。两分钟的寂静，然后隆隆声又出现了，比刚才更响亮。
　　“是炮声。”菲利普说。
　　这正是吕西恩的想法。
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　　注：
　　19世纪珠江口的走私船因其速度和多人划船的样子而被称作“爬龙”、“蜈蚣”或者“快蟹”。


第13章 落海
　　炮声从远变近，从相隔数分钟的低沉震动变成持续不断的可怕声浪。在货舱的黑暗中，他们也能感觉到“波尔图猎犬”加入战场，船突然转向，粗暴地把他们甩向一边，固定货箱的绳子一下子绷紧，某个地方传来撕裂声。然后又晃向另一个方向，两人和箱子一起撞上舱壁。