苦海有涯 (云镜)

　　“林公子，您还是把药喝了吧！您瞧瞧自己，都瘦成这副模样……哎！”
　　“我说过，喝药无用。”
　　“怎会没用呢？这可是御医院开的方子。”
　　“……你不懂。总之我不想喝，你倒了便是。”
　　那位贺府家仆还要苦劝，徐绍走进去，冲他摆了摆手。家仆叹了一声，放下药碗，跟徐绍、孟时涯行了个礼，退出房去。
　　林长照察觉到有人靠近，从书案前抬起头，这一眼落在了孟时涯身上。林长照惊愕无比，好半天才放下手中书册，起身从书案后走出来。
　　他瘦得厉害，衣袍空荡荡的，举步之间略显蹒跚，面色尤其难看。林长照露出了笑容，走近了些，仿佛不敢相信自己的眼睛，将孟时涯上下打量了一番。
　　“孟兄？你，回来了？”
　　“我回来了。”
　　两相沉默，久久无言。
　　直到林长照咳了一声，捂着嘴半弯下腰去。孟时涯冲上前将他扶住，轻轻拍打他后背，等他好转些，向他笑了笑。
　　林长照瞥见他手里抓着的木匣，好奇问道：“孟兄是来找贺大人吗？”
　　“不是。”孟时涯淡然一笑，将木匣递给他，“我从通州带了些糕点，据说是祖传的，通州人大多爱吃。我想着你离家也久了，兴许会喜欢。”
　　林长照面露喜色，接过木匣就要打开，孟时涯抢先一步将药碗端过来，递到他嘴边，柔声劝道：“你先吃了药，不然糕点不给吃。”
　　徐绍跟着催促：“喝了吧，先苦后甜，岂不正好？”
　　林长照瞪大眼睛，一副不情愿的样子。他双手捧着木匣，没法接药碗，孟时涯便凑近些，捧着药碗喂他喝了。林长照颇有些不自在，一双眼睛往上盯着孟时涯，渐渐多了些笑意。
　　喝了药，林长照迫不及待打开木匣，入目是油纸包裹的十几块青色糯米团，圆形团子表层印了花朵图案，些许粉色点缀在青色之上，恰如江南春时花明柳绿。
　　林长照捏着一块糯米团，神情渐渐激动起来。他并没有把糕点放进嘴里，只是拿在手里细细地看，慢慢的，眼中便积蓄了泪水。
　　他二人相距甚近，孟时涯眼眸里都是情意，而林长照满目都是伤感，这般情形着实诡异，徐绍不由自主退让开，做到一旁径自喝茶去了。
　　“尝尝看，是不是你曾经吃过的。”
　　“嗯。”
　　林长照张嘴咬了一小口，慢慢嚼着。孟时涯看他咽下去，终于松了一口气。林长照看来是喜欢这个味道的，也不枉他连夜赶路，生怕糕点馊了。
　　林长照已经用过晚膳，方才又喝了一碗药汤，糕点吃了两块再也塞不下了。他小心将油纸封好，又把木匣子盖紧，小心翼翼摆在书案上。
　　“你喝着药，糯米不易多吃，这糕点尝一尝也就罢了。明日就拿给贺大人吧。”孟时涯给他倒了半杯温水，轻声说道。
　　林长照摇了摇头，笑道：“无妨，我一天吃两块，不会贪嘴的。”
　　徐绍失声笑了出来：“就那么好吃？只怕不等你吃完，糕点就坏掉了。”
　　“我三年不曾回通州了，实在惦记这味道。”林长照不好意思地笑了笑，抬眼看向孟时涯，向他拱了拱手，“孟兄，多谢。”
　　孟时涯微笑点头受了这一谢。
　　贺之照在宫里尚未回府，他三人就在花厅里坐着喝茶，说些闲话。贺府的人俨然把林长照当做第二个主人，林长照不吩咐，他们绝不贸然闯进来打扰。孟时涯与林长照久别重逢，本该有千言万语，奈何一个心事重重，一个尚在病中，竟是好半天不开口。徐绍觉得尴尬，索性说起了自己的儿子。
　　他们这几个国子监的学生，徐绍最先娶妻生子，到如今竹涛院癸字号房的好几个学生还不曾成家立业，对徐绍羡慕无比，偶尔小聚，总要他带着儿子来。小豆豆古灵精怪，又淘气爱玩，在一群叔叔当中很是受宠。这小子说来也奇怪，明明见林长照次数最少，却常常惦念着林长照，时不时吵着要去林长照的小院里玩耍。
　　“我看他啊，是惦记着明见院子里的那棵杏树结的甜果子！”徐绍哈哈大笑，眉眼里不无得意。
　　孟时涯心思微动，笑问道：“明见……长照取的表字吗？”
　　林长照咳了一声，看向他，弯了弯嘴角：“是啊，贺大哥为我取的。我虽未及冠，但眼看就要大考，总该取个表字。前不久问了贺大哥，他说‘明者见危于无形’，希望我能在朝堂上平安无事，故而取了这两个字。”
　　“不愧是贺大人……有明见，方能长照江山万里。”孟时涯叹息，“不知贺大人近来如何？”
　　“……挺好。”
　　林长照不觉低下了头，神色寂然。
　　这大约是并不好，或者说，他们二人之间并不如孟时涯想象的那般好。也难怪，长照是真心倾慕贺之照，贺之照却对长照无私情，聪明如长照自然能察觉。他心里，又如何好过呢？
　　孟时涯只盼，贺之照还能记得当年的承诺，纵使不能爱上长照，也会守护他一生一世。
　　三人坐了近两个时辰，贺之照还没有回来，徐绍挂念妻儿，又不好意思开口说离去。倒是林长照瞧出他有些困了，便叫他早些回去歇着。
　　“可是你这……”徐绍为难道，“贺大人还未回来……”
　　林长照笑道：“无妨，贺府的人对我关照有加，我不会再有事的。”
　　孟时涯站起了身，向他拱手告辞：“时候不早了，长照……明见你也早点儿睡吧。改日咱们再叙旧。”
　　林长照点了点头，起身送他们出门。
　　走出花厅，下了台阶，徐绍才想起什么来，拍手叹道：“哎呀瞧我这记性！前几日我与青玉兄说起给你写了信，他说待你回来，定要在醉生楼给你接风洗尘，还要祝你荣升折冲都尉！潮音，明见，你们看明天可好？顺便也请贺大人一起？”
　　孟时涯道：“当然可以。咱们几个许久不见，是该好好喝几杯。”
　　林长照看了看他，犹豫片刻，轻声道：“酒可能喝不了……青玉兄他身子也不大好，不宜饮酒。”
　　“怎么……”孟时涯不明所以，茫然问道，“因为平南王府——因为李恒？”
　　徐绍叹气，道：“不全是。青玉兄对这个哥哥，早已经失望透顶，也就无谓伤神了。你也知道，青玉兄家赵嫂子体弱多病，不曾想一年前生孩子的时候血崩，两个双生儿都保住了，嫂子却没能撑住……青玉兄与她夫妻情深，一时难以接受，再加上平南王……哎，总之就是忧劳成疾。好在不算大病，一直吃药养着，倒也无事。”
　　孟时涯闻言，惭愧不已：“我竟都不知……”
　　林长照轻轻拍了拍他肩膀，苦笑道：“他说都是些伤心事，不好说给你听，况且往军营寄信难了些。你不必自责。”
　　林长照将他们送出贺府大门，看着他们上了马车，目送他们离去。马车车轱辘转动，孟时涯忍不住掀开车窗纱帘往外看。红灯笼下，林长照单薄的身影在地上映出长长的影子，细细窄窄只一把，寂寥又落寞，惹人怜惜。
　　过了很久，孟时涯才放下纱帘，闭目揉着眉头，惆怅不已。
　　而回到花厅的林长照，坐在书案前，不由自主打开木匣，拆开油纸，捏了一块糕点放在嘴里，小口小口地咬着。
　　一滴滴眼泪，落在了书案上的古籍封面，将那蓝色的封皮浸湿了一大片……最终，无声的啜泣变成了低低的哽咽，又变成了无法压抑的掩面而泣。

