要在困局里挣太平，就顾不上扯出菩萨心肠。问您一句，阁下可知，比干是如何牺牲的？
一只灰蝶落在了方达曦的马鞍上，见方达曦过来牵马，它极谦虚地给方达曦让了座儿。
方达曦跨坐上马，信马由缰沪城的江水边、沃土上，属于申帮方议员的时代到来了！
开始的，就是开始了！
第21章 旧时清镜，而今白发
年关将近时，一场瘟疫从沪城的乡间闹了起来。谁不想好好过个欢喜年呢？一场本该早早就叫人发觉的大难，因这个年关被沪城的官员层层瞒到了除夕夜。
这是政室厅的官员们，头一次这么击锣密鼓地团结合作。
沪城的百姓哭了，这自然不是被官员们感动的，而是，死亡在朝他们笑呢。
已经到了这关头了，乡间的百姓还是老实着，老实地生、老实地死、老实地面朝黄天、老实地栽进厚土、老实地以为他们本该就这样“老实”。老实的百姓跟不老实的官员，在乱世里是那么般配，就像瞎子娶了麻子脸的媳妇儿一样，那么地相得益彰。
成了沪城市长的方达曦是在与阿西守岁的当口，才得知了瘟疫堵不住的消息。方达曦丢了手里的花生瓜子，回房里掏了枪就赶着出了门。他也晓得，远方的哭声，总不那么容易被听到，是怪自己闭塞了耳朵！
九道江，就天天在方达曦眼前，江上反常而太平地瞧不见死尸，可江里的小黄鱼却比往常年份里，肥头大耳了好些圈。
大家原以为烟花与夜色化作的遮掩帘能叫市长瞧不清路，却哪想方达曦自己开着车去了沪城外城。
染了瘟疫已死的、染了瘟疫将死的，全埋在外城呢！
官员的记性没被今个的烟花卷着升了天，他们尤记着如今的市长不比老市长，这是个脾气不好的、会杀人的！他们终于晓得怕了。
方达曦在城外瞧见了还没埋进土里的尸山，倒是没急着发火，拉了个卫生部的主任问了几句，才晓得自己这些天都是怎么被人极用心地包在鼓里的。
这些人的这样用心，都叫方达曦觉着惭愧，他想着自己追姑娘时，都没带这样用心的。
方达曦：“手抖什么？别怕，事情到了这步，我倒没火气了。都没事儿啊，我还指望你们接着办事呢。今晚就算了，一会儿都回家守除夕，过了年再理这码事。年头年尾过不好，来年什么事都顺畅不了。”
主任：“我们就是怕方市长过不好年，才没敢跟您提……”
方达曦：“这是你们的孝心呐！只是以后还是早报上来，你们看，要不然这事早管，也死不了这么多人吧？”
方达曦望了眼身后立着的几个官员。几个人刚才还是掉了毛的病鸡，听见方达曦的宽慰，已经发灰色的生命里，又回光返照了些生机玫瑰色。
主任：“这也是没法啊，市长，本来就是不太平的年月，到了这当下病死的也没怎么，反正不是被炮弹轰死，就是没粮米吃饿死……”
余下几个官员都往方达曦的身边靠上，帮着腔。方达曦听着身边的“生死判官们”对人命的点评，自己也不住地拿下巴戳锁骨窝。
他又抬眼瞧了眼天上的月亮，几个活人在死人堆旁互相推脱呢！可月亮还是那么亮堂、那么圆满。人间太平还是不太平，它都不管，它只管自己开心地圆，开心地缺。
“砰”的几枪，方达曦毙了身边的几个官员。
身边的近卫被枪声震得眼皮跳了跳，他们或许是本心就极正，或许是还没登上高位。总之在这夜、这当口，他们还是晓得家庭纲纪与社会道德的，他们也觉得方市长做的对，官员们做的不对。
方达曦：“都瞧好了他们！旁的纪律不记得，那太不打紧，我自己都不遵纪守法，哪儿能管着别人。但有一点，你们都记着！没人非逼着你们把天下众任往肩上扛，冲出去就给人堵枪眼、做肉弹！可最紧要的，别害人，别害自己的同胞！对不起祖宗先人，哪个晓得你们明个是过大年还是上新坟？”
这场瘟疫一直从年前延宕到了次年四月，沪城的殡仪馆每天都有烧不完的人，城外的墓地比城内的痢疾药还要热销。
战祸与疾病，对年老的人也是那样不孝。
那个打落了阿西第一颗乳牙的老孙死在了路边，是阿西亲眼瞧见的，只他是穷死的还是病死的，没人晓得。
随后，老人炳叔的生命也终结在了这场瘟疫中。
炳叔老人死前与将死的顾家老狗一样，替方家人忧心忡忡，他因怕自己将人瘟过给方家的人，而悄悄躲了出来。
