苦海有涯 (云镜)

　　“孟兄在通州如何？”李瑛勉强一笑，打起精神问道，“听说你已做了折冲都尉，想来立下军功不少吧？”
　　孟时涯正将那盘桃花醉鱼挪到林长照跟前，闻言笑道：“倒也是顺风顺水的。都是镇军大将军抬爱，平日里没给他添什么麻烦，他瞧我算是个可造之材，就给提了都尉一职。”
　　折冲都尉军衔已不算低，陆元秦也知道孟时涯将来功名不止于此，但还是为他感到惋惜。
　　他们本该一起出现在不久之后的考场上，纵然明知赢不过孟时涯，也想与他比拼一番。
　　孟时涯却笑劝他们放宽心胸，好好准备考试。
　　“你不赴考，这次春闱，定然是看青玉兄和明见兄来争伯仲，我们就是冲着探花郎去的！”周泰平笑呵呵说道。
　　“说不定陛下瞧青玉兄和明见兄容颜不俗，最适宜做探花郎，反而叫你捡了榜眼的便宜呢！”阮青山哈哈大笑。
　　一桌人都被逗笑。
　　这时贺之照恰好赶来，闻言也忍俊不禁，落座后斥了几句，只说陛下绝不会以貌取人。
　　孟时涯跟贺之照见了礼，这才知道贺之照已经做了太子太傅。原来这两年，皇后韩氏已经生下一子，并立为太子。大周江山算是后继有人了。
　　孟时涯内心感叹，前世李云重虽然早早做了皇帝，立后却晚了些，他被斩首时，李云重还没选定皇后，后宫之中只有两三个妃嫔，还都是不出众的世家女。
　　贺之照年过而立，越发稳重，只是眉眼间也多了些许沧桑。他帮着批了一天的奏折，手指都有些僵硬，夹菜时掉落了一两次，虽然不明显，孟时涯还是瞧出了他眼底的尴尬。
　　林长照不动声色替贺之照夹菜，两个人偶尔对视，微微一笑，把阮青山和周泰平看得艳羡万分。
　　孟时涯唯有压下心底的酸楚。
　　宴饮结束，众人在醉生楼门前告辞，孟府下人来接孟时涯。贺府的马车也从一旁赶过来，将贺之照和林长照一同接走了。
　　一个多时辰光景，林长照竟没有正眼瞧过孟时涯。孟时涯明知早晚有一天会如此，内心深处还是难以抑制那种苦痛。
　　回到孟府，还不到深夜，孟时涯练了一会儿拳脚刀剑，简单擦了擦脸，便独自去了花园角落的九曲桥。水池当中的凉亭被月光笼罩着，一池浅水波光粼粼，月色朦胧柔美，平添几分愁绪。
　　他倚着栏杆坐了，抬头凝望半空中的圆月。
　　这是自在通州大营里养成的习惯。那时他总想着这轮圆月之下站着林长照，心里便渐渐平静下来。如今圆月照耀之下他与长照相隔不远，却觉得遥不可及。
　　孟承业慢慢踱步过来，问了一句接风宴上的事，嘱托他帮李瑛可以，但绝不能替李恒求情。孟时涯知道李云重素来痛恨世家子弟冥顽不灵草菅人命，自然不会为李恒而去惹恼一国之君。
　　“明见那孩子……三番两次遭难，委实叫人心疼。好在兰烟对他关照颇多，如今也算大好，只等着殿试。你……不必牵挂。”
　　孟时涯闻言苦笑：“孩儿明白。”
　　孟承业眼里多了分欣喜，随后又为之怅然，拍了拍他肩膀，劝慰道：“姻缘天定，强求不得……你看开些。”
　　孟时涯哑然失笑，点头应了。
　　孟承业这才放心离开。
　　父子二人，这一晚才算有了些父子间相处的意思。
　　孟时涯答应归答应，内心忧虑伤感到底难以排解，坐在凉亭中默默发呆，直到深夜起了冷风，还不知道回去休息。
　　赵嬷嬷挑着灯笼来寻，知他提前回京城是为了林长照，而林长照这些时日与贺之照走得近，自家少爷怕是没什么希望，劝他回去休息他也是睡不着，索性把披风给他拿来，将灯笼放在石桌上，陪他坐着说些闲话。
　　“我记得三年前，你落水醒来，闹着要找明见……”嬷嬷叹息，“怎么到了如今，情意越深，反而越发畏手畏脚呢？”
　　想起重生于世那一日，自己发疯的模样，竟已经过去三年之久，孟时涯顿时心生感慨。
　　都说眨眼之间，恍若隔世。他这般隔了一世，却好像眨眼之间。
　　岁月匆匆，时不我待。本该奋力一争，正如赵嬷嬷话外之意，奈何他舍不得。
　　“嬷嬷，明见他心有所属了。”孟时涯叹息。
　　赵嬷嬷挑眉道：“怎么？他是嫁了人么？他对那人说了非君不嫁么？”
　　不等孟时涯回答，赵嬷嬷又急道：“我老婆子可没听说贺大人要娶男妻——别的不说，平日他来咱们孟府做客，是常常带着林公子，可也不见他眼里对林公子有几分深情，不过是疼爱林公子身世可怜，才华不浅罢了……”
　　赵嬷嬷老了几岁，不免啰嗦，说了好半天，都只为叫孟时涯大胆一点儿，去跟林长照说出心里话，把他早早娶进孟府，省得这般牵肠挂肚。
　　夜风凄冷，孟时涯在风中打了个寒颤，想到今日宴会上林长照低垂的眼帘，和那一筷子也不曾动过的桃花醉鱼，最终还是长长叹息一声——
　　“嬷嬷，我舍不得……舍不得叫他那般难堪。”
　　做人家的男妻，终究是要被瞧不起的，就算能为官做宰，青史也难留名。长照恋着贺之照，他再去纠缠长照，世人只会嘲弄出身贫寒的长照，而不是出身世家的贺之照，和他孟时涯。
　　尤其是，他不愿自己的纠缠给长照带去一丝一毫的不快。
　　他宁可默默守着长照，帮他留在贺之照的身边。
　　宣文三年春，连续多日科考结束，殿试上林长照一举夺魁，李瑛做了榜眼，陆元秦成了探花郎，昔日同窗好友，一朝扬名天下知。
　　而孟时涯也如愿以偿，成了武状元。
　　琼林宴上，文武状元并列跪在御花园中，叩见当年陛下李云重。
　　李云重格外高兴，不但赐御酒一杯，而且亲手递到他们二人手里，并对他们说——“宣文盛世，自你二人并列文武为始。愿尔等尽心尽力，为我大周福祚绵延，携手共进。”
　　年轻的帝王，笑吟吟地将林长照的手，放在孟时涯的手中。
　　手指相触，微热的血脉流动，仿佛能察觉到彼此的心跳，扑通扑通，扑通扑通……松开时，那种心悸的感觉犹在。
　　孟时涯凝视林长照平静的侧脸，心里忽然有些奇怪，可究竟如何奇怪，他却也说不出来。
　　他只知道，从此以后，他将在大周朝堂之上扬名立威。他要做那一人之下万人之上的权臣，这个时刻便是起始。