　　接风洗尘

　　醉生楼的聚会，由李瑛坐住。他早早就到了，国子监竹涛院癸字号房的周泰平、阮青山，还有陆元秦是一同来的。孟时涯和徐绍很快也来了，众人落座后寒暄一番，且等着贺之照与林长照。
　　分别两年，众人多多少少都有了些变化。
　　孟时涯自不必说，军营生涯将他打磨得如同宝剑开刃，锋芒尽显，举手投足少了书生文秀，多了武将豁达爽朗。徐绍官场历练两三年，又为人父，早已不是当年那个心直口快，大大咧咧的傻小子。便是身在国子监读书的几个同窗，也都成熟了些。
　　唯独李瑛，还是那副世家公子的贵气，才高八斗的文人风范，只是面色不佳，瘦了许多。春日渐暖，李瑛还穿着棉袍，时不时咳嗽两声。
　　孟时涯知他病了，不免关切几句，李瑛只说无妨。听孟时涯问起两个孩子，倒跟徐绍一样，眉眼里都是喜悦自得。
　　众人喝了一杯茶，林长照独自上了三楼雅间，问起贺大人，他笑着说贺之照入了宫，一直在忙，叫人传了话说晚些时候到。
　　都是熟人，又是许久不见，也就无谓虚礼。
　　他们喝了两杯清酒，纷纷说起了这两年来的经历。陆元秦等人倒是跟以往一样，日夜苦读，就等着十多天后的大考，然后紧跟着的殿试。徐绍的事孟时涯已经知晓，他也不过说了几句职务的变动，大约是过不久或许要升迁。众人向徐绍贺喜，劝了他两杯酒。
　　到李瑛时，他苦笑着摇了摇头，几句话就说尽了，不外乎家中老父，昔日平南王耿耿于怀，生了些心病，大哥李恒不争气，自己盼着陛下网开一面。说起妻子赵瑾，李瑛眼眶泛红，倒是真的悲伤失落。他与赵瑾相互扶持，日久生情，奈何天妒红颜，赵瑾难产而死，留下一对双生子，一个叫李千承，一个叫李千鸿，年纪尚小。