他开了一辈子的车，到了这将死时，手来当脚的关口，也还是连辆洋车也不愿替自己叫。他怕自己的病要连累洋车夫。他就这么一路晃荡去了九道江桥，要再最后看一眼沪城的心血脉。
总有人会死，生生不息的，只有九道江。
临了，因实在想念大爷，炳叔又折去了政室厅。还隔一道街口吧，炳叔终于栽倒下去，眼睛瞪着政室厅的方向，不能瞑目。
方达曦请人给炳叔的尸身入殓时，入殓师从老人身上翻出一张黑白照。
方达曦一瞧相片的票口，才晓得老人早把遗照预备好了。
吴嫂还说，炳叔改信基督，一是受了耶稣的召唤，二是不想做了死鬼还要劳烦大爷清明寒食，非给自己烧纸钱，就怕以后给方达曦添麻烦。
懂事的老人故去，更叫留下的小辈心疼与追忆。
方达曦给炳叔捧了哭丧棒，顶体面地送走了这个给了方家人一辈子忠诚的老人。
又过了两三天，阿西也倒了下去，这叫方达曦的眉心挤出了川子大山。
在医院中，阿西病床四周都围了帘子——医护也怕过上阿西的病。
他几番醒来过，总见不着方达曦的看望，自己还顶体贴地想着，如今方达曦头上顶着整个沪城的难，来看自己确实太要分心。
宽心话，他不是打没换牙前就顶爱跟自己说？
别人呢，也因瘟灾忙忘了嘱告阿西，他瞧不见家里人，实则是医护不肯统口同意放人进来。
这也无怪医护，他们也是菩萨心，方家马厩里的马长成四条腿，也要被过上马瘟，两条腿的方市长凭什么就不能过上人瘟？
方达曦呢，实则每天也是来的。因担心自己的市长头衔要给医院裹乱，他每天只远远儿地等在阿西的病房楼下，拿着根望远镜瞧阿西在窗户口偶有的人影。
医院的护士这么瞧着，好些个都将手帕哭湿了几块地方。谁不羡慕与被打动呢。她们也才十七八，“浪漫”都是从书里与外国电影上得来的，那么她们也想有人能立到墙下，这么等等自己。
可当事人方达曦此刻哪还能想到“浪漫”呢？同是沦落人的沪城慈母们，她们也想不到自己“谁言寸草心，报得三春晖”。他们想的都是病了的亲亲人儿，什么时候能好、怎么才能好，与巴望着叫自己替亲亲人儿以身代之。
又过了几日，方达曦手里的望眼镜陡然找不出楼上的阿西了——阿西那天忽然起了精神，跟医护要了碗粥喝，在这之后就再大不肯醒，人也顶胡乱地烧着。
依医生的隐晦提醒，方达曦是该给阿西备棺材与寿衣了。
方达曦的心脏上被挂上了一颗极重的秤砣，一直往下坠，不晓得要落于何处。他没顾医护的阻拦，摘了脸上的棉口罩，掀开阿西病床的帘子，钻上了阿西的病床，抱着阿西一起躺着、挨着。
谁也没当真瞧见过，那些看不见摸不着的神明们，大家都只是听过、拜过神明们。神明们到底为人们做过什么，那些福报到底是人们的努力，还是神明们赐予人们信仰他们的恩惠，这不得而知。
方达曦只晓得死神确已从自己身边带走太多人，他不止一次地想过，等到自己死时，等到死神来带自己时，他一定要跟死神搏斗，不为自己，而是为他失去的那些人出出气！
如今，他抱着阿西，想的已经不是自己死后要与死神搏斗，而是现在就要与万恶的死神搏斗！这个神明已经从他身边带走了那样多人，就留一个给他，就不行么！
方达曦：“执月，回来了，回来了，我等着你呢。”
方达曦：“执月，你不晓得吧？你不在了，我其实，也不想再在了。”
从清早一到了后半夜，方达曦才发觉自己已经被阿西枕脱臼了一条胳膊，心里骂他“你这是什么铁打的身子？那就快点回来啊！”
阿西听不着方达曦的肺腑震颤，但这天后，是果真渐渐好转了。
彻底清醒时，他睁眼依旧没瞧见方达曦。他依旧只晓得方达曦大略天天忙公务，还是脱不开身。也依旧不晓得方达曦实则总来，且在他濒死时，方达曦是预备好了放弃家国抱负的。
这瘟是一定要治的，方达曦拿出自己的私产贴补了其中用度。
许是因为如今，方达曦不许沪城货币银元上印他这个新市长的大头了。这新印的钞票瞧着就不大亲切，以至他改了长性，变得实在很肯往外掏钱。甚而还弯着腰出去求了外市的几个大户借款，才将这场拼死的瘟给控制住了。