　　私情

　　殿试已过，圣旨颁下，孟时涯以折冲都尉的身份荣登武状元，是以授职右卫将军，负责皇宫安危，随王伴驾；林长照以一甲头名状元，授职中书侍郎；李瑛以榜眼之名，自请入国子监做了主簿；陆元秦探花加身，被封做谏议大夫……其余交好的国子监同窗，如阮青山、周泰平，都在一甲之中，分派各州郡主事。
　　时值春末夏初，天气暖和起来，得了功名的学子纷纷赴任，分离之际多宴请。新入学的国子监学子也常常拿了拜帖请教，似孟时涯、林长照、李瑛、徐绍这般的“邺安四公子”，不胜其烦，最终还是李瑛想了个主意，相约一同回国子监叩谢诸位恩师，也与新的学子交谈几句，省得他们日日叨扰。
　　于是五月初五端午佳节，他们这几个昔日名声传遍国子监的得意门生，一同回到了旧地，先是叩谢祭酒大人、馆丞和主簿大人们，又与新入国子监的学子谈笑风生，消磨了大半天的时光。
　　只是临近黄昏，也不见前任国子监祭酒贺大人前来。
　　徐绍暗中问过林长照，林长照也不知，只猜想或许还在宫里。
　　他们本是偷个空闲，聚在竹涛院竹林中的竹亭下闻琴饮茶。弹琴的是孟时涯，他听见徐绍与林长照的对话，瞧林长照神情寥落，心中诧异，以为贺之照与他起了争执，二人闹了别扭，不觉指间出错，弹错了几个音。
　　林长照发觉琴声有误，抬头看了看，孟时涯一脸关切落入他眼帘。
　　只是无甚话可讲。
　　孟府来人，说是孟太傅患了风寒，孟时涯和徐绍跟着匆匆离去，连瑶琴都忘了带走。
　　竹亭里，只剩下林长照和李瑛。
　　林长照徘徊在木桌旁，手抚琴弦，却不坐下弹奏。
　　李瑛知他心中有事，便忍不住开导一番。
　　“贺大人近来常常入宫，可是朝中有什么要紧事？”
　　“……没什么要紧的。”
　　“哦。”李瑛点头，笑了笑，目光落在林长照脸上，“其实太子尚小，贺大人以太子太傅的身份，眼下想来也不会有什么可忙的。陛下日日召见，看来是对他格外宠信。”
　　林长照终于正眼看向李瑛，欲言又止，勉强一笑。
　　李瑛咬了咬牙，狠下心来，将心中猜测透露给林长照：“陛下待贺大人，实在与众不同。其实似陛下那般常常摆驾贺府，已经有违皇室祖制，对贺大人而言，荣宠太过了些……”
　　林长照张了张嘴，小声道：“那是因为……贺大人隐忍多年，为辅助陛下登基劳苦功高……”
　　林长照面色难堪，李瑛便不再讲下去，改口说起入夏后李府的桃林将盛产甜桃，然后提到了少年时李云重也曾造访平南王府的桃林，对那些甜桃喜欢得要紧，却因牙痛不敢多吃，然后说起贺之照恰好也在，还分了半个桃子给李云重。